Быстрее всех оттаяли здоровенный архидемон, сидящий на некотором подобии трона из застывшей лавы, и Арбитр.

Первым заговорил архидемон:

– Ты, Арбитр, как всегда, прав, затягивать его сюда при помощи портала было плохой идеей!

Отряхивая кристаллики льда с крыльев, Арбитр заметил:

– У лорда Шхунгуолэна хорошая реакция, как я и говорил.

– А кроме того, он хороший маг! От его заморозки я не мог пошевелиться почти десять секунд!

О том, что после дыхания бездны он не должен был шевелиться целую вечность, я скромно умолчал. Но сделал в памяти пометочку о комбинировании добивающих заклинаний при схватке с архидемонами.

– Ладно, поразвлеклись, и хватит! Давайте поговорим о деле!

С этими словами верховный демон стукнул обсидиановым посохом по полу и что-то прорычал на одном из нижних наречий. Пол мгновенно покрылся багровыми трещинами. Оттуда выплеснулись языки пламени, принявшиеся растапливать не сумевших самостоятельно разморозиться архидемонов.

– О деле так о деле! Итак, первый сегодняшний вопрос – это обращение лорда Шхунгуолэна к регенту темного трона об отложении его вступления в должность по личным мотивам.

Арбитр зачитал все это из возникшего в ладони пылающего свитка, причем свиток не просто горел, он по сути и был пламенем, принявшим форму пергамента, хотя вольное пламя постоянно пыталось прорваться на свободу, выбрасывая искры, явно не радуясь такой форме.

– Кто-нибудь из присутствующих здесь лордов имеет возражения?

Ответом была тишина, – если кто из лордов и имел что-нибудь против, то предпочли держать это при себе. И правильно делали, я чувствовал, что первый из них, кто что-то вякнет против, схлопочет моей фирменной молнией с добавлением дыхания тьмы. Причин такой доброты я все еще не находил, да и не сильно-то о них и задумывался, хотя на задворках сознания и крутилось воспоминание о каких-то побочных эффектах использования маны разрушения.

Я уже приготовился услышать положительное решение своего вопроса, когда появилось новое действующее лицо. Причем появилось эффектно, со вкусом. Из пола выдвинулось обсидиановое зеркало с рамой из расплавленной магмы. В зеркале появилась тень, и из нее вышел человек! Вот только человек ли? Присмотревшись повнимательней, я заметил в глубине его глаз пылающее пламя, причем пламени местной преисподней до него было далеко, очень далеко. Наши глаза встретились, и он усмехнулся:

– А вот и ты, малыш. Нашелся, наконец! Я ведь так и не успел тебя поблагодарить!

– Поблагодарить за что? – осторожно поинтересовался я, моя бесшабашность куда-то резко испарилась.

– За мое освобождение, конечно!

Его взгляд упал на заколку у меня на воротнике.

– Ну и как мне тебя наградить, Освобождающий?

– Кхм-кхм, а за что мне такое прозвище?

– За то, что я уже не первый бог, которого ты освободил из заключения!

Еще один бог!! Вот блин! Кто же знал, что у моего милого заклинания будет такой интересный побочный эффект?! Заметка на будущее: с экспериментальными заклинаниями надо быть ПООСТОРОЖНЕЙ!

– Хм-м-м… Даже не знаю, чем тебя одарить. Артефактом? У тебя уже есть один великий, а попарно они не уживаются!

Я встрепенулся:

– А как же герои древности? Они же таскали с собой полные баулы различных артефактов.

– Так то простые, а по-настоящему полезные артефакты с искусственным разумом сами решают, когда они нужны, и не терпят конкурентов! Но похоже, все-таки я придумал тебе достойный дар!

Ничего возразить я не успел: щелчок пальцев – и мне на руки бухнулся свернутый в рулон дорогой ковер.

– Это что такое?

Мой вопрос прозвучал в пустоту, лишь птицы пели где-то в ближайшем леске да ветер шелестел в траве. Неужели дома?! Я стал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти признаки родного сумеречного леса, но не находил.

– Ну, по крайней мере, здесь более умеренный пояс, так что надо надеяться, что до дому недалеко.

Я уже начал обдумывать, в которую сторону двинуться, как подал признаки жизни ковер, который я благополучно уронил на траву сразу по прибытии. Мысль о ковре-самолете я отбросил сразу – не стал бы этот богдемон пихать мне такой хлам. Они вышли из моды еще эпоху назад, сразу после приручения драконов. В боевых условиях они, а вернее, их пилоты служили неплохим пропитанием для боевых драконов, которым даже на землю садиться не надо, чтобы перекусить. Так сказать, обед с доставкой. Поэтому вскоре все уважающие себя маги отказались от подобного, весьма небезопасного средства передвижения. И летающие ковры, дорожки и половички ушли в небытие. Правда, их попытались возродить сразу после одного изобретения мага Зенита и массового истребления драконов, но вскоре выяснилось, что новые снаряды, позже названные зенитными, как, впрочем, и все современные заклинания для поражения летающих целей, прекрасно уничтожают и сами ковры-самолеты. В общем, мне на фиг сдался даже самый распрекрасный ковер. Да и не похоже, что брыкается именно ковер, похоже, брыкается кто-то в него завернутый.

Я достал свой обсидиановый нож и одним движением перерезал все стягивающие его ремни, кстати, не слабо зачарованные, – пока я их резал, искры сыпались во все стороны, но мой нож оказался сильнее. После этого я аккуратно пихнул ковер, попридержав ногой один край. Рулон покатился вниз по склону холма, быстро разматываясь. Вот из него выскользнуло его содержимое… Стремительный бросок боевого паука – и я рухнул на это содержимое, сверху держа наготове нож и огненный шар. И моментально отлетел назад, схлопотав в нос босой пяткой. Нож растворился в воздухе, отправляясь в пространственный карман, огненный шар же изрядно проредил ближайшую рощу.

Ударить меня?! Вскакиваю одним рывком, без помощи рук и магии, уже успев залечить сломанный нос, и с ходу выпускаю дождь ледяных игл. Ба-бах! Мои иглы мгновенно превращаются в пар, а я сам кувыркаюсь в воздухе вместе с искрами пламени и сорванными с деревьев листьями. «Не слабо!» – подумал я, откопавшись из мусора, которым меня присыпало после приземления, весьма мягкого, следует заметить! Кстати, а на что это я приземлился? Надо проверить! После пары минут раскопок я смог обнаружить под собой медведя, самого обычного лесного медведя, правда, в глубоком обмороке, что с ними случается не часто, но сейчас у него на это была серьезная причина. Сначала его жилище разворотило взрывом, а потом сверху упал эльф, да еще и темный, собственной персоной. Многовато для одного дня. Ладно, отдыхай, а я пополз разбираться со своим «миленьким» подарочком. Кому бы его передарить, пока не поздно?

Мне показалось, что откуда-то издалека, из другого пространства, донесся смешок, причем очень знакомым голосом!

Использовав стандартные маскировочные чары стражей, я прикинулся кустиком и двинулся к опушке, надеясь, что свежая зелень моего прикрытия не слишком выделяется на фоне окружающей легкой поджаристости. Зря надеялся: не успев даже приблизиться к ней, мне пришлось играть в свою любимую игру огнешар-страйк, только в роли мишени! Метаясь из стороны в сторону, как взбесившийся василиск, я попытался уйти из-под обстрела. И ушел! Почти целым и невредимым! Пара дырок в плаще не в счет, это были рикошеты. В общем, больше всего пострадало мое самолюбие! НИКТО! Даже учитель не мог пробить мой щит обычным огнешаром! Сейчас же мой тройной вихревой щит разлетелся после пары прямых попаданий! Немыслимо! Что там за пироман такой?! Ладно, хочешь не хочешь, а разбираться с ним надо, сомневаюсь, что он меня так просто отпустит. Поиграем в дождик! Из шаровых молний! Я зашептал заклинание, одновременно делая руками сложные пассы, это заклятие является одним из моих изобретений, по сути это тот же огненный дождь только с базовым элементом молнией! Учитель сказал, что оно очень затратное и неэффективное, но каждому заклятию свое место и время. Пылай же, небо! Искрись, земля! Освободись же, молния моя!