Анита бодро вышагивала по ступеням, но всё же нашла в себе сил обернуться.

– Нет, но я подравнивала чёлку у любимой Жужи их шефа. – лицо Ани озарила милейшая улыбка аллигатора, но при этом было понятно: она заметно нервничала.

Войдя в зал, Анита неторопливо осмотрелась по сторонам и принялась напряжённо раскачиваться в ритм электронной музыки. Совсем скоро скованность из её движений ушла, а взгляд устремился к столику в дальнем углу зала. Магницкий проследил за этим взглядом и увидел мужчину. Тот сидел спиной к выходу и лица было не разглядеть, но что-то неприятно ёкнуло в груди. Какое-то отдалённое узнавание или недоброе предчувствие. Миша сделал шаг вперёд, но твёрдая ладошка упёрлась в его грудь.

– Дай мне минуту. – проговорила Анита, вставая на цыпочки. Хотела сравняться с ним в росте, чтобы внушение возымело должный эффект. Магницкий паршиво оскалился.

– Минута. И только потому, что твой голос так приятно ласкал мой слух. Делай это чаще.

Ани одёрнула ладонь, будто ошпаренная, а ему не оставалось ничего другого, как наблюдать. В конце концов, пока всё подвластно его контролю. Пока. Но эта встреча сулит неприятные перемены, ведь Магницкий таинственного друга уже узнал.

Миша направился к бару, заказал виски, залпом осушил бокал, а Ани всё шла, словно каждый шаг давался ей крайне нелегко. В какой-то момент Магницкий даже решил, что это страх. Повторного приглашения не потребовалось и он тут же устремился в том направлении и только стремительно приближаясь, разгадал, что с её стороны это вовсе и не страх, а какое-то непонятное волнение. Словно нашкодившая девчонка она подкрадывалась к мужчине и подбирала шаг, точно как неудавшийся спортсмен по прыжкам в длину. Последний рывок она сделала совершенно уверенно, чтобы тот, кто ожидал, не догадался об этой её осторожности. Она стала вплотную к его креслу, провела ноготком над воротом его рубашки. Слишком интимно. У Магницкого в горле пересохло от одного этого движения. Вывод напрашивался сам собой: они любовники. Давние, но довольно близкие, если Ани может позволить себе подобное приветствие.

Её друг резко обернулся. Он ждал. Даже с расстояния в несколько метров Магницкий чувствовал жадность его взгляда, напряжение в нижней челюсти и будто слышал сумасшедшую пульсацию в чужих висках. Это подкатывала ревность. И её тошнотворный привкус вызывал обильное слюноотделение. Сухость в горле прошла, а вот нездоровая злость только нарастала.

Меж тем мужчина поднялся. Он оказался выше Ани на две головы. Мощный, опасный, злой. Напряжение искрило между ними. Анита застыла с ленивым оскалом на губах, он же не скрывал явного отвращения. В какой-то момент напряжение достигло своего пика и… «друг»… размахнулся и отвесил Ани звонкую пощёчину. От силы удара её всем корпусом повело в сторону. Что же… не поскупился дружок на жаркий приём. Ани по-прежнему стояла, а вот он грузно опустился в кресло. Сжал кулаки, решительно поднялся снова, а она, вопреки ожиданиям, не сжалась в комок, не испугалась, а шально улыбнулась и слизала с разбитой губы проступившую капельку крови. Мужчина проследил за этим движением и тут же обнял её. Настолько же сильно, насколько сильно несколько секунд назад ударил. От всей души. «Какого чёрта» – с гримасой боли прошептали его губы. «Какого чёрта» – вторил ему Магницкий и подошёл к парочке, чтобы устроиться за их столиком.

Почувствовав чужое присутствие, Ани отстранилась от мужчины и торопливо заправила за ухо прядь волос. Она улыбнулась своему другу, неуверенно протянула руку в сторону Магницкого.

– Познакомься, это Миша. Он вызвался мне помочь. – скомкано проговорила она, то ли смущаясь своих эмоций от долгожданной встречи, то ли своего знакомства с Магницким. Слишком уж красноречива была реакция на него. – Миша, а это Андрей Шилай. Мой давний друг и просто…

– Не старайся, детка, мы с Андрюхой хорошо знакомы. – проговорил Магницкий, тоном давая понять, что знакомство это было не из приятных.

– … просто хороший человек. – закончила Ани своё представление и тоже присела, чувствуя крайнюю степень неловкости.

Шилай спрятал ладони в карманы брюк, недобро усмехнулся в сторону, но предпочёл данное событие не комментировать и оставить при себе выразительные слова, что уже вертелись на языке. И от того, чтобы сплюнуть в сторону он воздержался. Напряжённо повёл плечами, пристально глянул на Аниту, словно сканируя её на предмет адекватности, и только получив в ответ кристально чистый взгляд, всё же присел. Правда, всем своим видом выражал протест, недоумение и непринятие подобного решения.

– Я узнал то, о чём ты просила. – он извлёк из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое блокнотный лист и передал Ани.

Она поблагодарила его кивком головы и тут же развернула лист, старательно всматриваясь в строки.

– Дерьмо! – выругалась сквозь зубы и злые слёзы задрожали в глазах.

– Анита, милая, не стоит так грязно ругаться, мы не в американском боевике. – усмехнулся Шилай и ровным движением размял её плечо.

Всё, что в эту секунду интересовало Магницкого, так это то, что чьи-то прикосновения Ани вовсе не напрягали.

– *у-ка! – прорычала она тут же, кровожадно скалясь. Пыталась выдать этот оскал за недобрый смех, но вышло плохо.

– Что у тебя происходит? – ровно поинтересовался Шилай. Так, словно ему абсолютно всё равно, что получит в ответ. Но это было не более чем показательное выступление. Он волновался. Он боялся за неё. Он хотел её защитить.

– Я вляпалась в историю. – со смешком выдала Ани и всё же провела рукавом по глазам. Перехватила воздух ртом, сдерживая накатившие эмоции, и решительно тряханула головой. – Прости, что дёрнула тебя. – вспомнила она извиниться, но Шилай лишь заинтересованно выгнул брови.

– Что с жильём? Есть где остановиться?

– Спасибо, всё под контролем.

Шилай выудил из кармана пиджака связку ключей и протянул Аните.

– От квартиры Марты. Сейчас она пустует. Я предупрежу консьержа.

Вяло улыбнувшись, Анита благодарно кивнула и спрятала ключи в карман. Андрей нахмурился и стиснул челюсти.

– Я могу помочь?

– Уже помог, спасибо. Дальше я сама.

– Так уж и сама? – смешливо уточнил он и кивком головы указал на Магницкого. – Весьма странный выбор. Не находишь?

Ничего подобного Ани не находила, потому лишь независимо повела плечами и возразила:

– Просто ты не такой красивый, как я. Миша никогда бы на тебя не повёлся.

– И то верно. – деланно рассмеялся Шилай и пошловато повёл языком за нижней губой. – Так что, Мишань? В рыцари подался, значит? Сколько знакомы… всегда проблемы искали тебя, а сейчас что же? Решил сам этих проблем поискать?

– Имеешь что-то против?

– Да ладно! Она даже не в твоём вкусе. Правда, солнце?! – он скосил на Ани взгляд. – Скажи, что ты ему не дашь. А иначе я потеряю покой и сон, а, будучи на том свете, и вовсе в гробу перевернусь!