— Да…

— Алистер, ты помнишь, какие книги Петир забрал с собой после увольнения? — спросил Алемандр, но лорд покачал головой.

— Я могу узнать у библиотекаря. Помню, что книги изъяли из закрытой секции, но мне почему-то кажется, что они явно не о травах.

— Прекрасно. Если мои догадки верны, то он натравил тварь на Сусу и таким варварским способом решил проверить, кто она на самом деле — тварь принесла кусок плоти. Но, по мне, так куда проще было бы достать немного крови, а не устраивать нападение.

— Заполучив кусочек ее плоти, он давно провел все анализы и понял, что она иномирная гостья, а значит, у нее есть способность перехода. Он захочет открыть или создать новый портал с ее помощью и, вероятно, уйти в техно-мир, ведь там нет магии. А человек, наделенный ею, — практически король.

— Президент, — девушка поправила Алистера.

Лорд махнул рукой, мол, ему все равно кто.

— Нам следует быть очень осторожными.

— Это всего лишь предположения, нельзя основываться только на них… — Сусперия попыталась вразумить мужчин, но на их лицах читалась уверенность в собственных выводах. — Мы с дядей — иномирные граждане, но что-то нам порталы домой так и не открылись. А тут зельевар без образования и опыта артефактора, но с моей кровью вдруг сможет попасть в техно-мир? Какая-то фантастика! — «Упрямые, как… не пойми кто», — подумала она.

Сусперия и Алемандр проговорили до самого вечера, обсуждая жизни друг друга, успокаивая и радуясь. Алистер молча наблюдал за ними, не желая прерывать, и мысленно радовался тому, что видит не сходящую с лица Сусперии счастливую улыбку. Он не решился омрачить этот вечер и рассказать Сусперии одну важную деталь — болотная тварь была слишком умной. Даже если Петир каким-то образом сумел бы ее приручить, у него все равно бы ничего не получилось. «Подозреваю, что он воспользовался оборотным зельем, и в теле монстра был заключен человек».

— Ты отправишься с нами? — Сусперия взяла дядю за руки. Они с Алистером засобирались домой.

Мужчина усмехнулся, гладя ее по голове:

— Мое место здесь, я должен жить в аномальной зоне, чтобы не пропустить наш шанс вернуться домой.

Сусперия засмеялась и обняла его:

— Временами ты был и остаешься таким наивным… — шепнула она ему на ухо. — Но все равно ты должен приехать к нам. Поместье Алистера неподалеку, а в столице есть дом, мы могли бы жить все вместе…

Алемандр бросил внимательный взгляд на Алистера:

— Как только — так сразу, мы ведь не прощаемся, и я больше никуда не исчезну, только если с тобой, — мужчина убрал прядь светлых волос ей за ухо и поцеловал в лоб. — Сейчас вам пора, время позднее. Насколько я помню, скоро ежегодный бал Магических достижений, а завтра тебе на учебу. И независимо от того, отправимся мы в наш мир или нет, ты не должна бросать университет.

— Куда я денусь, — они еще раз крепко обнялись.

— Алемандр, вы прибудете на бал? — Алистер положил руку на плечо Сусперии.

— Безусловно, ведь я один из членов жюри и от этого не отписаться, — на секунду его взгляд замер на руке Кросмана.

Гости засобирались к выходу.

Сидя на коне, Сусперия не слышала, о чем переговариваются дядя и Кросман, лорд задержался ненадолго и, взобравшись на коня, махнул Алемандру на прощание.

— До встречи! — помахал им дядя, утирая с глаз скупые мужские слезы.

***

Возвращение к учебе стало для Сусперии большой радостью, которую портил только Калеб.

Боевик всячески пытался поймать девушку и поговорить, но она игнорировала его, избегала, а порой даже пряталась. Сейчас у нее не было ни желания, ни настроения вести душевные беседы и оказывать юноше психологическую поддержку.

— Ты бессердечная, — однажды сказала ей Кастелия.

Они устроились каждая на своей кровати в общежитии и делали домашнее задание.

— Спасибо за комплимент, — равнодушно отозвалась Сусперия, зубря формулы по созданию энергетических путей.

— Подумаешь, слегка выпил и поцеловал тебя, что теперь? Мучить его станешь?

— Хм, какая ты стала сердобольная… — Сусперия вскинула на нее недовольный взгляд.

— Вовсе нет! — смутилась Каст.

— Очень даже да, и вообще, не он ли попросил тебя со мной поговорить? Если так, то лучше не продолжай, иначе мы с тобой крупно поссоримся и у меня, помимо Скарлет, прибавится еще одна надоедливая особа в Фафнире.

Подруга насупилась, недовольно скрипнув зубами.

— Ну и черт с тобой! Действительно, сами разберетесь не маленькие, — затем погасив светильник, отвернулась к стеночке.

Сусперия довольно улыбнулась. «То-то же, у меня разговор короткий», — она вспомнила украденный у Алистера поцелуй. «Он был растерян… и как всегда сдержан. Эдакий неприступный бастион. Скоро бал, и я полагаю, стоит напоить моего лорда кое-чем покрепче, и…» — формулы вылетели у нее из головы, мысли заняли куда более интересные и будоражащие воображение картины.

Щелчки и скрежет в аудитории нарастали. В воздухе разве что не искрило от напряжения. Студенты сгорбились над своими проектами, время от времени кто-то смахивал выступившие капельки пота со лба и висков. Все были погружены в работу по созданию артефактов. Из-за магических потоков воздух нагрелся и стал спертым, Алистер распахнул окна, впустив внутрь освежающий сквозняк.

Сусперия почти закончила со своим изделием. У нее дико болела шея, спина и руки. Пальцы начинали дрожать все сильнее, и это могло повредить работе.

На бархатной подушечке лежало колье из черненого серебра, инкрустированное голубыми топазами. От света магического шара камни переливались стеклянным блеском.

Если бы у Сусперии было больше времени, к украшению она бы сотворила серьги, а возможно, и браслет с кольцом. «За такой гарнитур мне бы неплохо заплатили, возможно, столько же, сколько и Алистеру», — с гордостью подумала она, отложив пинцет и разминая пальцы.

«Как же тяжело приходится ювелирам, мастерам часовых дел. Проводить дни напролет с крохотными деталями — как здесь не ослепнуть», — она тяжело вздохнула и посмотрела на часы, стоящие на преподавательском столе. До конца экзамена оставалось несколько минут.

— Те, кому нужен пятиминутный перерыв, могут им воспользоваться, — разрешил Алистер, сидя на стуле и изучая документы. «Как я и думал, Петир забрал книги не о зельях или травах, а о порталах. Редкие, единичные экземпляры».

Несколько студентов встали со своих мест и подошли к подоконнику, подышали воздухом, выпили освежающей воды и с измученными лицами вернулись к работе.

— Чувствую себя как на конвейере по производству артефактов, — пробубнил один из них.