— Браво, моя дорогая! Ну, это просто превосходная проекция!

Сусперия распахнула глаза. Шум и запахи леса развеялись, она снова стояла в аудитории.

— У вас получилась очень реалистичная проекция и не просто ваш двойник, а то, о чем вы думали. Это ведь были очертания леса, верно? — Марлен все-таки поднялась с кресла и прошла к столу, поставив в списке галочку напротив фамилии Адерли.

— Да, так и есть. Я экспериментировала, у меня получается не так идеально, как у вас, — Сусперия пошевелила босыми ступнями и обулась.

— Это придет с опытом, но, поверьте мне, в опасной ситуации, если конечно, не приведи боги, такая у вас приключится, используйте проекцию. Направьте ее куда нужно, и у вас все получится! — Марлен похлопала ее по плечу и отпустила с оценкой «отлично».

«Да, до меня ей ох как далеко, — подумала профессор, проводя студентку взглядом. — Но она не лишена природного таланта, я в ее годы освоила проекцию куда раньше», — она предалась воспоминаниям о прошлом.

Сквозняк колыхал занавеску, на улице, несмотря на надвигающиеся на город тучи, было солнечно и тепло. Пахло приближающимся дождем.

Марлен закрыла кабинет изнутри и, вернувшись в кресло, представила себя на морском берегу. Подле нее лежал красавец-русал с длинными золотыми волосами.

— Ихиандр! — пробормотала она себе под нос, проваливаясь в эротический сон, в котором была вновь молодой и резвой колдуньей.

***

Переодевшись в раздевалке, Сусперия вышла под предгрозовое небо. Вот-вот должен был начаться дождь, но тренера это не волновало.

Сдачу нормативов никто не отменял. На площадке после пробежки толпились боевики.

Поскольку из артефакторов Сусперия пришла первой, все с любопытством на нее смотрели, оценивали внешний вид в облегающем комбинезоне и посмеивались.

«Похотливые индюки», — подумала девушка, сложив руки на груди в ожидании команды от тренера Порфиуса.

— Адерли! Как обычно: сначала пробежка, затем преодоление препятствий — и все на время, — прогремел мужчина, потирая гладко выбритый подбородок.

— Есть, — сказала она и среди боевиков увидела улыбнувшуюся ей Кастелию. Подруга ободряюще подмигнула и сказала одними губами: «У тебя все получится».

— Раз, два, пошла!

Под взгляды окружающих Сусперия сорвалась с места. Бегать она умела, еще как, мысленно радуясь, что благополучно окончила физкультурный университет. Однако отсутствие кроссовок как обычно сказалось на скорости не лучшим образом, но она пробежала положенное расстояние и взобралась по канату на первое препятствие — стену. Дальше все шло гладко: на бревне, под которым зияла глубокая яма, до краев наполненная булькающей грязью, сердце Адерли замерло от волнения. Проскочив и это место, она ухватилась за перекладины.

«Сюда бы спортивные перчатки, теперь мозоли будут», — в ней загорелся спортивный азарт: победить и утереть нос боевикам. Показать, что и артефакторы не слабаки и далеко не белоручки. И она доказала! Прибежав ровно за несколько секунд до того, как тренер убрал золотые часы в карман.

— Несмотря на травму плеча, ты молодец, Адерли, ставлю зачет! — Порфиус был доволен. Его полные губы расплылись в улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы с едва заметными острыми клыками. — Надеюсь, и другие будут такими же прыткими.

Похвала тренера была ей приятна.

— Я же вам говорила! — поддержала ее Кастелия, обняв за здоровое плечо. — Я прекрасно повлияла на мою соседку по комнате, не зря мы так усердно с ней занимались бегом, — и гордо выпятила грудь. От этого движения куртка затрещала.

— Остальные, кто не сдал нормативы, выстроились в шеренгу. Другие свободны! Нечего отвлекать ваших напарников! — гаркнул мужчина, проведя пятерней по ежику темно-русых волос.

— Пошли, пока он не велел нам подготовить оружие для боя, — шепнула Каст на ухо Сусперии и потащила с поля. — Нам стоит прикупить наряды для бала, иначе все разберут, и придется шить на заказ — это долго и муторно. Пытку иглами и занудные разговоры моей матушки с модисткой я не потерплю!

— Мне нужно привести себя в порядок и забрать вещи.

— А-а, тогда встретимся в комнате, — она прищурилась и побрела дальше.

Сусперия неторопливо дошла до раздевалки, стянула с себя мокрую форму и встала под струи душа. В помещении стало прохладно, словно кто-то открыл окно.

Высушив волосы горячим потоком воздуха, Сусперия быстро переоделась в платье и направилась к выходу.

— Адерли, — ее схватили за запястье и развернули. — Может быть, хватит меня избегать? — спросил Калеб.

Боевик говорил спокойно, но был хмур.

Сусперия тяжело вздохнула и смахнула его руку со своей:

— Калеб, нам не о чем говорить.

— Вот как? Тогда объясни: почему у фонтана ты позволила себя поцеловать? И ответила, как мне казалось, взаимностью. А затем стала избегать меня.

«Видимо, не получится тактично его послать», — подумала она и решилась.

— Спасибо, что поцеловал меня.

Боевик опешил. Его обескураженное выражение лица позабавило девушку, и она продолжила:

— Благодаря твоей настойчивости, я осознала кое-что очень важное, но не могла и не могу ответить на твои чувства взаимностью.

— У тебя есть кто-то другой? Или это из-за занятости в учебе? Если что, я готов ждать, не мешать тебе… — выпалил он.

— Я другому отдана и буду век ему верна, — процитировала она известного в своем мире писателя. «Утешать я его не собираюсь», — Сусперия обошла парня, но обернулась. — Своего решения я не изменю, мы не созданы друг для друга, Калеб. Удачи тебе...

«Нужно быстрее отсюда валить, а то еще не хватало, чтобы как в мелодраме он меня преследовал со словами вечной любви!»

Она спешно покинула тренировочное поле, буквально вбежав в их с Каст комнату.

— А ты шустрая! — похвалила подруга, лежа на кровати и почесывая спину деревянной палочкой с пальцами, как у скелета.

— Да, столкнулась с Калебом, — устало пояснила Сусперия, повесив сумку на столбик кровати.

— У-у-у, и что же наш герой-любовник в этот раз учудил? В прошлый раз ему досталось падение в запущенный фонтан.

— Откуда ты об этом знаешь? — «Неужели, Калеб был настолько неосмотрителен, что не потрудился очистить и высушить одежду?».

— Да так, — Каст пожала плечами и блаженно закатила глаза от почесывания спины.

— Что с тобой?

— Ничего, просто чешется. Ты готова выдвигаться за нарядами? Матушка уже проела мне плешь своими вопросами и уговорами отправиться на совместный шопинг, но тебя-то я выдержу, а вот ее нет!

Сусперия усмехнулась: