– Володимир, нам нужно держаться параллельно этому все время. Пожалуйста, гоните вперед по встречке, она почти пустая! – отдает она распоряжению водителю. И через секунду добавляет: – Это чрезвычайная ситуация, Володя, и мы должны вести репортаж на ходу, чтобы предупредить людей.

Водитель, замявшись на миг, принимает решение и, ничего не отвечая, рывком выворачивает руль влево. Вылетев на встречную полосу, минивэн начинает ускоряться.

– Олеже, пожалуйста, убери камеру, мы не сможем с него передавать в эфир по ходу. Начинай снимать это на телефон и каждые пару минут сбрасывай видео в редакцию, они там смонтируют. Только, пожалуйста, стабилизируйся, чтобы картинка не тряслась, и регулярно включай приближение, – оператор также получает быструю инструкцию.

Пока минивэн мчит на север по встречной полосе шоссе, а оператор начинает съемку на смартфон, Вероника связывается с редакцией и кратко рассказывает о том, что произошло пару минут назад на реке. Быстро обрисовав ситуацию, она просит дать срочную новость-молнию с тридцатисекундным видеороликом, уже отосланным оператором. Она также просит объявить в эфире, чтобы в акватории Киева были приостановлены любые передвижения на воде, катера и теплоходы причалены, а для мониторинга выслан вертолет. Оставив редакцию связываться с городскими властями для организации предложенных ею мер, девушка отключается.

Тень под водой между тем все так же плывет на север, по-рептильи извиваясь, не уходя глубоко под воду, но и не показываясь на поверхности. На изгибах шоссе, позволяющих увидеть большее водное пространство, водитель бросает на реку пару быстрых взглядов.

– Оно метров десять-двенадцать, примерно как городской автобус, – наконец цедит он сквозь зубы. Помолчав, мрачно продолжает: – Так целенаправленно рвется к северу. Может, его какой-то шум привлекает?

– Возможно. Оно так агрессивно атаковало катер и теплоход. Действительно, может, его шум двигателей и привлекает, – девушка соглашается с наблюдением водителя. Подумав немного, она тихим голосом задает вопрос, ответ на который уже знает, но боится озвучить: – А что, если выше по течению есть что-то особо шумное, что его притягивает?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, она вновь судорожно звонит в редакцию.

– Мы знаем, куда оно плывет и где нужно произвести эвакуацию в первую очередь! – выдыхает она в трубку, не дожидаясь ответа на другой стороне. – Оно плывет к Речному порту! Срочно дайте эту новость в эфире, надо убрать всех с воды в первую очередь там!

Однако предупреждение запаздывает… Над тенью резко завихряются буруны, и темный силуэт стремительно вырывается вперед. Пытаясь не отстать, минивэн также ускоряется, и на очередном изгибе шоссе, менее чем в полукилометре, впереди показывается Речной порт. Вероника видит, как у причала спешно швартуются несколько прогулочных теплоходов, но она понимает, что эвакуировать всех просто не успеют…

Расстояние между портом и тенью стремительно сокращается, когда это финальным рывком бросается вперед. Эвакуируемые в экстренном порядке люди на теплоходах и на набережной наконец замечают темный силуэт, стремительно несущийся под водой прямо на швартующиеся суда. До Вероники доносятся смягченные расстоянием вопли ужаса…

К моменту непосредственного нападения микроавтобус находится в сотне метров от порта, и пассажиры минивэна в молчаливом оцепенении наблюдают за происходящим.

Один из теплоходов, не успевших подойти к причалу, мгновенно сминается, будто бумажный кораблик, и практически раскалывается надвое… Воздух наполняют вопли десятков людей, мигом оказавшихся в воде… Через несколько секунд второе судно подбрасывает вверх, оно тяжело оседает, грузно накренившись на правый борт, и начинает стремительно тонуть… Вопли превращаются в животный вой обреченных людей, понимающих свою страшную участь… Жуткий удар сотрясает третье судно… У причала царит хаос, вода бурлит красным, а под страшной мешаниной из металла, пластика и еще живых тел стремительно скользит и будто вращается темная тень. На несколько секунд из воды показывается темно-оливковая морда длиной чуть больше метра, кажется целиком состоящая из гигантских челюстей…

Не в силах больше наблюдать за этой страшной картиной, Вероника отворачивается. В салоне бледный от ужаса оператор трясущимися руками снимает все на телефон. Через тридцать секунд вопли стихают, и наступает страшная своей глубиной тишина…

Вытерев ладонью выступившие слезы, девушка просит оператора отправить минутную запись потрясающего своей первобытной жестокостью нападения в редакцию. Еще через две минуты вся страна в оцепенении смотрит эту запись в эфире. Эфир сопровождается просьбой связаться с редакцией, если кто-то обладает хоть какой-то информацией о происходящем.

Еще через 5 минут в прямой эфир звонит человек, который представляется палеонтологом. По его словам, морда существа и его размеры соответствуют признакам дейнозуха, гигантского крокодила, вымершего в позднемеловую эпоху. Он подчеркивает, что ископаемые останки этого вида никогда на территории страны не обнаруживались и это существо обитать здесь никак не могло.

Еще через несколько минут в эфире идет следующая новость-молния: за последние четыре часа в воздухе резко возрастает содержание кислорода, которое на данный момент достигает уже 24 %, поднявшись на умопомрачительные 4 %! Этому феномену объяснения дать уже никто не может, оно просто физически невозможно…

Вероника, посмотрев эфир на планшете, осознает всю ненормальность происходящего. Она немного приходит в себя и пытается проанализировать ситуацию и продумать следующие шаги. Но мысли упорно крутятся вокруг недавнего нападения, и вопли людей эхом отдаются в голове…

От тягостных мыслей ее отвлекает звонок из редакции.

– Вероника, пожалуйста, поднимитесь на более высокую точку. Необходимо заснять город сверху, ну или хотя бы Подол и левый берег. – Голос выпускающего редактора сбивчив, он тяжело дышит. – Мы получаем многочисленные сообщения о пожарах по всему городу. Скорее всего, это из-за растущего уровня кислорода. Мы хотим показать панораму сверху, если возможно. Вы сможете подняться на смотровую площадку на Владимирском спуске?

– Хорошо, я поднимусь. Но не на машине – все движение вокруг порта встало, Владимирский спуск забит. Я пешком пойду, – девушка по привычке формулирует план действий в процессе разговора и заканчивает звонок.

Затем она обращается к своим спутникам.

– Володимир, Олег, мне нужно сделать панорамное видео города сверху, с той смотровой площадки. – Она показывает рукой наверх в сторону Владимирского спуска. – Снимать буду на телефон, поэтому камера не нужна. Машину оставим здесь, на обочине. Вы также можете остаться здесь или попробовать добраться домой.

– Никуда я не уеду, дочка. Возвращайся скорее, я тебя здесь дождусь. – Водитель настроен остаться, инстинктивно не желая бросать микроавтобус.

– Я пойду с тобой. – Оператор бледен, но его голос звучит решительно.