Тишина.

Дракон вальяжно прислонил голову к моей груди, с вызовом поглядывая на молодого тигра. Я вновь попыталась отдалиться, но куда там. Легче стенку сдвинуть.

− Милева просится домой, − сдержанно произнес Шиан. − Она говорит, что не готова жить в подобных условиях.

Боже, этого еще не хватало! Она ведь может проболтаться, и тогда мы покойники… «Могу съесть ее, если хочешь» − прошелестел в висках равнодушный голос.

− Ой, да иди ты! − рассердилась я, брыкаясь на окровавленной постели. − Шифратор недоделанный, чего раньше морозился? Не мог сразу признаться, что мысли читаешь?

А ведь он, получается, все знал. Даже то, на какую часть его тела я засмотрелась, когда подошла к кровати.

Нет, лучше сразу выйти в окно. Хватит с меня самцов и этого мира. Хочу домой, туда, где мной интересовались лишь интернет-извращенцы и редкие поклонники, а из опасностей был лишь несвежий фастфуд на завтрак.

Дракон прочитал мои мысли и неохотно разжал хватку. Я мгновенно отскочила, поправляя растрепавшиеся волосы. Не знаю уж, о чем он подумал, но нагое тело стало трансформироваться, обрастая чешуей. Моя кровать надсадно заскрипела. Раздался треск, и одна из ножек преломилась пополам. Посреди мансарды, занимая все пространство, теперь лежал могучий черный зверь в обрывках бинтов. Я решила его больше не трогать.

Спустившись вниз, поймала у двери Милеву. Она стыдливо отвернулась, пряча лицо за кудрявыми белыми волосами. Мягкие ушки нервно дергались. Я все поняла.

− Ничего, ты имеешь право на страх.

– София…

– Мы не станем тебя удерживать, только пообещай, что никому об этом не расскажешь. Если клан тигров или другие узнают… Будет плохо, Милли. Моя семья не должна страдать из-за моих ошибок.

− Конечно! − выпалила она, кидаясь мне на шею. Кажется, бедняжка думала, что мы заставим ее стать соучастницей преступления. − Я буду молчать обо всем-всем, что видела здесь.

− Ты вернешься к мужу? − спросил Шиан.

− Да. Мы попробуем… он обещал… Теперь все будет иначе, он понял, как я важна.

Стандартные отмазки. Как же знакомо и ненавистно. Я постаралась смягчить тон, прежде чем сказать слова напутствия:

− Чтобы ни случилось, я желаю вам счастья. Но помни, ты всегда можешь вернуться. Ты свободный человек и никто не имеет права убеждать тебя в обратном.

Она ушла. Я пошла проверить сына. Мальчишка беспробудно дрых у себя и ни один катаклизм не мог нарушить здоровый детский сон. Мы с Шианом вышли на задний двор, уселись под вишневым деревом. Требовалось время, чтобы переварить случившееся.

Я чувствовала, что тигр дрожит. Как бы он не храбрился, но столкнутся в живую с ожившим кошмаром из древних легенд − то еще испытание.

− А я ведь смеялся над твоими словами. Думал, самки часто фантазируют, чтобы привлечь к себе внимание. Я был таким дураком.

− Ничего, − Я прислонилась к смуглому плечу. − Никто не верил, что среди драконов бывают проклятые.

− Не жалей меня. Я все время тебя подвожу, даже метку поставил силой. Ящеры, тот убийца… Меня никогда не было рядом, а если бы и был − что с того? Я не могу тебя защитить, − Шиан закрыл лицо ладонями. − Что делать, если проклятый захочет тебя похитить? Или явятся те, кто украл тебя из родных земель? Я…

− Слишком много думаешь, − осторожно притянула его голову к себе. − Расслабься. Мама всегда говорила: «Чему быть − того не миновать».

− Что это значит?

− Глупо гадать, что произойдет в будущем. Оно непредсказуемо, точно штормящий океан. Тебе следует сконцентрироваться на том, что ты можешь сделать сейчас, а не фантазировать, что случится дальше.

− Я ничего не могу. Проклятый внутри, но даже здесь я чувствую исходящий от него холод. Мне… мне страшно, Соня. Тебе не нужен такой трусливый муж.

Я прижалась сильнее, стараясь обнять его всего целиком, отвлечь от дурных мыслей. Бедный мальчик. Он так молод, но уже повидал больше, чем все его сверстники. И виной тому я.

Словно само мое присутствие в этом мире создает смертоносную воронку, ранящую каждого, кто смеет приблизиться.

− Нет, нужен, − поцеловала тигриное ухо. − Нужен, потому что я тоже боюсь. Боюсь, что недостаточно хороша. Что затяну вас в такую ситуацию, из которой не будет выхода. И только в ваших объятиях мне становится легче.

Мы тесно прижались друг к другу; со стороны и не различить, где кончаюсь я и начинается Шиан. Его дыхание согревало шею. Затем он отстранился, поглядев в глаза с болезненной тоской, и уложил меня на траву.

Это не было похоже на животную страсть. Скорее необходимость, исцеляющий ритуал, обязанный отогнать тьму.

Мы не боялись внимания соседей. В мире оборотней любовь считалась священной, никто не стал бы подсматривать или осуждать. Когда все закончилось, Шиан лег рядом и проронил одно единственное: «Спасибо», пряча лицо в моих густых каштановых волосах.

Теперь мы были одним целым. Бесчисленные враги и невзгоды казались миражом, далеким и нестрашным.

Я уже знала, что нужно делать. Когда Харрук вернулся, якобы забрать череп и проверить обстановку, я сказала, что ничего подозрительного не видела.

Ему пришлось поверить. Даже самый острый нюх не смог бы что-либо учуять в месте, провонявшем сожженной переч-травой. Соседи любезно решили поучаствовать в нашей хитрости, как только Шиан растрепал всем, что этот дым может отпугнуть проклятого дракона. Знали бы они правду…

Дракон спал. Любые попытки его добудиться заканчивались ушибами (не стоило его пинать, мизинец до сих пор болит). На телепатические призывы он также не реагировал. Кориандр сказал, что это нормально, и он просто аккумулирует энергию для исцеления. Наша помощь ему не требуется, только б не мешали.

Все потихоньку привыкали к новому обитателю. Сложнее всего было с маленьким росомахой. Фауст не болтливый, чужаков не любит, но нет-нет, да и выкинет что-нибудь эдакое.

− Не поднимайся наверх и ничего не говори о нашем госте. Это секрет. Проболтаешься − твою маму убьют, − страшным тоном объяснил ему Шиан. Я схватилась за голову, но было уже поздно.

Последовал шок, слезы и клятвенные заверения защитить меня от любой внешней угрозы.

− Молодец, − скупо похвалил Кори. − Начнет заикаться, сам будешь лечить.

– А ты слишком с ним сюсюкаешься.

– Неужели?

– Он  − мужчина и должен понимать серьезность нависшей над нами угрозы. Он не сможет защитить Софию, оставаясь игрушкой для тисканья.