В дверях послышался топот. Друзья повернули головы в сторону шума. Полог дверной арки отодвинулся и в комнату вступил усатый блондин с высокой серебряной шапкой на голове. Его длинное белое одеяние было расшито серебряными нитями. В руке он, словно скипетр держал серебряный серп.

— И что здесь понадобилось богу Луны? — поинтересовался у него Индра.

— Что случилось, Сома? — тревожно переспросил Ваю.

— Случилось несчастье, — произнёс в ответ гость. — Тебя, Индра, вызывают в зал Тримурти…

* * *

Бык шёл не спеша, а пастухи почти бежали. Когда примерно на середине подъёма несчастные увидели знакомую краснокожую фигуру, сидящую верхом на белом быке, они даже обрадовались. Всадник же был весь погружён в собственные мысли. Он заметил пастухов только, когда те плюхнулись на колени и наперебой завопили о пощаде.

— О Великий Рудра!

— Пощади нас!

— Мы не уберегли твоё стадо!

Всадник сморщился, как от боли. Ему не понравилось, что какие-то букашки отвлекли его от приятных мечтаний.

— Что вы хотите?

— Пощади нас, Великий!

— Кто-то украл всё стадо!

Тут до Рудры дошло, что бормочут эти несчастные:

— Вы что? Проворонили всё стадо?

Пастухи заскулили, стали стукать лбами в землю, просить прощения.

— Вы упустили божественных коров?! — Рудра постепенно приходил в бешенство.

Шея из синей стала фиолетовой. Лицо покраснело. Глаза налились кровью.

— Мы ничего не могли сделать! Он усыпил нас! — причитали люди.

Слова о сне стали последней каплей.

— Твари! Вы проспали их!

Гнев овладел богом.

— Нет вам пощады! В пыль! Всех в пыль!

Рудра направил быка на несчастных пастухов. Бронзовый трезубец втыкался в тела, могучее животное вздымало людей на рога, топтало копытами. Через несколько минут место встречи имело кошмарный вид. Всюду кровь и куски человеческого мяса…

* * *

В огромном зале, поражающем роскошью отделки стен, на возвышении у стены противоположной входу стояли три трона. В центре — вырезанный из основания огромного многовекового ясеня, отделанный позолотой и бриллиантами. На краю этого величественного седалища под левой ногой в результате какого-то грубого обращения древнее дерево слегка расщепилось, образовав почти незаметный заусенец. По правую руку от золотого трона стоял сделанный из чёрного дерева, инкрустированный сапфирами, по левую руку — из красного дерева, блистающий рубинами. На тронах сидели правители богов.

Индра вошёл в зал, пересёк его и встал перед тронами в центре большого круга, выложенного на полу из красноватого мрамора.

— Что случилось, господа?

— Несчастье, громовержец, — проговорил сидевший в центре голубоглазый бог с длинными волосами цвета спелой пшеницы. Его одежда была удивительно похожа на наряд Сомы, только вместо серебра было золото, а вместо белого материала — жёлтый.

— Это мне уже сообщили. Что за несчастье, Митра? Вы скажете мне, наконец, или мы до ночи будем играть в загадки?

— Видишь ли, о Ваджра богов, — льстиво сказал, поднимаясь с красного трона, бог, облачённый во всё красное (даже его огненно-рыжие волосы казались продолжением алой одежды), — На нас напали.

Лицо бога заметно напоминало лисье. И во всех повадках его было что-то от этого животного. Он, как лиса к курице, ластящейся походкой приближался к громовержцу. И подобно лисе присматривался как бы сподручнее было вцепиться ему в глотку.

Подойдя к Индре, он, однако, в горло вцепляться не стал, а мягко взял его под руку и вынудил подойти ближе к возвышению. Сладко улыбаясь, бог огня говорил, заглядывая в глаза громовержцу:

— Сегодня в полдень неизвестные похитили наше стадо. Представляешь, о, Могучий, увели всех наших коров прямо от подножия священной горы. Безобразие!

— Да, о премудрый! Истинное безобразие! — согласился Индра, изображая на лице гипертрофированную степень почтения к собеседнику. — Только какое отношение это имеет ко мне, о, Великий Агни?

Бог в красном повернулся к тронам и, закатив глаза, развёл руками, как бы показывая: «Ну, что я вам говорил?» А вслух Агни произнёс всё тем же сладким голосом:

— Ты, о, сильнейший, верно не понял меня. У самого града богов какой-то демон напал на пастухов Рудры и украл всё стадо, кормившее нас. Разве это не угроза всему Ирию? Всем нам? Разве это не дело величайшего из воинов — обеспечить безопасность нашего любимого города?

— В самом деле, Индра, — вмешался третий бог, одетый во всё тёмно-синее. — На нас напал один из демонов. А безопасность — это по твоей части.

— Я и не возражаю, Варуна, но вместо того, чтобы уговаривать меня, не лучше ли рассказать, как это произошло?

— Вот тут есть некоторые сложности, — сказал Агни и вновь взял Индру под руку. — Дело в том, что наш замечательный Рудра, услышав об этом событии… Как бы это помягче выразиться? Дал волю своему гневу.

Агни повернул лицо к Индре и растянул губы в наигранной улыбке:

— После этого от пастухов остались, грубо выражаясь, только рожки, да ножки. Но это много больше, чем от коров. От всего стада остались лишь следы. И подробности рассказать уже не кому. Так что вся надежда на тебя, о Защитник богов.

Индра тяжко вздохнул:

— Постараемся. Это всё?

— Да, громовержец. Приступай к делу. Если что, сразу докладывай мне, — закончил разговор Митра.

«Ну, слава всем богам! — подумал про себя Индра. — По крайней мере, не этой рыжей лисе Агни…».

Выходя из зала, он столкнулся нос к носу с Вишну. Молодой смазливый мальчишка. Он и вправду был одним из самых младших богов Ирия. Индра его терпеть не мог. Что-то в нём было отталкивающее. Хотя время от времени повелитель грома ловил себя на мысли, что неприязнь связана с тем, что Вишну был любимчиком Агни. А бога огня Индра просто тихо ненавидел. Считал его склочником, сплетником и интриганом. И не без оснований.

— Шпионишь? — прошипел Индра прямо в лицо Вишну.

— Ну, что ты? Как можно-с? — насмешливо ответил тот. — Меня просто Агни вызвал.

Лицо парнишки расплылось в такой же натянутой улыбке, какую недавно Индра видел на физиономии бога огня. Громовержец скрипнул зубами и вышел вон из дворца Тримурти. На улице его ждал Ваю.

* * *

Как только громовержец вышел из зала Тримурти, Агни обернулся к другим божествам:

— Ну что? Видели? Он совершенно не хочет исполнять службу. Целыми днями шляется то на охоте, то по бабам. Он позорит богов!

На лицах Митры и Варуны появилось выражение сомнения, и тон Агни тут же изменился:

— Нет. Я не оспариваю его прежних заслуг перед нами. Он неплохой воин. Даже выдающийся. Но признайтесь себе: Индра не может обеспечить нашу безопасность. Сегодня у нас из-под носа коров украли, а завтра к нам в ворота постучат