— М-м, — неопределенно промычала я.

— Только не говори, что стесняешься этого! Да тебе гордиться надо. Асгер — мужик хоть куда.

Посмотри на наших героев, — она обвела рукой стоявших напротив мужчин и скептически хмыкнула. — Красавчики. Особенно Оррс. Хорошо, что он сидит в трюме и не радует нас своей божественной красотой.

С ней сложно было спорить. Когда простое зеркало — дефицит, никто не будет задумываться о том, как он в нем выглядит. А суровая жизнь и отсутствие приличной медицины отражались на внешности местных жителей не лучшим образом.

— Лэн достаточно привлекателен, — напомнила я.

— Лэн — эльф, — вздохнула Трейси. — Он в сторону человеческих женщин не смотрит. А жаль. У них там в почете верность до гроба…

Я закашлялась. В последние дни, прочувствовав на себе все представления эльфов о верности, я о ней ничего хорошего не думала. Как и об эльфах вообще, если уж на то пошло.

— Между прочим, ты бы с Асгером поосторожнее, — понизила голос подруга. — Он тот еще кобель.

Всего несколько ночей назад в «Третьем роге» глазки мне строил, вином поил, до кровати проводить предлагал. А уже через два дня вернулся из гробницы Аруана в обнимочку с тобой.

В груди дернуло.

— А что, он все-таки проводил тебя до постели? — поинтересовалась я.

Трейси равнодушно — слишком равнодушно, на мой взгляд, — пожала плечами.

— Нет, я отказала. Ты же знаешь, не в моих правилах сразу падать с мужчиной в постель, даже если у него смазливая мордашка. Да и вообще, я в тот день что-то не то съела, мне потом так плохо было, — задумчиво добавила она. — Наверное, не получив от меня ничего, Асгер решил повеситься на тебя. Из женщин в команде только мы с тобой, за кем ему еще приударять?

— То есть ты рассказала ему о моем происхождении, чтобы он снова обратил внимание на тебя? –

глухо спросила я.

— Что? Он знает о тебе? — испугалась Трейси весьма натурально, схватила меня за руку, заглянула в лицо. — И ты думала, что я сболтнула? Лия, ну ты даешь… Выдать тебя — это подставить Дайша, я бы так ни за что не поступила! Он не подарок, конечно, но он единственный в Мараисе, кто ценит женщин-магов так же, как мужчин-магов. Ты просто не знаешь, как у других нанимателей…

Постой, — спохватилась она. — Ты из-за этого меня последние дни избегала? Из-за того что я будто бы тебя выдала?

— А кто еще мог? — я прямо посмотрела на нее. — Не Дайш же. Он Асгера терпеть не может настолько, что утром пообещал его убить.

— Издеваешься? — не поверила Трейси. — Дайш — он же как кусок мрамора. Ни единого чувства.

Если хочет убить, то не предупреждает, а просто достает кинжал.

— Ну, вот тут он изменил привычкам, — буркнула я.

— Слушай, а может… — подруга наклонилась так близко, что даже я сама едва могла разобрать ее голос. — Может, Дайш все-таки на тебя запал?

Мы обе, не сговариваясь, посмотрели на нанимателя. В этот момент он обсуждал что-то на корме с капитаном. Красивый профиль, прямой нос, строгий взгляд, четкие, властные движения…

Немолодой кряжистый капитан пытался возражать, но мы все понимали, что рано или поздно он сдастся и сделает так, как требует Дайш.

— Нет, — прошептала я, отвернувшись. — Это бред. За два года он даже не намекнул на это. А такой мужик ждать у моря погоды не станет.

— А вдруг? Я рядом с ним вообще ни разу женщин не видела. В том смысле, что любовниц. Он точно не из тех, кто предпочитает мужчин, при этом проституток он не снимает, служанок в уголках не тискает, ни разу никому в команде знаки внимания не оказывал, хотя из женщин тут были не только мы. И не женится, хотя кошелек позволяет взять себе хоть благородную невесту.

Не евнух же он, в самом деле.

Это и правда было странно. Я еще раз, украдкой, глянула на корму. Капитан уже начал потихоньку уступать нанимателю и с тоской чему-то кивал.

— Ты в команде дольше меня, — тихо сказала я. — Неужели и ты ничего о нем не знаешь? Должна же у него быть семья, какая-то история.

— Нет, ничего, — Трейси помотала головой. — Слышала только то, что и все остальные. Что он года четыре назад вывалился из пустоты, сразу купил особняк возле порта, никогда себя не называл иначе, кроме как Дайшем, и занимается поиском и продажей зачарованных вещей. Ну, и еще –

что у него где-то спрятан действующий проход в Ось миров, откуда он привел тебя. Я даже не знаю, ходил ли он потом снова по тропам междумирья. Сама понимаешь, к чему приводят вопросы про Дайша.

Да, ничем хорошим это не заканчивалось.

— Да и какая, в общем-то, разница? — помолчав, подруга улыбнулась и легкомысленно заправила медный локон за ухо. — Он хорошо платит, руки не распускает, женщин в команде ценит. А ничто другое и не важно.

Я не ответила. Ей легко было говорить — она пришла к Дайшу сама, соблазнившись на интересное предложение, которое он распространил среди искателей приключений. Ее не крали из родного дома, не привязывали к себе договором. И — самое важное — Трейси не знала, что ее любимый наниматель, возможно, собирается уничтожить парочку-другую городов.

Асгер сходу записал его в злодеи, не сомневаясь, что яд из гробницы Аруана может быть использован только для одной цели. Однако я все еще колебалась, невзирая на то что уже много раз получала подтверждения жестокости Дайша.

Эта история отказывалась складываться в моей голове. У каждого убийцы, если только он не полный психопат, должен быть мотив. А Дайш совершенно точно нормален, я бы даже сказала, пугающе нормален. Что же им движет? Месть? Обида? Что с ним такое сделали, что ему понадобилось прибегнуть к мощным заклятиям божественного уровня? Судя по всему, применение яда он спланировал больше двух лет назад, задолго до того, как похитил меня из музея. Столько времени идти к своей цели и не спотыкаться — для такого нужна очень сильная мотивация. А потребности у Дайша явно не королевские — ему, в отличие от Аруана, не надо защищать родную страну от вражеских захватчиков.

Я поняла, что слишком задумалась, когда Трейси толкнула меня в бок.

— Эй, ты меня вообще слушаешь? — сердито спросила она.

— Да-да, — соврала я, отчаянно соображая, о чем подруга только что говорила.

Все равно гадать о мотивах Дайша нет смысла, пока о нем ничего не известно.

И все же неожиданная мысль заставила меня перебить Трейси, которая уже вновь начала болтать о том, как она на днях ловко поставила в «Третьем роге» на место какого-то заблудшего туда матроса-чужеземца.

— Трейси, послушай, а когда дьярхи первый раз напали тридцать лет назад, в Ровире ведь было несколько порталов?

— Ну да, — она поморгала, сбитая с толку неожиданным вопросом. — Штуки три, наверное. Один в столице, возле королевского замка, один в Сумлахе — древнем и очень почитаемом святилище всех богов, вроде еще в одном из крупных городов… Прости, никогда не интересовалась этим.