немного, и у неё потребуют денег…

Айлин поправила фотографию Сантэ, провела по рамке пальцем, проверяя на пыль. Слеж терпеливо ждал. Собравшись с силами, Айлин спросила как можно холоднее:

— Итак, зачем вы здесь?

Это был тяжёлый момент. В ожидании ответа, Айлин немного сползла со стула, словно хотела сделаться незаметнее, и наполовину прикрыла лицо рыжим мехом.

— В последнее время ваша внучка сблизилась с одной из своих одноклассниц, — подавленным голосом начал Слеж.

Айлин стиснула зубы. Беда неумолимо надвигалась, она чувствовала её ледяное дыхание. Какое невезение, какая досада, что рядом нет Длит…

— Отец той девочки весьма успешно занимается бизнесом, конкретнее, отделочными работами…

— Стоп, — сказала Айлин поднимаясь и жестом пригласила инспектора проследовать за ней в «переговорную» — смежную с кабинетом комнату.

Переговорная отличалась повышенной звукоизоляцией. Если Айлин слишком долго с кем-то секретничала, в основном, с Длит или своим поверенным Милном, из-за отсутствия вентиляции они делали перерыв и выходили подышать в кабинет. Здесь же стояли несколько сейфов, в которых хранились драгоценности, оригиналы документов и акции.

Они закрыли за собой тяжёлую двойную дверь без замка и Айлин, включив два больших фонаря, стоявших на сейфах, повернулась к инспектору.

— И?

— По недосмотру отца, — продолжил Слеж, — в руки девочки попала принадлежащая ему некая вещь, нечто невидимое… И она поделилась ею с Фанни. Догадываетесь, о чём речь? Последствия могут быть самыми ужасными.

Айлин стало дурно.

— Откуда эти сведения?

— За двадцать шесть лет работы школьным инспектором я выработал надёжные методы сбора информации.

— Кто ещё посвящён?

— Только вы и я.

— Фамилия девочки, конечно, Выскоч? — Айлин тёрла ломившие виски.

— Совершенно верно.

Инспектор ожил, как пустыня после дождя, глаза снова бегали, от былой растерянности не осталось и следа. Айлин же чувствовала себя загнанной в угол.

— К какой категории относится предмет обсуждения? — спросила она не своим голосом.

— Эта вещь.

Забрезжила слабая надежда, и у неё немного отлегло от сердца: если эта вещь не нанесёт никому вреда, у Фанни есть реальный шанс выпутаться…

— Объясните, инспектор, как вы намерены действовать. А главное, могу ли я на вас положиться?

— О, госпожа Монца, перед вами порядочный человек. После того как я получу… как мы придём к соглашению, мы вместе уничтожим эту вещь, все её дубликаты. — Слеж похлопал по портфелю.

— Они при вас?!

— Конечно.

— Но как вы их… добыли?

— Неважно.

— В самом деле, — пробормотала Айлин. — Чего вы хотите?

Инспектор с удовлетворением отметил, что рассчитал правильно. Ей не нужна огласка, поэтому она не вызвала полицию. И уже не вызовет.

— О-о, — простонал он, как бы не в силах выговорить низменное слово деньги.

— Сколько?

Запинаясь, он назвал сумму, довольно внушительную в обычных обстоятельствах и ничтожную для передряги, в которую вляпалась Фанни.

— Это ваш звёздный час? К чёрту школу? — спросила Айлин. И опять Слеж сделал вид, что смущён. — Но как я смогу убедиться, что вы со мной честны и эта вещь… работает?

— Пригласите внучку, госпожа Монца, на ней и проверим.

— Вы в своем уме?!

— Лучшего варианта не существует.

Если она откажется, он может сделать с полученной информацией всё, что угодно: сообщить копам, в полицию, продать газетчикам, или всё это сразу… Она предприняла довольно вялую попытку:

— Вы знаете, что мы играем с огнём? Этой вещью нельзя пользоваться безнаказанно.

— Можно, если никто не пострадает, — с нахальной улыбкой заявил Слеж. — В наших общих интересах поскорее избавиться от этой вещи, но ни вы, ни я не станем проверять её на себе. Тем более, на ком-то постороннем. Ах, госпожа Монца, зачем мы теряем время на ненужные обсуждения? Ваша внучка это затеяла, ей и отвечать.

— Это безумие…

— Безумием было брать у подружки семейный секрет, — сказал Слеж, внутренне ликуя. — Безумие — наследнице знатнейшего рода, в лучшем случае, погореть на такой ерунде, а в худшем, лишиться жизни. Зовите её, пока не поздно!

— Что ж, я вызову Фанни, — скорбно сказала Айлин, — но сначала попрошу своего врача

присоединиться к нам через несколько минут, на всякий случай…

— Врача? Он вам верен? Вдруг что-то пойдёт не так?

— Чтоб вы знали, инспектор: мои слуги надёжны, как эта крепость.

— Ну, хорошо, хорошо… — Слеж всё ещё колебался. — Если вы гарантируете…

Глава 10. Эта вещь

1

Как и просила Айлин, Эдам выждал ровно пятнадцать минут, поднялся на второй этаж по мраморной лестнице, покрытой ковровой дорожкой, прошёл через пустую приёмную и постучал в дверь кабинета. Никто не отозвался. Он постучал снова. Тишина. Эдам нажал на позолоченную ручку, потянул на себя белую створку двери и осторожно заглянул внутрь. Брови его поползли вверх. Помедлив, он вошёл.

В комнате с задёрнутыми портьерами царил полумрак. В камине слабо мерцали догоравшие дрова, было душно. На ковре, поджав ноги и зябко кутаясь в меха, сидела сама госпожа Монца. Рядом пристроился коротышка инспектор. Поза у него была очень неудобной, не каждый сможет, с таким-то животиком, сидеть на полу, вытянув ноги. Застёгнутый на все пуговицы пиджак задрался, лицо сделалось свекольного цвета; инспектор смотрел на бумаги, рассыпанные по полу, и беззвучно шевелил губами.

На краешке зелёного бархатного дивана, безвольно уронив руки на колени, сидела Фанни: на бледное лицо падают длинные чёрные локоны, взгляд остекленевший. Самым странным было то, что никто не заметил появления доктора — у всех троих был отсутствующий вид. Поначалу Эдам даже решил, что его разыгрывают.

— Госпожа Айлин, — вполголоса позвал он. — Прошу прощения, у вас что-то случилось?

Она подняла на него пустые глаза и заговорила, как автомат:

— Пришёл школьный инспектор Слеж. Мы говорили о Фанни. Инспектор сказал, что подружка Фанни дала ей эту вещь. Инспектор попросил денег. За то, чтобы об этом никто не узнал.

Глаза у Эдама стали круглыми.

— Вот как? А вы?

— Я согласилась. Мы решили вызвать Фанни. Чтобы проверить на ней эту вещь, а потом уничтожить. Мы встали у двери. Чтобы сразу показать ей эту вещь.

Пока Айлин говорила, инспектор и Фанни не шевелились. Эдам боялся смотреть по сторонам.

— Где она сейчас? — спросил он. — Где эта вещь?

— Лежит на полу рядом с папкой.

— Это бумага?

— Да.

— Одна?

— Нет.

Он скосил глаза.

— Листы и свёрнутые в трубочку бумажки?

— Да.

Теперь Эдам понял, что произошло. У болвана инспектора дырявые руки. Он выронил папку; они с Айлин — вместе или поочередно — наклонились и увидели эту вещь. Потом вошла Фанни и тоже увидела.

— Инспектор, соберите бумаги в папку.

Эдам стоял и наблюдал, как инспектор ползает на коленях и складывает в папку эти вещи.