– И стоило тащиться в эту дыру, чтобы уже через несколько часов снова вернуться в город! – возмущённо буркнул он. Ани перевела на него безразличный взгляд.

– Так было нужно.

– Зачем?

– Зачем? – переспросила она и, вроде бы раздумывая, склонила голову набок. – Женщины любопытны, Магницкий. – соблазнительно улыбнулась она. – Я хочу знать о тебе больше и назначила встречу одному своему знакомому, чтобы выяснить подробности. Но оставшись в городе непременно бы гадала, передали мою весточку или нет. Вконец измучившись, я бы решила это проверить и…

– Что «и»?

– Не знаю, ведь я уехала и тем самым предостерегла себя.

– Если тебе нужно было надёжное место, то у меня таковое имелось.

Анита пожала плечами.

– Я привыкла во всём полагаться только на себя.

– А я? В таком случае, зачем тебе я?

– Я питаю к тебе ничем не объяснимые тёплые чувства. А ещё в глубине души меня радует мысль, что я отбила мужчину у этой стервы Алисы. – Ани злорадно хихикнула. – Вот бы она удивилась, узнав, что ты пошёл за мной… нет, не на край света, но всё же пошёл… Магницкий, а я красивая?

– Вопрос в другом: важно ли тебе быть красивой именно для меня?

– Значит, нет?

– Значит, когда мужчина идёт за тобой куда-то, даже если и не на край света, то идёт он вовсе не за красотой.

– Тебя интересует интрига, подоплёка, тайна?

– Меня интересуешь ты со всеми своими интригами, подоплёками и тайнами. Ты мне интересна. Это повод, чтобы на время уйти от реальности и позволить вовлечь себя в эту безумную игру.

– Даже если она будет стоить тебе жизни? – наигранно ахнув, Ани округлила глаза.

– А ты до сих пор считаешь, что с моей стороны есть реальная угроза?

– Не знаю. В моих прошлых мыслях, как вариант, ты мстил суке-следователю, а сейчас… Всё круто изменилось сейчас. Кстати, не хочешь рассказать, в какой момент ты понял, что я это не только я, но и то милое создание, которое влюбилось в тебя без единого взгляда и повода? Сколько раз мы сталкивались с тобой у Алисы? И ведь не было ни одной мысли в твоей голове на мой счёт.

– Я увидел тебя случайно. Стоял на светофоре, задумался и вдруг ты. Это была автобусная остановка. Месяц назад, может, больше. Ты ждала своего друга и я вдруг подумал, что мне знакомо это лицо. Зелёный сигнал всё не загорался и у меня было время поразмышлять. Сам не знаю почему, но вдруг узнал в тебе Езерскую Аниту Алексеевну. Было в тебе что-то такое. Может, это осанка, может, улыбка, может просто судьба и пришло время нам, наконец, поговорить. Желая понаблюдать, я завис на стоянке совсем рядом. Сделал фото, напряг людей, но результата всё не было и вдруг наткнулся на неестественно синие глаза. Что это было? – спросил так, словно у самого себя. – Думаю, линзы. И вот ты попалась! – огонёк азарта загорелся в его глазах и Магницкий, прицениваясь, вытянул вперёд губы. – Разговор по душам не состоялся, ты меня грубо отшила. – он потёр разбитую бровь и весело хмыкнул. – Воспоминания потянулись одно за другим. Сразу после тебя в голове прочно засел Макс. Грусть-тоска накатила. Я взял коньяк и поехал к нему на квартиру. Сам не знаю почему, но потянуло меня ностальгировать, и я принялся пересматривать его работы.

– О чём ты?

Магницкий довольно оскалился.

– А я как раз о том, что ты знать не хотела. – выглядел он так, словно из последних сил сдержался и не щёлкнул Ани по носу. – Макс увлекался искусством фотографии. Серьёзно увлекался. – Магницкий что-то прикинул в уме и этим мыслям согласно кивнул. – И у него неплохо получалось. По мнению профессионалов, разумеется. Какое-то время он даже отправлял свои работы в некоторые журналы, сотрудничал с местными газетами. У него было тонкое чувство прекрасного и желание привнести в этот мир что-то неповторимое, что-то своё. Так вот я пересматривал его работы и вдруг обнаружил твоё фото.

– Что?

Анита нервно сглотнула и застыла с неподдельным изумлением на лице.

– Я и сам удивился. – признался на это Магницкий. – Вот тогда-то я и разглядел то, что упускал до этого. – проговорил он и дал время эти слова осмыслить. – Ты изменилась с тех пор.

– Приобрела аристократическую бледность? – усмехнулась Ани, припоминая давнее замечание Сатаны.

– У тебя изменился взгляд. – будто не замечая последней насмешки, совершенно серьёзно заявил Магницкий. – Ты стала взрослой. Куда старше, чем позволяет возраст.

Выглядело так, будто Анита почувствовала за этим свою вину. Она неуверенно тряханула головой и бестолково пояснила:

– Так вышло.

– Что с тобой случилось?

– Просто теперь я никому не верю. Это нелёгкий груз.

– Знаю. А мне хочешь верить?

– Потому что ты красавчик и жутко обаятельный тип? – в один миг рассмеялась Анита, сменяя гнетущую атмосферу на лёгкий фарс.

Магницкий посмеялся за компанию, но правильно уловил общий настрой и продолжать бессмысленный разговор не стал.

Уже в электричке, стоя в тамбуре, повернулся к ней снова и невольно улыбнулся: если не смотреть в глаза, то Ани оставалась маленькой беззащитной леди, на которую зачем-то нацепили этот нелепый наряд. Или он хотел видеть её такой… Вероятно, именно потому и сработали какие-то подсознательные рефлексы, инстинкты, уловки. Требовательный взгляд тут же выделил озябшие пальцы и Магницкий накрыл её ладошки своими. Большими, широкими, тёплыми. Анита дёрнулась в знаке протеста и только когда Миша вырваться ей не позволил, посмотрела с упрёком.

– В чём дело? – спросила строго. Он сдавленно рассмеялся.

– Но ведь ты же замёрзла.

Анита свела брови на переносице, не находя его оправдание достойным. Магницкий, умиляясь этой строгости, склонил голову набок, едва сдерживаясь от простецкой добродушной улыбки. И, пользуясь заминкой, склонился к замку рук и обдал её ладошки своим горячим дыханием.

– Перестань! – прикрикнула она. – Это уже слишком. – добавила Ани осторожнее и тише. – Спасибо, но больше так не делай.

– А то что?! – с полоборота завёлся Магницкий и Ани не нашлась, что и ответить. Растерялась такой резкой смене настроений.

– Ничего. – посмотрела на него в упор, прицениваясь к обострённой реакции. – Просто не делай так.

– Почему?

– Не хочу, чтобы меня касался кто-либо. – пояснила Анита предельно собрано, но Магницкий непонимающе нахмурился.

– В своей симпатии ты очень избирательна, крошка. Причём логики в твоём выборе никакой. Ты с такой лёгкостью отталкиваешь меня и при этом без особых притязаний бросаешься на шею к своему мальчишке!

Неодобрительно нахмурившись, Анита качнула головой.

– Не буду с тобой это обсуждать.