— У меня к вам деловое предложение, — заявилблондин, отставив в сторону трость, сложил на груди руки и уставился на меня.Говорил исключительно серьезно, но в глазах плясали черти, и я заподозрила,что, несмотря на серьезную мину, он от души веселится. «Знать бы, отчего емутак весело, — зло подумала я. — А может, я к человеку придираюсь?Ирка в нем изъянов не нашла, а напротив, готова полюбить с первого взгляда.Ладно, проявлю терпение и выслушаю до конца».

— Да?

— Да.

Он замолчал, разглядывая меня, вроде бы решая, стоит липродолжать.

— И что за предложение? — не выдержала я.

— Продайте мне вещь, которую вам передал Матюша.

— Какую вещь вы имеете в виду? — удивилась я.Удивление вышло так себе, я сама это чувствовала и оттого разозлилась. А ещеиспугалась: выражение глаз блондина изменилось, теперь он смотрел строго, губыраздвинулись в презрительной усмешке, и он тихо сказал:

— Кинжал.

— С чего вы взяли, что Матюша мне что-топередал? — Я вызывающе посмотрела в его глаза.

Он молчал довольно долго, вздохнул и продолжил:

— Ярослава Анатольевна, Матюша отдал кинжал вам, он саммне сказал об этом. Желаете и дальше разыгрывать удивление или будем говоритьсерьезно?

— Вам сказал Матюша? — спросила я, желая выигратьвремя, блондин молча кивнул. «Кстати, почему бы и нет? — подумалая. — Он был у Матюши на следующий день, и тот вполне мог… Стоп, Матюша нехотел, чтобы парни на джипе обратили на меня внимание, а потом сам всерассказал этому типу? Нелогично. Впрочем, не мне судить, раз я до сих пор незнаю, зачем он мне отдал кинжал. Блондин предлагает его купить, возможно, с темже предложением он пришел и к Матюше. Допустим, предложение было оченьзаманчивым, и Матюша пожалел, что поспешил отдать кинжал мне. И действительновсе рассказал ему, а потом скончался. И у следствия есть подозрение, что впетлю он полез отнюдь не по собственному желанию. Дела…» Я вертела в рукахавторучку, не замечая этого, и, лишь натолкнувшись на дерзкий взгляд блондина,досадливо отшвырнула ее в сторону.

— Назовите цену, — вежливо попросилблондин. — Я готов купить его у вас за очень приличные деньги. Сколько выхотите?

— Пятьдесят тысяч, — брякнула я, сама не зная, чтовдруг на меня нашло. Блондин полез во внутренний карман пиджака, а я добавила,напряженно вглядываясь в его лицо:

— Долларов.

Рука его замерла, а физиономию следка перекосило, хоть он ипытался это скрыть, даже губы растянул в улыбке.

— Однако, — поднял он брови и покачал головой:

— Уверяю вас, кинжал не стоит таких денег.

— Что ж, — развела я руками, — тогда он непродается.

— Ярослава Анатольевна, — мягко начал посетительпосле некоторой паузы. — Две тысячи долларов — вполне разумная цена закинжал, и я готов их заплатить. Вы, должно быть, думаете, что вещь имеетисторическую ценность? Так вот, ее изготовил несколько лет назад сам Матюша.Ему в руки попал старинный рисунок, где был изображен кинжал с распятием нарукоятке. Вы знаете, чем зарабатывал в молодости ваш знакомый? Изготовлениемподделок. До сих пор в нескольких музеях мира выставлены его произведения.Удивлены? Можете справиться у людей знающих, например, в прокуратуре. Подделкамонет, украшений и даже золотой маски, предположительно первого века до нашейэры. Гениальный был в своем роде человек.

— Зачем кинжал вам, если он подделка? — спросилая, чувствуя беспокойство. Очень может быть, что блондин говорит правду: тетка срынка утверждала, что Матюша провел в тюрьме несколько лет. Но какой ему былсмысл отдавать подделку мне? Нет, тут что-то не так. Блондин пожал плечами.

— Мне он ни к чему. Просто я хочу избавить вас отнеприятностей.

— Спасибо, конечно, — почти без иронии ответилая. — А с чего вдруг такое благородство?

На этот вопрос он не пожелал ответить, недовольно вздохнул иопять на меня уставился.

— Вы еще не поняли? Обладание кинжалом может статьопасным. Я знаю, что кинжал подделка, а кто-то уверен, что он настоящий. И вочто бы то ни стало захочет его получить. У вас ведь уже были гости? —Вопрос прозвучал насмешливо, а мне вновь стало не по себе.

— Откуда вы знаете? — резко спросила я.

— Какая разница… — отмахнулся он.

— Это вы в милиции объясните, — разозлиласья. — Вот сейчас позвоню и… — Для убедительности я потянулась к телефону,но впечатления не произвела.

— Вам тоже придется кое-что им объяснять. Например,почему вы скрыли от следствия тот факт, что Матюша передал вам кинжал. Вобщем-то, пустяк, будь они убеждены, что Матюша покончил жизнь самоубийством.Но его убили, и в данном свете… Послушайте меня, обладание этой вещьюдействительно может быть опасно, я убежден… Хорошо, я заплачу вам пятьдесяттысяч долларов, — вдруг заявил он. — Согласны?

— Нет, — покачала я головой. — По крайнеймере до тех пор, пока не получу объяснений. Что это за кинжал такой?

— Я же сказал: подделка. Но кто-то принимает его занастоящий. Возможно, поэтому Матюша и погиб.

— Тогда вы просто обязаны пойти в милицию.

— И рассказать, что кинжал у вас? — усмехнулсяон. — Не боитесь оказаться в числе подозреваемых?

— Не боюсь. Так что если это шантаж, вы зря теряетевремя.

— Продайте кинжал мне или отнесите его в милицию. Есливы так не сделаете, мне придется самому им все рассказать.

Он не блефовал, я видела это по его глазам.

— Почему вы уверены, что обладание кинжаломопасно? — решила я зайти с другого бока.

— Все, кто имеет к нему какой-либо отношение, погибают.Я говорю серьезно.

— Что-то вроде проклятья? — подняла я брови.

— Вы же знаете легенду, — засмеялся он. —Кинжал — ключ, и ключ открывает дорогу в ад. Тот, кто соберет все семькинжалов, станет всемогущим.

— Вы верите в это? — спросила я, он посмотрел судивлением.

— Конечно, нет. Но кто-то поверил. И ни перед чем неостановится. Избавьтесь от кинжала, мой вам совет. И как можно скорее.

— Слушайте, а вы кто? — выпалила я.

— В каком смысле? — удивился блондин, а потом,точно опомнившись, поспешно продолжил: