Из-за огромного количества стражи и одетых в темное людей, пространство будто сжалось, и я испуганно спряталась Вэграром. Натаэн, которого мужчина поставил на пол, тоже поспешил ко мне присоединиться.

- Вы, - Его Светлость обратился к стражникам, - Берете еще пять человек, разделяетесь и охраняете комнату, кабинет императора, Северный выход в сад и первые покои при входе в четвертое крыло. Понятно?

Громыхнуло громкое "Да!", и я прижала уши к голове.

- У нас по тайному ходу могут ходить преступники, которых мы обязаны отловить, - теперь настала очередь тех, кто был одет очень неприметно, но от них ощущалась опасность гораздо большая, чем от стражи, - поэтому вы должны обследовать все коридоры. Я настрою для каждой поисковой группы свой путь. Также вы должны понимать, что после операции вы все должны будете пройти обязательную чистку памяти, так как это государственная тайна.

Как у них тут все строго.

Раздав указания, отправив всех по своим местам и договорившись о поддержке связи и разогнав всех из разрушенных покоев, Вэграр направился к шкафу, выуживая оттуда одежду для Натаэна. Тот радостно ее принял и убежал переодеваться в ванную, отказавшись наотрез от помощи. Одевался он как пожарник - не успело пройти и пары минут, как он уже вышел из комнаты, демонстрируя полную готовность куда-то идти. Видимо, не хотел оставаться тут больше, чем необходимо. Надеюсь, после сегодняшнего мы переедем куда-нибудь в другое место, потому что мне тоже будет страшно засыпать теперь в этих покоях.

Взяв племянника за руку, мужчина направился к выходу, очевидно, на встречу к императору. Я хотела было последовать за ним, но внезапно лапы подогнулись и я резко легла на пол.

- Что такое? - он, как-то почувствовав, что я не иду следом, развернулся и тут же поменялся в лице.

Жалобно мяукнула. Меня резко окутала такая невыносимая слабость, что хотелось просто закрыть глаза и провалиться в долгий-долгий сон. Нахмурившись, Вэграр присел на корточки рядом со мной и начал водить рукой по воздуху.

- Вроде все в порядке, - несколько озадаченно проговорил он.

- Может, она просто есть хочет? - внезапно предположил Натаэн, - я не видел ее миску тут. Дядя, ты кормил Ассэль?

Я почти почувствовала желание Вэграра ударить себя ладонью по лбу.

- Точно, она же последние два дня исключительно на магии жила. Организм требует чего-то посущественнее.

Странно, я вроде не ощущала голода или чего-то такого.

- Так, - он резко сгреб меня в охапку, из-за чего я подавилась воздухом, - заглянем на кухню по пути к Надиру.

Во дворце витало напряжение - скоро должно было прибыть посольство Миера. Количество стражи увеличилось вдвое, то тут, то там быстрыми тенями сновали люди Вэграр, внимательно сканируя окружающее пространство. Но и обычных людей стало гораздо больше - на такое большое событие съезжались разномастные аристократы. Лорд Ашир также прибыл вместе со своей невестой, которая все также продолжала меня раздражать. Риенна просто обладала невероятной способностью оставаться с Вэграром наедине, когда он этого совершенно не ожидал. Хорошо, что у него была я, которая старалась изо всех выпроводить назойливую дамочку куда подальше. Серьезно, леди, ну обратите вы внимание на своего жениха.

Не знаю, почему я так остро реагировала на девушку, но у меня перед глазами все стояла сцена в подземном храме, когда мужчина стоял напротив, смотрел неотрывно, будто пытался заглянуть куда-то прямо в сердце. И зеленые глаза эти, у которых зрачок то становился вертикальным, то вновь принимал обычную форму, словно внутри велась какая-то борьба. Он же не напал меня без разговора, он пытался выяснить, кто я и что тут делаю. У меня зародилась маленькая надежда на то, что когда-нибудь я смогу признаться, и мне дадут шанс на объяснения.

Сам Вэграр о незнакомке, которую он встретил в подземелье, действительно забыл. Ни на аудиенции у императора, когда он вместе с Надиром пытался выяснить у племянника его версию событий, ни в разговоре с прибывшим ко двору другом мужчина ни разу не упомянул ни призрака, ни про незнакомку в Капище. Меня интересовал уровень его амнезии - он забыл все, или призрачную меня тоже помнит?

Меня больше не выкидывало из тела, видимо, при защите от тех темных непонятных тварей, я использовала всю магию, которую успела накопить, да сила Ланийши, прошедшая через меня не очень способствовала моему хорошему самочувствию. Несмотря на то, что Вэграр распорядился на кухне меня кормить, все равно я отходила несколько дней от всего произошедшего. Зато подросла еще и теперь таскать меня на руках было делом совсем тяжелым.

Нас переселили в другие покои, как я поняла, они находились ближе к императорским, и тут было еще богаче, чем в предыдущих. Натаэн отказывался отходить от своего дяди дольше чем на время уроков, и даже спать хотел рядом, хотя Хогрил, тоже прибывший во дворец и поселенный по соседству, очень сильно по этому поводу обижался - раньше брат только ему так доверял.

Сам парень явно то ли где-то простыл, то ли слишком рьяно работал, но выглядел он совершенно не очень - осунулся, глаза постоянно красные еще и огрызаться невпопад начал.

- Дядя, зачем мне такие шикарные покои? Я же не достоин! - возразил он, когда Вэграр сказал ему, что поселил всех рядом.

- Что значит, не достоин? - удивился мужчина, - ты родственник Изумрудного князя, как ты можешь быть чего-то не достоин?

- Я еще не заслужил, - угрюмо ответил Хогрил, сверля взглядом пол.

- Нельзя добиться в этой жизни всего и сразу, - мягко ответил Вэграр, - но согласись, удобнее начинать с середины лестницы, чем с самого начала.

- Наверное, - нехотя согласился парень.

Я вспомнила, как удивлялась аскетичным покоям Хогрила в поместье, ведь он был племянником Его Светлости, а жил на первом этаже в весьма скромных комнатах. Видимо, это его не дядя туда сселил, а он сам, вбив себе в голову что-то про то, что не заслужил. Бедный мальчик.

Только вот то, что он постоянно таскался за Вэграром иногда меня раздражало. Будто пес на веревочке он следовал за ним повсюду, даже когда мужчина намекал, что хотел бы остаться один или что сюда племяннику нельзя. Только когда ему говорилось о чем-то напрямую, он отставал, чем-то обиженный. Он явно хотел походить во всем на своего дядю, только вот его обожание иногда доходило до глупого фанатизма. Его Светлость вроде не показывал, что это его раздражает, всегда находил для мальчишки нужные слова и занятия, но я видела, что ему часто хотелось побыть одному.

Меня же очень интересовали миерцы. Кто они? Люди или какая-то другая раса? Явно не драконы, как я поняла, все крылатые обитали в Империи Экиэш. Надеюсь, у меня будет возможность увидеть их. Вроде Вэграр посчитал, что я весьма полезна в деле, и таскал меня с собой повсюду. Будь моя воля, от некоторых совместных прогулок я бы отказалась. Например, от допроса Эрагфа, Гранитного князя.