Асгер присвистнул.

— Звучит заманчиво. И в чем подвох?

— В том, что монаршей чете эн-Драконисов, они же король и королева Алавира, которые собирались отплыть на родину из Мараиса, взбрендило перед этим посетить своего дальнего родственника. По удивительному совпадению ему принадлежит Корта-Эда, и там же находится его замок. Однако прошел слух, что в действительности Дамиан и его жена охотятся за тем же кладом, что и я.

— Монаршая чета — охотники за сокровищами? — удивилась я. — Им государственных дел не хватает?

— Король Дамиан… своеобразный человек, — поморщился Дайш. — Хотя слово «человек» вряд ли подходит к тому, в ком божественная кровь перемешалась с демонической и кто тридцать лет провел в качестве умертвия. Жена ему под стать — иномирянка, с кровью бога темных эльфов в жилах, и говорят, она принимала деятельное участие и в повторном нападении дьярхов, и в их окончательном изгнании. Впрочем, Лия, ты наверняка об этом слышала. Не знаю, сколько в этих россказнях правды, но могу побиться об заклад, что от эн-Драконисов можно ожидать чего угодно. Они приедут в Корта-Эду со свитой и с военным сопровождением, которое наверняка отправится за сокровищем. Мы должны их опередить. Поэтому мы отправимся не вдвоем, а всей командой. Включая тебя, Асгер. Вряд ли придется разрушать много магических ловушек, но хороший боец нам пригодится.

— Спасибо, Дайш, — поблагодарил он.

— Это все новости. У вас для меня ничего нет?

Я отрицательно покачала головой, удивленная, что Дайш задает такой вопрос. Обычно его никоим образом не беспокоили дела подчиненных.

— Тогда свободны. Идите собирать вещи, мы скоро отправляемся на корабле в Корта-Эду.

После этих слов меня наконец-то отпустило дурное предчувствие. Плохое настроение Дайша нас не задело, наоборот, решилась очередная проблема — как протащить на корабль Асгера, не выдавая, что мы с ним связаны браслетами. Так можно и начать верить в местных богов, которые благоволят нам, посылая удачу!

Но когда мы уже дошли до двери в коридор, нас остановил новый вопрос Дайша, произнесенный тоном, который мог бы придавить к земле слона.

— Сколько еще вы будете держать меня за идиота?

В груди трепыхнулось. Я бросила испуганный взгляд на Асгера, но тот с поразительно спокойным видом развернулся и как ни в чем не бывало посмотрел на нанимателя.

— О чем ты?

Двое молодых слуг-парней, укладывающих вещи в кованые сундуки, переглянулись и предпочли подальше отодвинуться от Дайша. Тот растянул губы в улыбке — такой холодной и злой, что меня замутило.

— О неожиданно вспыхнувших между вами чувствах. О постоянных пропажах Лии из дома. О

ваших новых одинаковых украшениях, в конце концов.

Он знает. Знает!

На лице напарника не дрогнул и мускул.

— А что с ними, по-твоему?

Дайш рассмеялся. Мое сердце окончательно ухнуло в пятки. Оставалось лишь поражаться смелости Асгера, который невозмутимо наблюдал за тем, как медленно, неотвратимо подходит к нему Дайш.

Так, будто сейчас убьет.

— Каждый раз, общаясь с тобой, я теряюсь в догадках — ты поразительно умен или непроходимо туп, — он говорил с улыбкой, его поза была расслабленной, но черные глаза, не сходящие с северянина, выдавали правду: внутри Дайша кипела прекрасно скрываемая ярость. — Я

обрабатывал мазью Лию, пытался снять браслет с ее руки и не мог не обнаружить, что это невозможно. Перевести надпись с эльфийского заняло время, но в этом нет ничего такого, с чем нельзя справиться. А уж понять, что вещь заряжена чарами, для мага вообще легче легкого.

Представь мое изумление, когда я увидел такой же браслет на твоей руке — и это при взаимной «любви» северян и светлых эльфов. Впрочем, темных вы тоже недолюбливаете, ведь так? У

северян всегда было плохо с внимательностью, трудно заметить, что светлые и темные эльфы –

это, по сути, разные народы… И, наверное, тебе, как представителю своей расы, было никак невозможно догадаться, что рано или поздно я обращу внимание на то, куда постоянно исчезает моя лучшая колдунья. Два года Лия держалась в стороне от мужчин — и тут вдруг выбрала именно тебя? — он смерил Асгера презрительным взглядом. Казалось, что еще чуть-чуть — и Дайш сплюнет от переполнявшего его отвращения. Однако он сдержался. Наверное, пожалел безупречную плитку на полу. — Здесь не могло обойтись без приворотной магии. А ты спрашиваешь, что, по-моему, не так с браслетами? Скажи, Асгер, на что ты рассчитывал, когда привязывал к себе

Лию?

Воздух в зале пока не искрился, но до этого оставалось немного. Дайш подошел почти вплотную к северянину, и хотя ровирец был ниже ростом, его это не смущало. От направленного на Асгера взгляда затряслась бы и скала.

А близость между ними… Я бы не выдержала и одного этого. Мне доводилось видеть, как Дайш орудует кинжалом, который всегда находился у него на поясе. Стремительное движение — и противник падал с выпущенными кишками. Воображение уже нарисовало картину с умирающим напарником, и я порывисто шагнула вперед, чтобы остановить ссору.

Куда там! Асгер мог похвастаться железными нервами. Он не отодвинулся от Дайша ни на сантиметр, только выставил руку, не позволяя мне подойти и вмешаться.

— Чтобы догадаться, зачем простому парню, новичку в команде, привязать к себе красивую женщину и лучшую колдунью в одном лице, большого ума не надо, — спокойно ответил северянин, глядя на нанимателя сверху вниз. — Так что могу тебя поздравить — с выводами ты, скорее всего, не ошибся. Но про магическую цепь я не знал, клянусь родом и Матерью драккаров.

А раз это моя оплошность, то и разбираюсь с ней я. Считаешь, что я должен был первым делом прийти к тебе? С какой стати? Ты Лии не отец, не брат и не жених.

— А ты кто теперь — муж? — он усмехнулся. — И как, решил проблему?

Асгер нахмурился.

— Нет. Но выяснил, как это сделать.

— Правда? И много ли ты, чужак в городе, выяснил? Не поделишься?

Издевка лилась из каждого слова. К счастью, напарник на провокацию не повелся.

— Достаточно, — ровным голосом ответил он. — Снять браслеты может эльф-изгнанник, который до недавнего времени прятался в Мараисе, но в последние дни сбежал в Корта-Эду.

Вот теперь Дайш удивился — приподнял брови и оглядел Асгера так, словно не мог представить, что тот достанет такие сведения.

— Неплохо. У тебя хорошие связи.

— Я говорил тебе об этом, когда нанимался первый раз на дело.

— И что, ты даже знаешь, как найти того эльфа?

Асгер помедлил.

— Нет.

— В таком случае щедро поблагодари свою богиню, потому что я могу привести тебя к нему и избавить от тебя Лию, — выплюнул Дайш.