Потрясённо застыв, они с восторгом и едва заметным неверием бросали друг на друга взгляды.

— Вы не шутишь? — спросила Роза.

— Властелин мёртв. Теперь его место занял Азор, с которым вы уже знакомы. Он к вам ненависти не питает и теперь все ангелицы отправляются домой. Где-то через час здесь пройдут те, что были в заключении, присоединитесь к ним, сказав, что сбежали от прошлого управителя, когда его схватили. О мне, разумеется, ни слова.

Подскочив с места, Лиса крепко обняла демона прошептав:

— Спасибо…

— Мне не сложно, — с теплотой ответил демон.

На улице раздался шум. Насторожившись, Деметр выглянул наружу и у самого его носа просвистел арбалетный болт.

— Кто там? — спросила испуганно Аяна, бросившись к ребёнку.

— Не знаю, — напряжённо ответил Деметр и тут в пещеру спикировал ангел. Запутавшись в развешанных штора-стенах своими крыльями он беспомощно упал на пол. Вот только следом, уже шагом, зашли другие. Пять, шесть, седьмой просто не влез. Не понятно, сколько их ещё на улице. Послышался воинственный крик зверя.

— Раскат, нет! — громко приказал демон внутренне содрогаясь от ужаса. В отличии от ангелиц, мужчины были намного больше и массивнее. Крылья, возвышающиеся над головой, сделали бросившихся вперёд ангелов с обнажённым оружием ещё опаснее в глазах демона. Лиса, застыв на месте, как и Деметр, едва дышала. Роза же, ловко выхватив оружие у первого из нападавших, заслонила собой демона, грозно зашипев и предостерегающе вскинув меч.

Притормозив, ангелы взглянули на стоящего в стороне, вероятно предводителя. Невысокий, с огромными, серыми крыльями он удивлённо вскинул брови.

— Женщина, ты в своём уме? Отойди от этого подонка!

— Роза?! — донёсся потрясённый голос от входа.

— Ты жив? — потрясённо произнесла она, вглядываясь в знакомое лицо, но всё ещё держа меч на готове.

— Как ты здесь оказалась? Всех же убили…

— Архимаг и вам солгал? — грустно улыбнулась она в ответ, опуская оружие. — Демона не трогать, он свой.

— Эммм, — протянул серокрылый. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

— Это Роза, — ответил ангел. — Она из Атая.

— Да. Архимаг знал о нападении, но ничего не сделал.

— Допустим, — кивнул хмурый командир. — Но как вы объясните это? — тычок в сторону демона. — Почему ангелицы так смиренно терпят это существо возле себя?!

— Как только я сюда попала, меня выкрал один из демонов и сделал личной игрушкой, заперев в подвале. У них истории похожие, — кивнула Роза на других ангелиц. — Деметр, — кивок на демона, — нас спас. И помог выжить. Сейчас все ангелицы отправляются домой и он пришёл нас предупредить об этом.

— Я сплю? — искренне небоумевая, ангел ущепнул себя за лицо рукой, защищённой тёмной перчаткой. Всё остальное тело так же было скрыто тонкой, но практичной бронёй из кожи. — Что у вас, демон побери, творится?! — обратился он к, собственно, демону.

— Может, уберёшь оружие? — предложил Деметр, удивляясь тому, как ровно прозвучал собственный голос.

Командир смерил недовольным взглядом зарвавшегося демона, посмевшего обратиться к нему на ты. Его взгляд упал на Розу, затем на остальных ангелиц. Недовольно нахмурившись, он подал едва заметный знак и все спрятали мечи в ножны.

— Жду объяснений.

— Вчера властелин был убит, — ответил Деметр, стараясь следить за каждым ангелом. — На трон взошёл его сын и внёс небольшие изменения.

— Так я тебе и поверил! Мы пришли за осколками, — шагнув вперёд, ангел в гневе распахнул крылья.

— Какими?

— Которые вы у нас украли!

— Ммм… — многозначительно протянул демон, пятясь назад. — Вы же понимаете, что мы вам их не отдадим? Самим очень нужны.

Усмехнувшись, ангел сложил крылья за спиной, а руки на груди и ответил:

— Мы не вернёмся с пустыми руками.

— Вы можете вовсе не вернуться. Даже я не знаю, где они хранятся, — не моргнув глазом, солгал Деметр. — Готов поспорит, около них стражи больше, чем во всём дворце.

— Какая тебе от этого, — ангел обвёл глазами пространство, — выгода?

— Никакой.

— Лжёшь!

— Как знаешь, — пожал плечами демон.

— Но это не так… — едва слышно сказала Лиса.

— Не вижу смысла спорить с этим… — обведя взглядом недружелюбных ангелов, Деметр натянуто улыбнулся командиру, — благородным защитником. Девочки, начинайте собираться. Я с ангелицами буду здесь максимум через два часа.

— Стоять!

— Мне действительно нужно идти. Или, быть может, ты этим займёшься?

— Мы в состоянии справиться и без твоей помощи! — всё ещё не унимался ангел, но из его тела исчезла та напряжённость и взглядом он больше не прожигал.

— Перестань, — пристально глядя в серые глаза произнёс демон. — Уходили бы вы все отсюда. Ангелиц нужно будет встретить по ту сторону. Осколков вам всё равно не найти.

— Хорошо, мы уйдём. Но тогда и ты пойдёшь с нами!

— Я ваша сестра по оружию, — уверенно произнесла Роза. — Демон спас мне жизнь.

— Я не потерплю!

— Это традиция и вы её нарушать не в праве.

Смерив ангелиц, демона, а затем и ребёнка задумчивым взглядом он усмехнулся:

— На насильников это не распространяется.

— Это не он.

— А чем докажешь? — уверенный в своей победе, ангел подошёл к ангелице.

— Мечом и кровью, если потребуется.

— По прибытию домой, проверь голову в лазарете, — недовольно скривился ангел. — Демон, у тебя десять секунд, чтобы убраться отсюда.

Мигом протиснувшись мимо остолбеневших от такого развития событий ангелов, Деметр поперхнулся. Из тени на него злобно смотрели ещё двадцать пар глаз, готовых в любой момент оборвать жизнь демона. Остановил зверя демон лишь тогда, когда поравнялся края тюре ной ограды. Серая толпа в бесформенных хламидах испуганно застыла.

— Все в сборе? — разнёсся голос демона над толпой.

Ответили ему лишь редкий детский плач да завывания ветра.

— Понятно. Стража!

— Лорд Хард, — склонился один из демонов. — Все здесь, но я сомневаюсь, что они пойдут.

— У нас мало времени, — бросил демон, разворачивая зверя. — Ангелицы, что останутся здесь ‒ умрут.

Часть женщин зашагала вперёд, но ещё часть, с безразличием на лицах, осталась на месте.

— Разве вы не хотите вернуться домой? — спросил демон не надеясь на ответ, но он всё же последовал:

— Вы лжёте. Всех нас убьют, как и рабов.