Телефон на какое-то время замолк. Но потом тишину вновь разорвала отчаянно звенящая мелодия.

Цербер, бежавший рядом, заметно занервничал. На удивление умный пёс!

Он быстро сообразил, что их прогулка слишком затянулась. Понимал, что Кора всё дальше уходит от дома. А, возможно, он даже заподозрил её в побеге.

До этого он просто спокойно бежал рядом, теперь же посмел даже облаять «дорогую гостью».

Кору это не испугало – она прекрасно понимала, что Цербер на неё не набросится. Скорее его поведение можно было назвать возмущением и попытками её образумить.

Цербер забегал чуть вперёд, останавливался на её пути и, сердито вздыбив шерсть, рычал и гавкал. Но Кора упорно шла вперёд.

И ему оставалось только повторять всё сначала.

В какой-то миг Кора оказалась у развилки. Два одинаковых каменных коридора. Куда же свернуть: направо или налево?

Почудилось, что из левого хода тянет чуть более тёплым воздухом, и за поворотом будто бы сумрак светлее. Так, может быть, этот туннель ведёт на выход? И тёплый, нагретый солнцем воздух с поверхности проникает и сюда.

Кора решила рискнуть и пойти туда. Но стоило ей сделать несколько шагов в левый коридор, как Цербер совсем сошёл с ума – метался вокруг, рычал, скалился, заливался лаем.

– Домой! Иди домой! – велела она. – Я всё рано не вернусь, и не проси!

Кора отвлеклась на пса и запоздало увидела какое-то движение вдалеке...

Она резко вскинула взгляд и успела заметить мелькнувший далеко впереди силуэт женщины. Кора даже подумала, что ей померещилось, но тотчас снова различила незнакомку вдалеке, свернувшую в одно из боковых ответвлений  пещеры.

– Эй! Постойте! Постойте! – призывно закричала она, бросаясь вдогонку. – Помогите мне!

Цербер чуть не сшиб её, бросаясь под ноги.

Кора едва не упала.

– Отстань от меня! – обиженно крикнула она. – Иди домой к хозяину!

И, словно вняв её приказу, Цербер крутнулся на месте, заскулил визгливо и, развернувшись, рванул прочь от Коры, туда, откуда они пришли.

А Кора бросилась догонять уже далеко ушедшую женщину.

Она прекрасно понимала, что от незнакомой чужой дамочки, которая зачем-то бродит по подземельям, можно ожидать чего угодно.

Но что ещё оставалось? У кого здесь ещё спросить дорогу?

Неизвестно, попадётся ли хоть кто-то на пути Коры. А блуждать здесь вечно невозможно.

Кора только теперь сообразила, что сбежала поспешно и глупо – она даже не взяла с собой воду и еду.

Телефон снова задрожал в её ладони. И чтобы не отвлекаться на досадные звонки Айдена, Кора убрала его в карман.

А потом со всех ног бросилась за вновь мелькнувшим в сумраке женским силуэтом. Она не могла упустить свой последний шанс выбраться отсюда.

Женщина словно канула в воду. Кора оглядывалась по сторонам, но никого больше не видела.

Лабиринты пещеры становились заметно темнее и… как-то… неуютнее. Не самое подходящее слово для описания голых каменных стен, но именно так Кора это ощущала.

Ничего особо не изменилось, но ей вдруг стало не по себе. Она с тоской оглянулась назад.

Как жаль, что Цербер убежал. С ним было спокойнее.

А теперь, оставшись в полном одиночестве, Кора растеряла всю свою уверенность. Она всё отчётливее понимала, что совершила непростительную глупость. Разве можно полагаться на удачу в этих подземных катакомбах? Да ей отсюда вовек путь наверх не найти.

А самое жуткое, что теперь она, наверное, и обратно дорогу не найдёт. Вместе с псом был шанс, а одна – наверняка заблудится.

И даже если она всё-таки сможет вернуться, Айден её просто убьёт за то, что она посмела сбежать, что не отвечала на звонки, что его ослушалась.

Похоже, ей в любом случае не позавидуешь.

Но здесь у неё хотя бы какая-то надежда оставалась. А там…

О том, что с ней сделает Айден за эту её выходку, даже думать было страшно. Ноги сразу подкашивались.

Кора на минуту приостановилась.

Да, бегство, разумеется,  надо продолжить. Но отсюда лучше уйти.

Пожалуй, стоило вернуться к развилке и выбрать правый путь. Слишком уж ей не нравился этот коридор. Здесь темнее, чем во всей пещере. Стены отливают не голубизной и зеленью, а багрянцем. А потому света совсем мало. И он такой неприятный, пугающий.

А ещё здесь очень сыро, местами водяная взвесь собиралась в плотный туман.

Когда Кора проходила мимо, белёсая дымка вздрагивала, словно живая, приходила в движение – то тянулась к ней, то в сторону резко отскакивала. Кора прежде никогда не видела такой странный туман. Да и, вообще, разве туман в пещерах бывает?

А ещё здесь скверно пахло…

Сначала воздух был просто затхлым. А сейчас уже воняло какой-то гнилью, сыростью. Отвратительный, невыносимый запах разложения.

Кора развернулась и пошла обратно, сначала спокойно, потом всё быстрее и быстрее.

Ей хотелось броситься со всех ног, но в пещере так перемещаться слишком опасно. Не хватало ещё сорваться куда-нибудь или сломать ногу.

Туман, словно издеваясь, теперь почти весь переполз поближе, висел прямо над каменистой тропкой, по которой она шла. От его липких прикосновений Кора вздрагивала. Озиралась пугливо.

Просто камни, просто туман…

Мамочка, что ж так страшно, до дрожи? Душа сжималась в комочек, пульсом в висках колотилась.

Кора снова приостановилась.

Где же  эта развилка? Она уже давно должна была прийти к тому месту, где распрощалась с Цербером. В голове плыло от этих бесконечных стен, потолков, от одинаковых камней, трещин, выступов. Туман окутывал коконом, сбивал с толку, мешал.

Может быть, она проскочила в этой белёсой влажной мгле нужный поворот?

Кора снова метнулась обратно, прошла немного…

Нет, это не дело вот так топтаться на месте! Она скоро с ума сойдёт. Или уже сошла.

Кора уже не понимала, куда идти, что делать… Пора признать, что она заблудилась. Паника накрывала всё сильнее, от подступавших слёз уже щипало глаза. Рука сама собой потянулась к карману...

Надо позвонить ему!

Она, конечно, не сможет объяснить, где находится, ведь здесь нет никаких ориентиров. И он вряд ли сможет её найти. И если найдёт, то, скорее всего, будет только хуже.

Ну и пусть, пусть даже убьёт! Но это будет потом. А сейчас ей нужно услышать его голос. Просто человеческий голос. И больше ничего. Иначе она немедленно сойдёт с ума.

Кора сунула руку в карман… И отчаянно всхлипнула. Телефона не было.