Выбравшись, я наскоро вытерлась и натянула сорочку.

Завтрак уже ждал меня на столе.

— Госпожа, вы не разрешили помочь вам.

— Сита, я привыкла справляться сама.

Сначала сказала, потом сообразила, что допустила небрежность. Милимае всегда помогала няня. Самостоятельно справляться Мили пришлось после переезда, когда няня заболела. Когда Сита расспросит няню, а Сита непременно расспросит, она начнёт задаваться неудобными для меня вопросами. Дойдёт до герцога. Чёрт!

Я умяла гречу с яйцом и кусочками куриного филе, творожную запеканку, выпила чай и спохватилась:

— Сита, а остальные позавтракали? Возьмёшь это на себя полностью, чтобы я не спрашивала каждый раз?

В усадьбе было проще… Кстати! Раз я уехала, сдержать данное травнице слово я не смогу? Плохо. Я привыкла выполнять обещания. К тому же хорошие отношения — это важно. Вдруг однажды мне придётся вернуться в усадьбу? Так что стоит подумать, как компенсировать.

Сита собрала тарелки на поднос.

— Госпожа, конечно, всё будет исполнено. Тишина Лета позавтракала довольно рано, вместе со мной. Ваша няня проснулась около часа назад, тоже позавтракала у себя в комнате.

— Спасибо за помощь, Сита.

— Госпожа, о чём вы говорите? Это мой долг.

Я не стала объяснять, что на мой взгляд плата за работу деньгами не исключает искренней признательности, вместо этого спросила:

— В доме тебе пытались создавать трудности?

Сита покачала головой:

— Никто пока не осмелился, барон расследует ваши отношения с герцогом, слуги выжидают.

— Ага… Сита, можешь пригласить модисток.

— Да, госпожа! С новым гардеробом, уверена, вы станете законодательницей мод! На вас будут смотреть, вам будут подражать! Новые платья подчеркнут вашу красоту…

Я должна обрадоваться?

А ведь Сита права! Герцог стоит почти на самой вершине, на него обращают внимание чуть меньше, чем на цароса. А может, и больше, учитывая скандальную славу чудовищного убийцы. Естественно, что я окажусь в центре внимания. За мной будут следить, меня будут обсуждать и осуждать. Ёжики святые…

— Госпожа, вы плохо себя чувствуете? Вы побледнели.

Хм… А с такой не знающей манер невестой герцог не боится опозориться?

Но как я должна себя вести?! Впрочем, герцог знал, на что шёл, и не зря он хочет встретиться немедленно.

— Всё в порядке, — повторила я.

Сита медлила, но, убедившись, что в обморок я не падаю, подчинилась и пригласила модисток.

— Доброе утро, — взяла я на себя инициативу поздороваться. — Простите, что заставила ждать.

В комнату вошли две пухлые, весьма приятные на вид дамы лет сорока. Похожие лица выдавали в них родственниц, а то и сестёр. Обе дамы глубоко поклонились. Сопровождавшие дам девушки остались в коридоре, но тоже склонились. Я растерялась и оглянулась на Ситу в поисках подсказки. Я должна ответить на реверансы каким-то определённым образом? За что мне такие испытания с утра пораньше?

Сита захлопнула дверь, а дамы выпрямились.

— Госпожа шутит, — улыбнулась та, что стояла слева. — Получить возможность подготовить для вас гардероб наша удача. Мы будем работать так, как вам удобно.

— Тогда давайте перейдём к делу.

Вперёд выступила всё та же «левая» модистка:

— Насколько я поняла ситуацию, госпожа, вы заберёте несколько платьев из готовых. Леди, пожалуйста, не смущайтесь, что наряды были пошиты заранее. Каждое из них существует в единственном экземпляре и после подгонки будет неотличимо от платья, пошитого на заказ.

— Да.

— Госпожа, позвольте снять мерки?

Я кивнула.

Дамы запустили в спальню одну из девушек. Я думала, что она и будет меня обмерять, модисткам прыгать вокруг меня всё же не по статусу. Я ошиблась. Девочке доверили держать коробку с швейными принадлежностями. «Левая» дама вооружилась сантиметровой лентой, и начался… ад.

Их интересовало всё! Рост, когда я стою, опираясь на всю стопу, рост, когда я стою на цыпочках, длина ноги, длина бедра, длина стопы, длина руки, расстояние от запястья до локтя, причём каждую конечность измеряли отдельно, как будто ноги или руки у меня разные. Окружность шеи, окружность головы, окружность лодыжки… У меня создалось впечатление, что дамы между собой просто соревнуются, на ходу изобретая, куда ещё приложить сантиметр.

— Госпожа, поднимите руки.

— Госпожа, руки в стороны.

— Госпожа…

А-а-а, спасите меня от этих кровопийц. Выглядели такими безобидными…

— Госпожа, вы готовы посмотреть платья? Сперва — домашние!

Сита ловко пододвинула мне кресло, ещё и догадалась подать мне стакан с кисловатым бодрящим фруктовым соком. Я сразу почувствовала себя лучше.

— Вы готовы, госпожа?

— Да.

«Левая» модистка распахнула дверь и повторно объявила:

— Домашние платья!

Первая из помощниц внесла манекен с нарядом, который, на мой взгляд, на домашний совсем не тянет — слишком роскошно. Переведя взгляд дальше, я поняла, сейчас мне будут показывать десятки платьев…

— Так, стоп, — отказалась я от эксклюзивного дефиле. — Герцог заказал для меня полный гардероб. Правильно?

— Да, госпожа.

— Вот давайте от этого и отталкиваться. Просто красивой одежды недостаточно. Во-первых, одежда должна подчёркивать мою индивидуальность, во-вторых, вся одежда должна быть выдержана в едином стиле, гармонирующим со стилем моего поведения, с моим характером. В-третьих, придумайте для меня некий элемент, который будет присутствовать на всех моих вещах, будь то бальное платье или зимнее пальто. Не знаю…Красный шёлковый бант, определённая вышивка, что угодно. Идея ясна?

Модистки оторопело кивнули.

— Если есть вопросы, лучше задайте.

— Госпожа, я вас прекрасно поняла. Но до сих пор никто никогда не создавал гардероб как единое целое.

— Да, вы поняли! — обрадовалась я. — Поскольку я хочу услышать мнение герцога, какой образ предпочтителен, о заказе мы будем беседовать в вашем салоне, если вы не против. К моему приходу вы как раз успеете обдумать, какие варианты вы можете предложить. Что касается готовых платьев… Прямо сейчас мне нужно платье для выхода в город. Давайте на этом и остановимся.

Модистки поклонились, «правая» вышла в коридор давать распоряжения.

— Не нужно показывать все имеющиеся платья, — пресекла я энтузиазм. — Покажите три самых, на ваш взгляд, необычных платья, три — которые вы считаете своими лучшими изделиями и три — которые, на ваш взгляд, пойдут мне больше всего. Сразу все, пожалуйста.