— И каким же образом он у неё появится? — недоверчиво спросил Митра.

— Непорочное зачатие. Не мне объяснять богам такие вещи.

Митра удивлённо приподнял бровь, затем подумал и согласно кивнул головой.

— Когда это случится?

— Он должен родиться в самый короткий день года. В год, когда зажжётся на небе новая звезда, превосходящая сиянием все остальные.

— Тебе известно, сколько времени осталось?

— Меньше восемнадцати лет.

— Будут ли ещё приметы?

— Братья начнут биться друг с другом,

родичи близкие в распрях погибнут;

тягостно в мире, великий блуд,

век топоров и ножей, треснут щиты,

век бурь и волков до гибели мира;

щадить человек человека не станет.

Солнце померкло, земля тонет в море,

срываются с неба светлые звезды,

пламя бушует питателя жизни,

жар нестерпимый до неба доходит [1].

Нисходит тогда мира владыка,

правящий всем властелин могучий…

— Я же просил, не надо стихов. Зачем он придёт?

— Чтобы указать путь к Свету для смертных, чтобы спасти праведников… Он будет судиёй душ. День же суда будет концом времени сего и началом времени будущего бессмертия смертных. Он придёт, чтобы попрать Смерть, прекратить невоздержание, пресечь неверие, возвести на престол Истину… И обречь на гибель всех богов…

— Что ты несёшь, старуха? — удивился Митра.

— Люди обратятся с молитвами к Творцу и отвернутся от вас. Вы будете обречены на гибель.

Митра усмехнулся.

— В таком случае ему лучше не рождаться. Боги постараются позаботиться о своей безопасности.

— Эта звезда загорится, хочешь ты этого или не хочешь. Он родится, а боги обречены. Но тот, кто поможет ему, получит шанс вернуться к Свету. Ты же видел Свет, когда умирал? Правда, Митра? Я вижу луч, протянутый от Света к горе, где стоит Ирий. Я знаю, что этот луч для бога. Но я не знаю, пойдёшь ли ты по нему или кто-то другой. Луч предназначен только для одного…

Митра впился взглядом в ставшие почти бесцветными водянистые глаза Вёльвы. Странная ухмылка скользнула по его губам и он тихим загадочным голосом произнёс:

— Вёльва. Ты слышишь меня, Вёльва? Никто не должен знать, о чём мы с тобою говорили…

Это было 16 лет назад.

________

[1] Слегка подправленная цитата из «Прорица́ния вёльвы» (др. — сканд. Völuspá) — одной из песен «Старшей Эдды», поэтического сборника древнеисландских песен.

Глава 7. Вала. Торжество демона

* * *

Индра вновь стоял в круге красного мрамора перед тронами Тримурти. Рядом с ним — Ваю и Рудра.

— …позволь от лица всего Ирия выразить глубочайшую признательность за быстрые и умелые действия, направленные на спасение нашего стада из лап этих кровожадных карликов пани.

Митра задвинул длиннющую, скучнющую и совершенно бессмысленную речь. Но Индре приходилось его слушать. Впрочем, всё было не так уж плохо. Вчера он превратил гору в курумник, погребя под ней остатки подлого народца пани. Потом злой и мокрый вернулся домой, где застал Ваю, Рудру, а с ними вместе ведро фирменного напитка господина Сомы, который тщеславно называет это забористое пойло своим именем. Гудели долго. Сожрали под сому целого барана. А ровно в полночь появилась Сати — прекрасная жена Рудры. Но явилась она в образе богини разрушения. Гнев читался в её глазах, хмурый лоб её был подобен тучам, что висели за окнами дворца, а её четырём рукам не хватало только бронзовых кинжалов, чтобы показать танец смерти трём захмелевшим мужчинам. Причина ярости была вполне объяснимой: «Он тут с дружками пьянствует, а я, как дура, дома одна сижу!» Мир спас от разрушения хитрюга-Ваю. Он как-то сумел убедить Сати присоединиться к празднеству. Ну, законный же повод! Стадо вернули. Есть за что выпить. Богиня, к счастью, долго не ломалась. Компания ей была симпатична. Лишняя пара рук, предназначенная для выдачи оплеух Рудре, мгновенно исчезла. Сати быстро пристроилась у мужа под боком и хлопнула залпом солидный кубок сомы. Жизнь стала налаживаться… Разошлись с рассветом. Дождь к тому времени уже закончился. А в полдень снова вызвали в зал Тримурти. То ли поздравлять, то ли для отчёта — Индра пока ещё не понял. Он стоял и слушал церемониальную речь Митры. Было скучно, но, по крайней мере, приятно — хвалили.

— …и мы надеемся, что ты и впредь будешь столь же славно заботиться о безопасности нашего Дома! — напыщенно закончил наконец-то бог света.

— Разрешите и мне добавить пару слов, — тут же заявил Агни.

«Вот дрянь огнедышащая, — подумал про себя Индра. — Сейчас обязательно весь кайф поломает».

— Я полностью разделяю с вами, дорогие друзья, радость возвращения стада. Возвращение коров и уничтожение гнезда этих мерзких пани у самых ворот Ирия — это, конечно, великий подвиг Защитника богов. Но всё-таки мы не должны забывать, что вчера мы потеряли сорок два священных животных!

«Ну, так я и знал,» — мелькнуло в мозгу громовержца.

— И я крайне обеспокоен состоянием нашей безопасности. Я не понимаю, как пани могли отважиться на такое. Я не понимаю, как им это удалось. Ведь это всего лишь крысята. А тут ходят рассказы о каком-то огромном змее, о каком-то демоне Вала… Я даже имени такого не слышал. Это что? И, наконец, я до сих пор не получил ответа на вопрос: «Где же был наш уважаемый Защитник, когда похищали коров?» Может быть, ты, Индра, прояснишь ситуацию хотя бы для Тримурти? — голос Агни был слаще мёда, на лице его сияла добродушная улыбка, а слова источали яд.

«Трахнуть бы тебя, сука… Ваджрой по башке,» — злобно подумал Индра, но вместо этого улыбнулся почти также сладко, как Агни.

— Да, о великие! У меня есть ответы на все ваши вопросы. Народец пани был организован на это святотатство демоном по имени Вала. Он обратился в огромного змея и околдовал пастухов. Впервые этот демон появился на наших северо-западных границах около месяца назад. Мы не знаем пока, принадлежит ли он к какой-либо группировке демонов. Мы с Ваю много дней пытались выследить его. А вчера я был на встрече с нашим послухом за Запретной рекой, где получил ценные сведения об этом демоне.

— И что же это были за сведения? — не унимался Агни.

— Мне сказали то, что помогло нам в кратчайшие сроки найти стадо, — парировал Индра.

— Я рад за наше стадо, — злобно ухмыльнулся бог огня и замолчал.

— Индра, что-то ты темнишь. Неужели это так секретно? — вмешался Варуна.

«Ты-то куда лезешь? Неужели не видишь, что эта скотина Агни нас лбами сталкивает?» — возмутился про себя громовержец.

Но вслух он сказал, сдобрив слова оскалом улыбки:

— Мне