Зверь весело скакал вокруг дуба и время от времени пытался до меня дотянуться. Вообще я бы назвал его поведение миролюбивым и даже дружелюбным. Узнал меня? Или просто я ему понравился?

Проверять не хотелось.

— И что он к нам привязался? — швырнул веточкой в козлика Олег.

— Просто Артём симпатичный, — хохотнули девушки, — видимо рыцарь пришёлся ему не по душе.

— А может просто на нашем дереве больше всего девушек? — иронично проронил я, — вот он и пытается забраться наверх.

Смешки тут же прекратились.

Гвардейцы прибыли быстро.

Трещал подлесок, звенели латы, короткими рублеными фразами кричал командир и шипели создаваемые элементалистами заклятия.

Козёл поднял уши и развернулся в сторону угрозы.

Отряд вывалился из кустов и окутался магическим щитом.

Козёл взблеял и пошёл на таран.

Он врезался в купол и поверхность щита пошла волнами. Зверь попятился назад и замахал головой. Знатно приложился, все признаки оглушения налицо.

— Убрать щит! Огонь!

Пистоли изрыгнули пламя. Маги швырнули заклятия.

Зверь почти успел отскочить и его зацепило лишь краем, но он всё равно закувыркался по земле.

Вскочив на ноги жалобно мекнул и пьяной походкой побежал вглубь леса распространяя вокруг себя запах горелой шерсти.

— Прекратить огонь!

Щит рассеялся и мы начали спускаться вниз. Я повис на ветке, разжал руки упруго приземлившись на мягкую землю.

— Охота что надо, — фыркнула Лаэль.

— И не говори, — обтряхнул ладони, — но кто бы знал что так произойдёт.

— Смотрите, — отвлёк Олег.

Фердинанд стонал, плевался и ругался на немецком языке. Орал и требовал помощи.

Два широкоплечих бойца схватились за деревца, крякнули и с трудом развели их в стороны. Другая пара вытащила охотника и положила его на землю. Над рыцарем тут же склонилась целительница и провела руками над мужчиной.

— Всё в порядке, — через несколько минут выпрямилась женщина, — я убрала ушибы и залечила все повреждения. Серьёзных травм нет.

— О майн гот! — поднялся Фердинанд, — о майн гот!

Увидев что на него смотрят он прикрылся плащом и поднял голову к небу.

— О майн гот! — в третий раз повторил он, — клянусь, я уничтожу э чудовище, где бы оно ни было! Даю слово! Не будет мне покоя пока месть не свершится!

— Я бы не советовал, — подошёл к Фердинанду, — охотиться на него. Особенно в одиночку.

— Я убью его, — рыцарь упал на колени и забил кулаком по земле, — убью! Убью! Убью! Уничтожу эту тварь!

Охотник поднялся с колен и изрыгая проклятия отправился в сторону Москвы. Целительница догнала Балля и начала нашёптывать слова утешения. Мы отправились следом.

Добравшись до города я попрощался с Лаэль и Олегом, откололся от группы и пошёл домой.

Ух! Ну и дурдом! Бедный рыцарь, теперь его заклюют.

Включив эймер я лишь убедился в догадке. Жалостью в комментариях не пахло. Там царил стойкий дух садизма и солёных шуточек. Остряки обсуждали — будет ли Фердинанд после случившегося есть сыр, понравилось ли охотнику и стоит ли готовиться ко второму акту. Ор стоял дикий.

Бедолага. И ведь это всё частично по моей вине.

Задвинув остатки совести в дальний угол, залез в душ и встал под тугие струи горячей воды.

Красота!

Спустился вниз, с удобством расположился за столом, вдохнул доносящийся из кухни аромат запечённой курицы и потёр ладони в предвкушении вкусного обеда. Аппетит от утренних приключений разыгрался нешуточный.

Мария и Илья принесли блюда, но как только взялся за вилку в дверь позвонили. Эх, ну что так невовремя!

Альберт впустил посетителя и склонился в поклоне.

— Сестра!? — поднялся я, — какими судьбами?

— Добрый день брат, — Анна подошла и легко обняла меня, — я переезжаю к тебе. Ты не против?

— Нет конечно. Это же наш родовой дом. А как же подруга?

— Лучше не вспоминай, — поморщилась Аня.

Возле дверей раздался грохот и она крикнула:

— Поаккуратней! В чемодане ценные вещи! Виола, проследи чтобы они ничего не сломали!

— Как прикажете княжна!

— Могла предупредить, — пожурил я, — устроили бы праздничный ужин.

— Брось, — рассмеялась девушка, — ты так говоришь будто мы год не виделись!

Аня выбрала себе комнату, грузчики занесли вещи и мы наконец смогли сесть за стол. Я выгнал слуг чтобы поговорить наедине.

— Так что там с моей «любимой» невестой? — покрутил вилкой в воздухе, — вы в ссоре?

— Не совсем, — кисло ответила Аня, — скорее отдалились друг от друга. Её безобразное поведение в академии, участившиеся выходы в свет и всё более разгульное поведение начали напрягать. Представь, она пару раз приходила домой под утро с плохо уложенной причёской и слегка помятым платьем. Представляешь? Мне кажется она ведёт себя не так, как положено приличной девушке.

Аня покраснела.

— К кому она ходила?

— Барон Воронцов. Известный гуляка и любитель весёлой жизни. Я… один раз ходила со Светой и она разговаривал с ним весьма фривольно. Я сразу покинула бал. Мне там не понравилось.

Девушка заалела как мак.

— Думаю, ясно что она там делала, — усмехнулся я, — свадьбы не будет в любом случае, но ты поддержишь меня перед отцом?

— Да, — твёрдым голосом ответила девушка, — такой особе не место рядом с тобой. Попав в столицу она голову потеряла! Мы вместе хотели веселиться, посещать балы и заводить новые знакомства. Но я не мечтала о таком!

— Успокойся, — положил ладонь на руку сестры, — я тебе верю.

Аня вздохнула и слабо улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что. А теперь попробуй курицу. Мария готовит изумительно.

— Спасибо брат, — вздохнула девушка, — хочу извиниться что раньше плохо относилась к тебе.

— Всё в прошлом.

Я наблюдал за девушкой. Хорошо что она съехала от Светы, такая дружба ни к чему хорошему не приведёт. Вот только теперь придётся мне почаще бывать у Лаэль. Страстная девушка не умеет сдерживать чувства, а стены здесь не отличаются хорошей звукоизоляцией.

— Располагайся, — промокнул губы салфеткой, — разбери вещи, отдохни.

— Ты уходишь?

— Нет, я буду у себя.

— А…хорошо.

Мы поднялись наверх и разошлись. Я полез за гримуаром. Открыл книгу и зашипел от боли. Страница словно нарочно порезала палец и на листы пролилась кровь. Я положил том на столик, сбегал в ванную, промыл порез. Забинтовал и вернулся обратно.