— Я вызываю тебя на дуэль! — каркающим голосом произнёс он, — твои слова оскорбительны! Ты заплатишь кровью!

— В таком случае, секунданты согласуют место и время проведения дуэли, — заложил руки за спину Александр, — я стану распорядителем. Никто не против? Предлагаю на этом закончить. Все мелочи будут обговорены позднее.

Взбешённый Орехов вылетел из аудитории. За дверью пискнули подслушивающие девушки. Следом выпорхнула опустившая голову Светлана.

— Стоило ли доводить до дуэли? — покачал головой Александр, — может вы передумаете и решите помириться?

— Исключено.

— Так и думал, — хмыкнул парень, — но всё же буду надеяться на лучшее. И ещё. Запомните княжичи, главное в академии не получение знаний, всё это вы можете изучить и сами. Главное, что даёт академия, это умение плести интриги и вести себя в обществе. До встречи, господа.

На прощание Александр окинул нас странным взглядом, как будто хотел что-то добавить, и вышел из аудитории.

Мы помолчали и переглянулись.

— Не так я представлял знакомство, — буркнул Олег.

— Ага, запоминающаяся вышла встреча, — фыркнул я.

— Зачем ты вызвал меня на дуэль? Ведь ты знал что я бы так не поступил.

— А что ещё оставалось делать? Обвинить невесту в распутстве? Сказать что мы с тобой всё подстроили для проверки невесты? А если бы ты не подтвердил мои слова, или помедлил с ответом? Я посчитал правильным вызвать тебя чтобы быстро закончить комедию. Позже бы всё обсудили и примирились. А ещё лучше, если бы нашли доказательства их сговора и непристойного поведения Светы. К сожалению Александр спутал все карты. Хотя не поздно сделать это и сейчас. Думаю ты не откажешься помочь? Нужно выяснить чем увлекается Орехов и Света. Правильный информационный вброс ударит по нему сильнее чем поражение на дуэли. Сражаться с тобой я и не собирался.

— Может ты и прав, — вздохнул Ростов, — а что насчёт Орехова?

— У меня на него давно руки чешутся, — хмыкнул я, — да и должен он мне.

Я вспомнил о поведении Серёжи во время поступления.

— Я слышал ты не очень ладишь с родовыми техниками.

— Поверь, мне есть чем его удивить.

— Верю. Сумасшедший день, — помял виски Ростов, — мне срочно нужно выпить.

— Поддерживаю! Идём, купим лучшее вино в городе и смоем грязь с души. Будешь моим секундантом?

— Спрашиваешь!

Мы купили золотистого эльфийского вина и хорошенько набрались. Под конец пели песни и травили байки. В основном рассказывали как обучались бою в родовых имениях, проклинали таких женщин как Света и предпологали что предпримет Орехов. В конце пьянки, как и полагается, заверили друг-друга в том что мы друзья до гроба и разбрелись по комнатам.

Утро выдалось тяжёлым. Несмотря на кажущуюся лёгкость, эльфийское вино (хотя может нам попалась подделка?) сильно било по голове и оставляло жуткое похмелье.

По быстрому приняли душ, позавтракали и подлечившись остатками вина помчались в сторону Академии.

Возле крыльца стоял народ. Фердинанда ещё не было.

— Идём к целительницам, — потянул я Олега.

Мы подошли к девушкам.

— Леди, приятно видеть что в академии собрались самые прелестные создания всего мира. Вы не поможете мне и моему другу?

— Ради вас что угодно княжич, — хихикнули они, — где болит?

— Мы немного перебрали вина, — покаялся я, — а ведь нам предстоит битва с ужасным монстром.

— Ах, такие пустяки. Надеюсь после того как мы поможем, вы ответите на пару вопросов?

— На все, — кивнул я.

Стройная высокая девушка со смешливыми глазами, поочерёдно коснулась ладонью наших лбов и я почувствовал как прохладная волна смывает боль.

Как же хорошо!

— Спасибо, — поблагодарил я, — вы просто прелесть.

— Ваше сиятельство, что произошло возле аудитории элементалистов? Говорят что вы, княжичи Ростов и Орехов повздорили из-за девушки? Правда?

— Ах, если бы и за меня так сражались! — мечтательно протянули из группы.

Я покачал головой.

— Ох уж эти слухи, всё переиначат. На самом деле Орехов подговорил Светлану сблизиться с Ростовым и спровоцировать нас на дуэль. К счастью всё разрешилось и я бросил Сергею вызов.

— Бедная девушка, — вздохнули целительницы, — а ваша помолвка в силе?

— Это было её решение, — подправил я, — её никто не заставлял. Разумеется о свадьбе не может быть и речи.

— Она говорит другое, — не согласились со мной, — может её и впрямь принудили это сделать?

— Вы видели как она оттолкнула Ростова! — заспорили между собой девушки, — это выглядело наигранно!

— Просто ей пришлось так поступить!

— Или она прекрасная актриса!

— О! Вон она идёт! Пойдёмте спросим?

Меня едва не перекосило. Она и тут смогла обернуть всё к своей пользе! Змея!

Неужели ей всё сойдёт с рук!?

— Похоже, это самая популярная тема для обсуждений на ближайший месяц, — рассмеялся Олег.

— Не сомневаюсь, — поправил шпагу и пистоль на поясе, — им лишь бы языки почесать.

Наш разговор прервало появление Фердинанда Балля. Охотник вылез из кареты и цокая подковками направился в нашу сторону. За поясом два пистоля, на ремне сабля, за плечами арбалет.

Он остановился возле входа и обернулся. Поправил плащ, сказал:

— Фижу желающих поохотиться много. Предупреждаю фсех, слушайте меня и никуда не лезьте. Никакой самодеятельности. Фам достаточно будет смотреть как я распрафлюсь с чудовищем. Запоминайте фсё что я делаю. Когда-нибудь это спасёт фам жизнь! Зферя заметили в окрестностях столицы, мы фыследим его очень быстро.

Речь Фердинанда прервало появление Ивана Афанасьевича. Воин вышел из дверей, презрительно посмотрел на Балля и рыкнул:

— Не разбегаться. Держаться вместе. Выполнять мои приказы. Это главное. На выходе из города к нам присоединиться отряд стражников и мы отправимся на поиски зверя.

— Это лишнее, — замахал руками Фердинанд, — я сам спрафлюсь! Я опытный охотник!

— А это не для тебя, — буркнул Иван, — ты можешь делать что хочешь. Выступаем.

В поход отправилось не так много студентов. Десятка три, не больше. В основном это были боевики, но также виделись элементалисты, целители и те кто снимал новый контент дял своих роликов.

Надеюсь их не сожрут.

— Привет Артём, — подошла Лаэль.

— Доброе утро, — улыбнулся я, — решила поохотиться? Позволь представить моего друга, княжича Олега Ростова.

— Рада знакомству, — кивнула дроу.