– Не волнуйся, я дойду. Только ровно через два часа выстави в окне свечу, чтобы у меня был хоть какой-то ориентир, когда я предположительно буду рядом.

Не давая больше возможности отговаривать себя, мужчина прерывает звонок и переводит телефон в режим минимального энергопотребления. В течение следующих пятнадцати минут Оринбек готовится к своему походу: собирает съестное из холодильника, наполняет водой две пластиковые бутылки, находит мощный карманный фонарь, оставшийся у него с армейских времен, и миниатюрный радиоприемник. Наконец он рассовывает по карманам все найденные батарейки для фонаря и приемника. Во время этих сборов в голове крутится присказка инструктора по огневой подготовке: «Тело все вспомнит, главное – действовать». Мысль об армейской службе напоминает ему о последнем элементе снаряжения, и, порывшись в кухонном шкафу, он вытягивает из него большой нож…

Перед самым выходом он быстро молится и резко выходит за дверь, как будто опасаясь, что может передумать и не сделать последний шаг за порог. Выйдя на улицу, он оказывается в абсолютной темноте, прорезаемой лишь узким лучом его фонаря. Мгла, будто ватное одеяло, окутывает его, скрадывая все звуки… Даже звук его шагов звучит приглушенно…

Ориентируясь на мышечную память, Оринбек выбирается, предположительно, на улицу Пушкина и идет, как ему кажется, на север. Через несколько сотен метров у него вырабатывается определенный ритм движения, и мужчина идет несколько увереннее. Ничто не нарушает абсолютную тишину и мрак, окутавшие как будто весь мир.

Ему начинает казаться, что он идет уже несколько часов. А временами у него появляется ощущение, что он стоит на месте… Неожиданно с резким шипением оживает радиоприемник: на новостной частоте начинается одна из тех экстренных передач, о которых говорила ему сестра.

– Внимание, внимание! На данный момент не функционируют большинство спутников, системы навигации и позиционирования. Потеряна связь со всеми самолетами, которые на момент 15:01 находились в воздухе. Все воздушное и наземное транспортное сообщение на территории страны приостановлено. – Голос диктора срывается, в нем чувствуется страх. После небольшой паузы он продолжает: – Также потеряна связь с внешним миром. Мы ловим лишь несколько радиопередач экстренного характера из Китая, Бразилии и Австралии. Эфиры всех других стран молчат. – Диктор зачитывает текст с такой тоской в голосе, что у Оринбека сжимается сердце. – Просим всех граждан оставаться по домам, слушать радио на этой частоте, закрыть окна и двери и, по возможности, собраться в одном помещении.

Передача закончена, и эфир вновь наполняет белый шум. Он продолжает свой путь в кромешной тьме, терзаемый страхом за себя, сестру и ее детей.

Внезапно прямо перед ним, будто из ниоткуда, бесшумно материализуется что-то массивное и приземистое… Сердце подпрыгивает в груди… Дыхание спирает от резкого спазма… Пульс бешено подскакивает… Рефлекторно отшатнувшись от неожиданной угрозы, Оринбек встает в боевую стойку, резко выхватив нож и со свистом дыша… Несмотря на ощутимо снизившуюся температуру воздуха, он мгновенно покрывается горячим потом, который мигом заливает ему глаза…

Проходит десять секунд, но никакого движения не происходит, на мужчину никто не нападает… Еще тридцать секунд – ничего… Оринбек постепенно восстанавливает дыхание и начинает чувствовать боль в мышцах руки, судорожно обхватившей рукоять ножа… Он осторожно наводит фонарь прямо перед собой и… видит тот же приземистый силуэт. Внимательно приглядевшись, мужчина чертыхается, выпрямляется и сплевывает: в метре от него стоит брошенная «Нексия» с распахнутыми дверями…

Возобновив свой поход, он продолжает временами наталкиваться на покинутые автомобили, которые оставлены прямо на проезжей части… Каждый раз он осторожно освещает салон, нервно сжимая тяжелый металлический корпус фонаря потными от волнения пальцами, опасаясь увидеть недвижные силуэты пассажиров… Однако все попавшиеся ему машины оказываются безлюдны, и он, судорожно выдохнув, двигается дальше…

Внезапно с резким шипением вновь начинается радиоэфир.

– Внимание, внимание! Мы получили ряд данных о том, что…

Пауза.

– Это сложно даже прочитать. – Обращаясь к кому-то в студии: – Я скажу проще, своими словами. Солнца теперь нет. И Луны нет. И звезд нет, – диктор с дрожью произносит последние слова. Слышно, как он неразборчиво переговаривается с кем-то в студии. – Наш редактор по науке считает, что Земля уже не в Солнечной системе и сейчас куда-то перемещается. Однако физического объяснения этому все равно нет и эту гипотезу мы никак не проверим.

Заинтригованный последним сообщением, Оринбек бессознательно ускоряется… Он делает несколько широких шагов, когда его правая нога внезапно проваливается в пустоту и он, судорожно взмахнув руками, падает вбок. Резкая острая боль прознает правую щиколотку, он невольно вскрикивает и на несколько мгновений теряет сознание…

Оринбек приходит в себя от холода. Застонав, он пытается присесть, но это движение вызывает пронзительную боль в правой ноге. Медленно приподнявшись на локте, он шарит рукой вокруг себя, пытаясь найти фонарь. Нащупав его, включает и направляет луч на пострадавшую ногу, которая, как оказалось, попала в арык на обочине. Стопа вывернута под неестественным углом в области распухшей в несколько раз щиколотки.

Мужчина ясно осознает, что двигаться дальше он не сможет… Свет фонаря постепенно тускнеет… Вытащив из внутреннего кармана телефон и разблокировав экран, он видит, что заряд на уровне 2 %. Но беречь его смысла уже нет, и он звонит сестре…

– Алло, это Оринбек. Я тут немного задерживаюсь. Но ты за меня не беспокойся, я обязательно приду к вам. Ты главное не бойся! – скороговоркой проговаривает он.

– Братик, с тобой что-то случилось? Прости меня, что заставила выйти в эту ночь! – Она инстинктивно чувствует, что он в беде.

– Успокойся, сестричка, иначе племянников разбудишь. У меня все хорошо, не переживай. Прости, что долго иду, и… – собирается с силами, – прости, что не смогу быть рядом, когда я нужен. Прости, что обидел тебя тогда, я… я не со зла… Если бы я мог только знать… – Начинает плакать.

– Брат… – тихонько плачет в трубку его сестра… Связь обрывается.

Батарея телефона полностью разряжается.

Он лежит лицом к небу, вернее, к тому месту, где оно когда-то было. Внезапно мужчина чувствует зуд на лице, который все усиливается… Оринбек начинает различать смутные силуэты автомобилей на проезжей части. Приподнявшись на локте, он вглядывается в темноту, и, действительно, вокруг начинает светлеть! Через несколько секунд светлеет настолько, что мужчина может определить свое местоположение: он находится на проспекте Суюнбая! Он шел в верном направлении! Если бы он прошел еще километр, он бы наверняка увидел одиноко горящую свечу в одном из окон, выходящих на проспект…

Поток света все усиливается, теперь все небо лучится светом. Задрав голову, Оринбек видит множество незнакомых ярчайших звезд… Внезапно к горлу подступает тошнота, во рту появляется резкий металлический привкус… Опустив взгляд на свои руки, мужчина видит, как кожа краснеет и постепенно становится бурой (он не знает, что это «ядерный загар»)…