— Ты так и пойдешь в тренировочной форме?

Кастелия не сразу поняла, о чем она. А потом ее словно осенило, она вздрогнула и бросилась к шкафу. Через несколько минут Каст стояла в университетской форме-платье. И девушки покинули территорию Фафнира.

Торговые улицы располагались в нескольких кварталах от университета, и они быстро дошли пешком.

«Здесь же неподалеку и городской дом Алистера», — подумала Сусперия.

— Только давай перед примерками зайдем кое к кому, — по-заговорщицки шепнула Кастелия, взяв ее под руку.

— Хорошо, но если мы идем в какой-нибудь закрытый бар, то лучше тебе сказать об этом сразу.

Каст улыбнулась и покачала головой:

— Хочу познакомить тебя с моим мужчиной…

Сусперия удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, разрешив подруге увести себя от магазинов. К ним они еще вернутся.

Жилье того самого загадочного аспиранта оказалось на противоположной улочке, практически напротив дома Алистера.

Кирпичное трехэтажное здание с черными оконными рамами и высокой узкой дверью с железным массивным кольцом ничем не отличалось от соседских. Сусперия бы и не подумала, что любовное гнездышко располагается в фешенебельной части города.

«Видимо, он неплохо зарабатывает или, может, имеет влиятельных родственников»

Кастелия достала из складок юбки ключ на ленточке и, улыбаясь, открыла дверь.

«Как мало нужно девушке для счастья — всего лишь ключик от заветной двери. И зачем я только вышла замуж за Славу? Пожертвовала свободой, квартирой, жизнью. Стоило прикупить ему косточку в магазине для животных, а Насте подарить ошейник со стразами, и послать их куда подальше».

Сусперия вошла следом, оказавшись в тускло освященном холле. Из высокого окна без занавесок на лестницу второго этажа падали полосы света. Позолоченные рамы с трудно различимыми пейзажами едва поблескивали. В воздухе шевелились пылинки.

— Добро пожаловать в наш дом, — поприветствовал Сусперию приятный, с легкой хрипотцой голос. Из соседней комнаты к ней вышел хорошо сложенный молодой человек в темном костюме.

По его внешности Сусперия могла сказать, что выглядит он лет на двадцать семь, возможно, старше.

«Если бы не темный костюм и очки, он бы выглядел младше. Не смазливый, уже хорошо».

— Питер! — Кастелия бросилась в его объятья, и Сусперия стала невольной свидетельницей их страстного поцелуя.

— Кхм, Каст, милая, я тоже соскучился, — парень мягко отстранил ее от себя и положил ладонь на талию. — Значит, вы и есть та самая Сусперия Адерли, будущий артефактор и человек, отдающий все свободное время учебе, — в его словах звучала похвала. — Называйте меня просто Питер.

— Видимо, — «Что она ему там наболтала? Никогда бы не подумала, что меня будут считать ботаником. Вот оно — желание скорее наверстать упущенный материал в магическом мире».

Они пожали друг другу руки.

— Мы ненадолго, нам нужно выбрать бальные наряды, — предупредила Кастелия, и ее лицо погрустнело.

— Не сомневаюсь, что вы сделаете прекрасный выбор. Уж в компании мисс Адерли так точно. Я так благодарен вам за Кастелию, — он поцеловал ту в висок, и Каст смущенно закусила нижнюю губу, превратившись в стеснительную девушку.

Такое поведение было ей не свойственно и немного удивило Сусперию.

«Стоило ей познакомиться с этим Питером, и боевая Каст куда-то исчезла, уступив место скромной и краснеющей леди».

— Эм, вам не за что меня благодарить. Я тоже рада, что у меня есть такая подруга.

— Может быть, желаете чаю? На днях мне доставили несколько новых сортов, особенно хорош из шиповника, — поделился Питер.

— Эм, лучше в другой раз, сегодня нам стоит поторопиться с покупками, — «Сидеть в компании этих милующихся голубков мне не улыбается».

— Ох, Суса, не страшно, если мы задержимся, — Каст нахмурилась.

Сусперия с трудом не выпучила на подругу глаза. «Сама же позвала на шопинг, а тут давай отменим, нет уж, душечка. Либо оставайся и милуйся с ним одна, либо выбирай наряд с матушкой».

— Она права, Кастелия, — твердо сказал Питер, заглянув в глаза своей половины и теснее прижав к себе. — Идите, а с тобой мы увидимся позже, — он целомудренно коснулся губами ее лба и отпустил. — Тебе необходимо выпить лекарство, ты ведь помнишь, как я волнуюсь о твоем состоянии, — он вышел и также быстро вернулся с чашкой.

— Конечно! — спохватилась девушка и выпила все до дна, слегка поморщившись. — Кислее, чем обычно.

— Видимо, у аптекаря дрогнула рука, — он тяжело вздохнул, уголки его губ опустились вниз, и без этой улыбки лицо аспиранта стало совершенно другим, не таким, какое Сусперия увидела вначале, а более… взрослым, если не старым.

«Какая странная метаморфоза, впрочем, что поделать, если человек таким родился».

— Мы пойдем, приятно было познакомиться, — сказала она.

— А мне-то как, позаботьтесь о моей Каст, — Питер пожал Сусперии руку, и девушки покинули его дом.

В магазине Каст все же не выдержала и, выглянув из примерочной, спросила:

— Ну как он тебе?

Сусперия разглядывала кружево, скрывающее грудь. Голубой атлас ей шел, но вот открытые руки девушке не нравились.

— Джентльмен, судя по всему, очень заботливый и любит тебя, — «И не хочет, чтобы ты залетела, как последняя дуреха в наивном дамском романе. Герои предаются ночи страсти, а затем девушка не понимает, каким образом она забеременела. Конечно, просто забыла закрыть форточку! Или, быть может, ее облагодетельствовал Святой Дух?»

— Это так, — мечтательно прошептала Каст. — И внешне он так хорош собой, какой у него мужественный подбородок, большие яркие глаза, словно два изумруда…

Кастелия продолжала дальше расписывать достоинства своего кавалера, а Сусперия молча и терпеливо ее выслушивала, дав возможность наконец-то выговориться и обсудить хоть с кем-то свою тайную любовь.

Сусперия же напротив не могла назвать Питера таким уж красавцем, в сравнении с…

Очередная картина с двумя переплетенными телами в одной горизонтальной плоскости заставила ее вздрогнуть.

«Пошло оно все…», — с раздражением подумала она и сняла с себя платье.

— Прошу прощения, мне не подошло! — Сусперия окликнула консультанта. — Я хотела бы примерить черное.

— Но мисс… черный — вдовий цвет! — молодая продавщица удивленно захлопала глазами.

«Глупые предрассудки, может, теперь мне еще и от вида желтых роз отплевываться?»

— Прекрасно! Я часто проходила мимо вашего магазина, и это платье так никто и не купил, хотя оно пошито из лучшей ткани. И фасон идеально мне подходит, несите, — твердо повторила она, недобро сверкнув глазами. «Уж я знаю, кто не страдает этими бреднями, и кому этот наряд придется по вкусу так же, как и мне…».