сообщили, что демон появился в окрестностях Ирия и встретился с народцем пани. Благодаря этим сведениям, мы обнаружили стадо и уничтожили крысиное гнездо.

— Угу… — сумрачно произнёс Варуна.

А Агни злорадно улыбнулся.

— Ну, что ж, более вопросов у нас нет. Вы все свободны, — радостно заявил Митра, оглядываясь на соседей по тронам и ища подтверждения своим словам в их взглядах.

* * *

Как только приглашённые вышли, Агни тут же вскочил со своего кресла:

— Он лжёт! Он просто лжёт! Не хочет признавать своей вины за случившееся! Не был он ни на какой встрече с послухом. Он с ним два дня назад встречался! И если он владел сведениями о демоне, а нас не поставил в известность, то дело даже хуже, чем я предполагал!

— М-да… — промычал Варуна. — Он действительно что-то скрывает. Я видел его вчера, когда он возвращался в город. Он летел с запада…

— Вот видишь! — обрадовался Агни. — И он нам целый месяц ничего не говорил об этом демоне! Но главное, мы так и не услышали, где и как он встретился с ним в первый раз. А у меня есть сведения, что демон мог его убить, но помиловал. Вот только интересно, на каких условиях?

— Убить Индру? Помиловал? — удивился Варуна. — Ты это серьёзно? Такое может быть?

— А вот мне кажется, — сердито прервал его Митра, — что ты, Агни, чересчур много знаешь о том где, когда и с кем был наш громовержец. С чего бы это?

Не дожидаясь ответа, бог света встал с трона и вышел из зала.

— Я с ним согласен, — произнёс, глядя в след Митре Варуна.

Затем он перевёл взгляд на лицо Агни и добавил:

— Но то, что ты сказал, заслуживает пристального внимания…

* * *

— Что ты нёс там? Какие послухи? Какая встреча? И почему вообще ты решил, что это Вала? — закидал Индру вопросами бог ветра, когда они остались наедине.

— А что я ещё им мог сказать? — разозлился громовержец. — Что я — полный идиот? Что мне два дня назад шурале рассказали о страшном медведе, который говорил по-человечески и раскидал всю их стаю, спасая крысёныша, о том, что за запретной рекой появился волк размером с медведя, а я и ухом не повёл? Это я им должен был рассказать? Или о том, как я искал Валу в лесах за Рахой, а он в это время здесь воровал наше стадо? Это я им должен был поведать? Ты что? Не видишь, что эта лиса Агни «копает» под меня? Похоже, он хочет отобрать у меня звание защитника богов.

— Зачем? — удивился Ваю.

— Откуда мне знать? — кипел от возмущения Индра. — Может быть, хочет воткнуть на эту должность кого-нибудь из своих — Сурью или этого сопляка Вишну…

* * *

Любой современный дизайнер, если бы увидел покои Агни во дворце Тримурти, сразу бы заявил, что сделаны они в викторианском стиле. На это указывало доминирование красных и терракотовых тонов, а также лаконичность меблировки. И, наверное, дизайнер был бы страшно удивлён, если бы узнал, что до царствования королевы Виктории оставалось чуть меньше четырёх тысяч лет, а скудность меблировки связана с тем, что многие привычные для нас вещи пока ещё не изобрели.

Но дизайнера в покоях Агни не было. Там на раскиданных по полу подушках перед стоящими на том же полу кувшинами с сомой и блюдами с различными закусками вольготно устроилась группа богов. Помимо самого хозяина здесь сидели уже знакомый нам Вишну, бог солнца Сурья, покровитель любви Кама, твердыня справедливости и обычаев Дхарма, повелитель жизненных сил Аю (самый младший из богов), злобный, но чрезвычайно хитрый старикан Дакша, (он принципиально не хотел иметь никакой должности) и приятный для всех в общении Арьяман (он как раз должность иметь хотел, но его постоянно обходили по этой части). Было там и ещё одно странное существо с телом человека, но с головой и крыльями орла. Вместо ступней у монстра были птичьи лапы. Щеголяло это создание в одной набедренной повязке красного цвета, выставляя напоказ большие упругие женские сиськи. Хотя вообще-то оно было мужчиной. Во всяком случае, под набедренной повязкой. Да и силой Гаруда (так звали монстра) обижен не был. Неофициально считалось, что он сильнее самого Индры.

Все девять богов были давними приятелями между собой и одновременно имели каждый по здоровенному зубу на Индру, Рудру, Митру и Варуну. Сегодня они собрались, чтобы обсудить похищение стада карликами и не только.

— …по-моему, мне удалось внушить Варуне подозрения по отношению к Индре, — закончил рассказ о происшествии Агни.

— А почему ты ничего не рассказал о драке нашего громовержца и демона? Я столько сил тогда потратил, чтобы выследить их с Ваю, — с лёгкой обидой произнёс Аю.

— Малыш, я очень ценю добытую тобой информацию, но Митра и так заподозрил, что мы следим за нашим дорогим богом грома. Не хватало ему ещё додуматься, что мы и за ним самим приглядываем, — Агни весело подмигнул собеседнику. — Кроме того, пусть он сам выясняет, почему Индра скрывает свою встречу с демоном. Мы должны изо всех сил постараться, чтобы Индра, Варуна и Митра возненавидели друг друга. Их союз — это смерть для нас. Внизу варна кшатриев становится всё сильнее. Скоро они будут бороться за власть в племенах. Сила на их стороне. А если падут брахманы, то кто будет славить нас? Все почести они отдадут этим мужланам — Индре и Рудре!

— Вот-вот, Рудре! — вмешался Дакша. — Вы ещё не знаете, что это за существо! Он страшнее любого демона! Непочтительный щенок! Выродок вайшьев!

— Ты несправедлив, — как приговор отпечатал свои слова Дхарма. — Рудра старше варн. Он когда-то был охотником. Я помню, как он пришёл к нам. Это было ещё при Дьяусе. Прекрасно! Тот был тогда у нас главным…

— Да какая разница, старше или моложе? Он всегда был чернью! Мы все здесь потомки брахманов, жрецов и шаманов. А он? Ему бы по лесу бегать, да жратву нам добывать! Он и богом-то стал по чистой случайности! А весь Ирий носится с этим ублюдком, как с писаной торбой. Это его пастухи упустили коров. А вы, Тримурти, даже не пожурили его за это! — взгляд карих глаз шустрого старика буравчиком впился в лицо бога огня.

— Как ты не понимаешь, Дакша? — терпеливо стал объяснять Агни. — Рудра — всего лишь одиночка. Нам страшен только союз Индры, Митры и Варуны. Ты же помнишь… Ну, когда Дьяус со своими уходил на Юг? Мы тогда ещё