Мои супруги обменялись неприязненными взглядами. Пройденные трудности их не сплотили, скорее, наоборот, заставили винить друг друга в произошедшем. И лишь при мене они еще кое-как сдерживались.

Я отошла, успокаивающе поглаживая Фауста по спине. Может мать-пава права? У остальных самок в семье разлада нет, все строго по иерархии. Хотя они-то ни в какие неприятности не влипают, дома сидят, детей рожают. Одна я, как психопатка, бегаю с проклятым на хвосте.

И секс. В этом мире он такая же редкость, как и падение хвостатой кометы. Я не только нарушаю законы природы, но еще и развращаю местных жителей. Йохо-хо-хо!

− Не нервничайте. Все закончится, когда дракону станет легче. Надеюсь, к тому времени он даст ответ, почему в тот день был рядом с моими похитителями и почему продолжает меня опекать.

− Никогда бы не подумал, что черные звери могут себя контролировать, − пробормотал Кориандр. − Может, если сказать ученому совету абканата, они возьмут его под свое крыло?

− Не хочу втягивать в это Луиса. К тому же, нас и слушать-то не станут.

Беседу прервало появление одного из смазливых наложников Фавианнет на пороге. Он смущенно попросил следовать за ним.

− Что-то случилось? − забеспокоилась я.

− Нет. Она просто хочет вас видеть и как можно скорее.

Пришлось послушаться. Мне обещали контракт с театром павлинов, возможно, появились новые пожелания. Тесный паланкин отвез нас с Шианом к роскошному жилищу Фавианнет. Меня проводили в ее покои, а тигр остался ждать снаружи. Я осталась в одиночестве. Оглядевшись, присела в кресло из ротанга, налила себе воды из кувшина. Подождем-с…

Время тянулось, как засахарившийся мед с ложки. Что-то никто не идет. Я рассчитывала поучаствовать в оживленных переговорах, внедрить свои «гениальные» идеи и получить необходимое всей семье денежное вознаграждение, а вместо этого − воду хлещу. Непорядок.

И снаружи как-то шумновато. Спрыгнув на пол, выглянула на террасу и заметила странное столпотворение под окнами. Городская стража? Почему они здесь?

− Девочка моя.

А вот и мать-пава. Я обернулась, и улыбка медленно сползла с моего лица. Вместе с Фавианнет зашли несколько вооруженных оборотней и… мать Шиана. Я непонимающе переводила взгляд с одной знатной дамы на другую.

− Мне жаль, − только и сказала Фавианнет. − Они были весьма убедительны.

***

Меня аккуратно связали и повели на выход. Когда проходила через холл, услышала яростный рык Шиана и его гневные вопли: «Отпусти, отец! Вы ее не тронете, не тронете, я не позволю!». Трарра сокрушенно качала головой.

− Он образумится, только дайте время, − сказала она матери-паве. − А пока пусть отдохнет в вашем подвале.

− Хорошо, − неуверенно сказала та, с тревогой косясь на меня. Я ответила сердитым взглядом. А ведь как пела: ты так на меня похожа, нам надо держаться вместе. Тьфу!

После непродолжительной поездки я оказалась в темнице здания суда. Мне предложили одеяло, чтобы не пришлось спать на голой земле, и уточнили рацион. С женщинами все еще обращались куда мягче, чем с мужчинами.

Я решила рискнуть:

− За что меня задержали? − хоть бы не дракон, хоть бы не дракон…

− За наведение на столицу порчи, − выпалил один из молоденьких оборотней-стражников. Его товарищ тут же хлопнул бедолагу по затылку.

− Заткнись, болтливая пасть. Не говори с ней.

− Но она же сама…

− Она ведьма, расслабишься − тут же заколдует!

Ведьма? Нет, слово было другое, но смысл тот же. Они считали, что я владею мистическими силами? Серьезно?!

− Уважаемые, вы чего-то недопоняли. Если бы я могла творить подобное, стала бы жить в маленьком домишке на окраине? Да у нас даже крыша протекает, − Я умолчала, из-за чьих постоянных прогулок так получилось. − Я обычная путешественница, у меня нет сил даже ослабить путы.

− Видите, как складно лжет? − фыркнул второй стражник. − Обычная, как же!

− Очень красивая, − зачарованно согласился третий.

− Ты на ее уши глянь. Таких нет ни у птиц, ни у драконов, ни у хладнокровых ящеров. Она, может, больная. Силой Зги подпитывается, чтобы творить злые дела.

− Да какие такие дела? − взвилась я, устав слушать оскорбления. − Можно конкретнее?!

Молоденький оборотень снова открыл рот, но товарищи на него цыкнули и перешли на шепот. Я устало сползла по каменной стене. Но долго скучать взаперти не удалось. Вскоре за мной пришли.

Провели по пустым коридорам и вытолкнули в центр узкого и высокого, как бутылочное горлышко, помещения. В стенах располагались ячейки балконов. Большая их часть находилась в темноте, тогда как я оставалась в центре яркого светового пятна, идущего из дыры в потолке.

Прижав ладонь к бровям, присмотрелась. Среди незнакомых лиц (вероятно присяжные и судья) нашла Трарру с мужем, вожака вражеского племени и Ее. Белую тигрицу, неудавшуюся невесту Шиана. Моих мужчин не было, наверно не пустили.

Вместо злобы испытала раздражение.

− Я требую адвоката! − громко сказала я, интуитивно находя среди балконов нужный. Судья, пожилой толстый лис удивленно поднял брови.

− Простите?

− Специально обученный мужчина, который будет защищать мои интересы.

− Что ж… вы можете огласить имена тех, кто пожелает вступиться за вас сегодня!

Уже что-то. Главное вспомнить как можно больше людей, знавших, что я не ведьма. Дома с этим было бы сложнее.

− Мои супруги − знахарь Кориандр и Шиан из племени тигров Змеиной горы!

− Не подходит. Эти мужчины пристрастны, они скажут что угодно, чтобы вас спасти.

Блин. Это сужало круг избранных.

− Тогда глава волчьего клана. Он подтвердит, что я никого не околдовывала.

По залу прошелся взволнованный шепот. Харрук был важной, хоть и одиозной личностью. С большими связями. Мало кто ожидал, что у жены знахаря могут быть такие знакомые. Я назвала еще несколько имен, в основном подруг и их мужей. За ними ушли.

Начался процесс обвинения.

Чего я только не услышала в свой адрес. Сначала Трарра винила меня в привлечении стада зулу на их земли, потом в обольщении собственного сына и попытке рассорить их с соседями. Это подтвердили оба вожака.

Смуглая красавица-тигрица отмалчивалась, пока ее достоинства и страдания прилюдно воспевали. Мне даже стало ее немного жаль. Хотя нашла, конечно, время для сострадания к врагам. Несколько свидетелей подтвердили, что атаки зулу начались тогда, когда я приехала в столицу. Совпадение действительно было странным.