к просвету между гофрированной стеной и натянутым брезентом. Наоки подложила еще немного хвороста, а затем подсыпала угля. Из тайника появились колбаски в вакуумной упаковке, решетка для барбекю, вилка и одноразовая картонная тарелка. На двух кирпичах девушка установила кусок гипсокартона, разложила крекеры, сухофрукты, походную кружку и флягу. Шевельнула угли куском арматуры.

Хворост состоял преимущественно из яблоневых и персиковых веток. Пахло приятно, Наоки даже зажмурилась от удовольствия. Вскрыла ножом упаковку с колбасками и начала выкладывать сырье на решетку, делая продольные надрезы. В качестве стула охотница использовала резиновую покрышку.

Когда жар спал, Наоки установила решетку на обод колеса. Из крепежных отверстий в центре, под которые она подложила парочку ржавых профилей, получилось неплохое поддувало.

— Не помешал?

Реакция девушки была мгновенной. Выхваченный из кобуры «Вереск», снятый предохранитель, точка лазерного прицела на лбу человека, выросшего у правого борта внедорожника.

Нет.

Человеком тут и не пахнет.

В неровном свете костра и холодном сиянии полной луны очертилось лицо. Перед Наоки стоял господин Верье. Демон, представляющий интересы Нижних Сфер в реальности Столпа.

Механизмы войны

— Здравствуй, Наоки.

Девушка не спешила убирать ствол.

— Что вы тут делаете?

— Хочу поговорить.

— Как вы меня отыскали?

Верье втянул ноздрями воздух:

— У тебя сейчас сосиски сгорят.

— Это колбаски, — буркнула Наоки.

Пистолет скрылся в кобуре.

Демон сделал несколько медленных шагов и оказался по другую сторону костра. Наоки, не обращая внимания на гостя, переворачивала подкопченные колбаски.

— Я сыт, — сказал Верье.

Девушка даже бровью не повела.

— Я и не собиралась никого угощать.

Еще пара секунд, и она сверлит пришельца тяжелым взглядом. Господин Верье давно выпал из схемы, его не учитывал Тейн, его не упоминали Гонсалес с Доберманом. Что этот чувак здесь делает?

Демон присел на корточки. Одет как обычно. Черный костюм, лакированные туфли, галстук с рубиновым зажимом.

— Там, во дворике, — посланник неопределенно махнул рукой, — я пометил тебя эфирным знаком. Незримым и неощутимым. Для отслеживания.

У Наоки едва не отвалилась челюсть.

— На всякий случай, — добавил Верье, — я всегда так делаю.

— Это не аргумент.

— Извини.

— Что-то не вижу раскаяния на лице, — она сбрызнула колбаски лимонным соусом. На подкопченной части отпечатались линии от решетки. Пахло вкусно, в животе заурчало от предвкушения.

— Кофе будешь? — предложил Верье.

Руки демона были пустыми.

— И как вы это сделаете?

— Проверь термос.

Наоки поднялась с мягкой покрышки, сходила к машине, открыла багажник и выудила из армейского баула пустой термос.

Стоп.

Не пустой.

Емкость налилась приятной тяжестью, словно ее кто-то наполнил. В душе зародились подозрения. Наоки захлопнула крышку багажника, вернулась к огню, села на прежнее место. Поколебавшись, скрутила колпачок термоса, утопила белую кнопку и наполнила жестянку ароматной жидкостью, распространяющей запах дорогого кофе с имбирем.

— Не благодари, — ухмыльнулся демон. — Сущие пустяки для меня.

— Кто б сомневался, — Наоки поколебалась и добавила: — Присоединитесь?

Демон пожал плечами.

— Почему бы и нет.

Посланник первого класса выпрямился, щелкнул пальцами и присел на возникший из ниоткуда складной стульчик. Туристический, окрашенный в жизнерадостный желтый цвет.

Хмыкнув, Наоки наколдовала дверцу тайника, извлекла оттуда большую керамическую кружку со смайликами и на две трети наполнила жидкостью из термоса. Протянула собеседнику. Демон принял подношение, даже не поморщившись от жара над металлической решеткой.

Обмен любезностями закончился.

Наоки проверила готовность колбасок и начала неспешно выкладывать их на одноразовую тарелку.

— Снимете знак?

— Ты можешь сама это сделать.

— Как? Я его даже не чувствую.

— Потренируйся. Это несложно для дочери Терриса.

Знакомое имя. Кажется, так звали ее отца за пределами Земли-105.

— Ты знал моего отца?

— Мы уже на «ты», — губы демона расплылись в легкой полуулыбке. — Ладно, я не против. Мы лично с твоим отцом не пересекались, но моему руководству он нервы потрепал. Изрядно.

— Папа воевал с Нижними Сферами?

Господин Верье покачал головой:

— Война — не совсем точное определение. Я предпочитаю термин «конкуренция».

Натянув на правую ладонь матерчатую рукавицу, Наоки сняла с колеса заляпанную жиром и почерневшую решетку. Прислонив железку к стене бокса, вернулась на прежнее место и с аппетитом приступила к поглощению колбасок.

— Ты же не о моем отце пришел поговорить, — произнесла девушка с набитым ртом, пристально глядя на Верье. — Что надо?

— Сразу к делу, — посланник первого класса иронично улыбнулся. — Это по мне. Тогда начну с событий, предшествовавших моему визиту. Если кратко, то мне удалось отыскать демона, пытавшегося заключить сделку с Мичи. Хорошие новости заканчиваются.

— А плохие?

Горячий сок от колбаски забрызгал Наоки подбородок. Пришлось вытираться тыльной стороной ладони. Доев колбаску, Наоки сделала глоток халявного кофе. И зажмурилась от удовольствия. Напиток был действительно хорош. Даже слишком.

— Плохие в том, что он мертв.

Девушка чуть не поперхнулась.

Справившись с собой, уточнила:

— Он же демон.

Верье молча кивнул.

— Вас можно изгнать из человеческого тела, но нельзя убить, — уверенно заявила Наоки. Она успела неплохо проштудировать материалы, сброшенные на флешку Тейном. — Мне казалось, вы — энергетические сущности. Или что-то наподобие духов.

— Собственных тел у нас нет, — согласился Верье. — Потенциально каждый обитатель Нижних Сфер бессмертен.

— Потенциально?

— Да. Потому что нас можно развеять.

Слово-то какое…

— Я ничего об этом не слышала.

— Тебе еще многому предстоит научиться.

Наоки пожала плечами. И подцепила двумя пальцами следующую колбаску.

— Твоему брату он представился Карлосом, — продолжил Верье. — В нашей реальности этот дух звался Эллуром и относился ко второму лику.

— Что это значит?

— Я тоже отношусь ко второму лику, — пояснил Верье. — Классификация Псевдо-Дионисия, которой пользуются смертные. Моему кругу принадлежат власти, силы и господства. Думаю, нас следует отнести к среднему классу демонов. Первый лик — это престолы и серафимы. Они вообще недоступны твоему пониманию.

— Куда уж мне, — хмыкнула Наоки, сделав глоток кофе и потянувшись за следующей порцией еды.

Верье пропустил колкость мимо ушей.

— Суть в том, что убить нас… непросто. Обычный маг, вроде Тейна, не сумел бы справиться с этой задачей. Тем более, что я — огненный демон, а мой павший коллега Эллур — воздушный.

— В чем разница?

— Принято считать, что духи огня не показываются людям, их держат как ударный отряд для Страшного суда. Воздушники, напротив, витают среди смертных, вселяются в разные тела, управляют бурями и штормами.

— По-моему, этот ублюдок управлял пулями, — вспомнила Наоки. — Всякий раз, когда меня атаковали, у прохожих появлялся пистолет. Эта штуковина стреляла… даже не знаю, чем.

— Эфирный пистолет, — пояснил Верье. — Мощное оружие. Эллур собирал его прямо из воздуха. Ты же понимаешь, специфика.

Наоки ни черта не понимала.

Что не мешало ей впитывать информацию.

— Хорошо, — она воспользовалась паузой в диалоге, чтобы прояснить важный момент. — Ты говоришь, что Эллур был равен тебе по силе. Но в Иштамбе он был повержен.

— Он относился к моему лику, — уточнил демон, — но по мощи, возрасту и умениям я превосходил своего оппонента. Кроме того, огненные духи сильнее воздушников.

— Допустим. Эллур всё равно крут, я правильно понимаю?

— Очень крут, — подтвердил Верье.

— И его укатали.

— Да.

— Кто?

— Хороший вопрос, — посланник на несколько секунд задумался. — Я провел кое-какое расследование. Видишь ли, Эллур плотно интересовался Наузом Перемен, но хотел ли он получить артефакт в личное пользование? Не уверен. Действовал ли он в сговоре с кем-то другим? Полагаю, что действовал. И сейчас этот некто подчищает следы. В Изначалье есть ведуны, способные сразиться с воздушным господством и победить. Это правление профсоюза. Но они же не станут похищать у себя артефакт, наняв демона. Кто остается?

— Ваши прямые конкуренты, — предположила Наоки. — Ангелы.

— Над этим я размышлял, — признался Верье. — Но пока версия отклонена.

— Почему?

— В Столпе у нас с Высшими Сферами паритет. Хрупкий баланс, который никто не хочет нарушать. Сейчас ключевые игроки не заинтересованы во вселенской бойне, всех всё устраивает.

— Вендиго?

— Больше некому.

И тут Наоки накрыло пониманием.

— Тенезверь.

— Есть основания полагать, что да. Выслушай мою версию и не перебивай, хорошо? Мичи хочет добыть перо Феникса, похищает Науз Перемен и договаривается о встрече с Эллуром. Последний действует в связке с Тенезверем. Основатель приходит сам, чтобы подстраховаться, а затем убивает участников сделки и забирает артефакт себе. После этого встречается с Эллуром в межмирье,