говорил, что я неродной ему, что было исключёно лекарями, которые проверили сходство нашего магического фона. Решив, что я стал позором семьи, родители отправили меня в академию почтовых магов, чтобы не мелькал перед глазами. Они сказали, что это лучшее, что ждёт меня… В академии я старался стать лучшим из лучших, рассчитывал, что мои успехи порадуют родителей, но ничего… Им нет дела до сына, который не оправдал ожидания… Мне постоянно попадало дома, и чтобы не нарваться на очередные побои, я был вынужден превратиться в невидимку, стать незаметным для своих родных.

История Аарона поразила до глубины души, и я понял, что между нами слишком много общего.

— Знаешь, а ведь я тоже всегда отличался от остальных, — мне показалось, что уточнять о моих особенностях пока совсем необязательно. — Так вот… Я долго ненавидел себя, хотел стать таким же, а Мирабель внушила мне одну простую истину: совсем неплохо быть не таким как все…

— Кстати, о Мирабель… Ты ей нравишься… Я вижу это, и знаешь, что я тебе скажу — если ты обидишь ее, то будешь иметь дело со мной.

— Да тебе и обучаться ничему не нужно, — горько хохотнул я и откусил ещё один кусок невероятно вкусной сушёной птицы.

Глава 18. Мирабель

Утро оказалось слишком суматошным, потому что я проспала завтрак и опоздала на первое занятие. Сегодня была моя очередь дежурить в сортировочном центре, но ректор решил пока не подпускать меня к нему: наверное, опасался, что снова потеряю что-то важное или попытаюсь замести следы похищения, которых там уже давно не осталось. В любом случае мне было грустно, поэтому в аудиторию я вошла в плохом настроении. Хуже оно стало, когда я заметила Аарона и Киллиана, сидящих рядом друг с другом. Думая, что Файерсон решил манипулировать мной, используя моего единственного друга, я сильно разозлилась. Вот только обманутым Аарон не выглядел: он улыбался и показывал огневику, как ловко управляет воздухом, на примере витающего пёрышка.

Покосившись на Кэсс, я тяжело вздохнула. Девушка замышляла что-то неладное, наверняка, хотела отомстить мне за ту шутку с крысой. Хотя… Если честно, Кэсс всегда замышляла что-то неладное, и я уже почти успела привыкнуть к её поведению.

— Лучше бы тебя не было вообще, Уокерс! Можешь ты хотя бы на один денёк исчезнуть? — проворчала Кэсс, когда я проходила мимо неё.

Я ничего не стала отвечать и села за стол перед тем, за которым сидели Аарон и Файерсон.

— Мирабель, привет! Ты прости, что я сегодня сел не с тобой! — постарался объясниться приятель, задев меня за лопатку.

Преподаватель явно опаздывал, и студенты уже стали творить откровенную чепуху, используя запрещённые заклинания, чтобы подшутить друг над другом, и рисуя в воздухе разные забавные гримасы с помощью туманных масс.

Я медленно обернулась и посмотрела на Аарона, пытаясь понять: воздействовал Файерсон на него своей магией или нет. Киллиан лишь загадочно улыбнулся и подмигнул мне, словно чувствовал себя победителем. Вот только не было в этом случае никакой игры, и побеждать, собственно некого. Если он попытается обидеть Аарона, я непременно сделаю так, что он пожалеет об этом. Парень мне как брат, а дружба многого стоит. Оставалось надеяться, что и ко мне Аарон относится точно так же, потому что я не давала ему повода считать меня своей девушкой… Да даже возможной девушкой.

— Привет! Ничего страшного! — ответила я, игнорируя эти странные улыбочки Файерсона.

В аудиторию вошёл мистер Снадокс, и все подскочили на ноги, перепугавшись, ведь появление ректора никогда не предвещало ничего хорошего.

— Доброе утро! Новости у меня тоже добрые отчасти… — начал мужчина, окинув всех взглядом и заострив его на мне. — Занятия на сегодня отменяются. Вторая часть новостей не такая добрая, как хотелось бы, учитывая обстоятельства, в которых все мы оказались… Мы будем искать королевское отправление, потому что завтра…

Без лишних слов стало понятно, что именно ждёт нас завтра. Я стала дышать чуточку чаще и обернулась в сторону Киллиана, поймав его нервный взгляд.

— … приедет король! — закончил свою речь мистер Снадокс, и в аудитории поднялся самый настоящий гул. — Мирабель Уокерс, я попрошу тебя заглянуть в мой кабинет после обеда. А сейчас всем нужно будет собраться на тренировочной площадке. Разделимся на группы и будем прочёсывать территорию. Похититель не мог уйти далеко.

Студенты стали болтать, гул усилился, вибрируя в барабанных перепонках. Никогда не любила шумные толпы.

Кэсс начала хихикать со своими подружками и поглядывать в мою сторону. Все вышли следом за ректором, и в аудитории остались трое: я, Аарон и Киллиан.

— А давайте мы Аарона в почтовое отправление посадим? Вот король удивится такому сюрпризу! — хихикнул Файерсон, и мне в который раз захотелось больно стукнуть его.

— Может, лучше тебя? Ректор точно не ожидает увидеть в качестве подарка боевого мага, обладающего рядом особенностей!

Я немного сощурилась. Наши взгляды в Файерсоном перекрестились, как два обнажённых кинжала, и мы могли бы продолжить эту войну, если бы не вмешался Аарон.

— Я не против, если меня возьмут жить в королевский дворец и будут соответствующе относиться ко мне. Стать ценным королевским отправлением — большая честь. Может, тогда и родители смогли бы оценить меня по достоинству…

— Ты рассказал ему? — нахмурилась я, кивнув в сторону огневика.

— Да… Нам с Киллианом удалось найти общий язык… Мы теперь вроде как друзья!

Аарон заявил последнее с такой гордостью, что мне стало немного обидно. Быть единственным другом порой приятно, но я и не смела рассчитывать, что останусь единственной и неповторимой для Аарона. Я бы порадовалась за него в другой ситуации, но не знала, можно ли доверять тому, кто скрывает от тебя часть правды. Не обманет ли Файерсон Аарона и не предаст ли его ожидания?..

— Отлично, рада за вас. Пожалуй, я пойду… Не хочу, чтобы ректор лишний раз отчитывал меня, ведь на мне и без того висит клеймо «неудачница, потерявшая почтовое отправление».

Я решила, что чуть больше об этой дружбе узнаю, когда останусь наедине с Файерсоном, потому что причинять боль Аарону мне не хотелось. Он мог