- Как же мне поступить? - с раздражением и горечью размышляет Соёлма. - Быть может мои подозрения это действительно бабская, а то и старческая ерунда и мне бы лучше изгнать их из разума? - почти что с болью в груди подумала она. Сомнения гнетут её, отравляя недавно владевшее ей ощущение счастья. Ей не хочется чувствовать себя дурой и выжившей из ума старухой, она очень боится, что всё так и обстоит на самом деле. - Может быть попросить у целителя какой-нибудь состав для укрепления ума..? - во многом трусливая мысль мелькает у неё в голове.

Неожиданно в её пылающий от сомнений разум не врывается, а плавно-ласково втекает ментальное сообщение. Обеспокоенная мрачным состоянием и тяжёлыми мыслями женщины самочка-кри пытается её успокоить-утешить-ободрить... и между делом даёт любопытный совет: сегодня перед сном высказать свои сомнения статуэтке Оберегающей Сны, а когда Соёлма будет засыпать в постели, думать о своём сообщении и мысленно просить богиню его услышать. Советчица уверена: если старая женщина будет настойчива, то могущественная дочь Красного Дракона услышит её и тогда... самочка не знает, что тогда произойдёт, но верит, что милостивая Василиса поможет старшей самке человеческого рода, что живёт под одной крышей с её семьёй. Как она поможет не знает, но в том что помощь от неё придёт уверена ТОЧНО!

Соёлма в сомнениях, ведь купец-полукровка один из народа, он свой, а всевластная дочь Дракона это нелюдская богиня. Она чужая баргутам... или нет?! Разве не её изображение стоит рядом с бурханами и онгонами рода, разве Соёлма и её семья видели от неё и её отца что-то плохое? И вообще? Разве не весь народ баргут и его правитель-зайсан поклялись в верности Красному Дракону и его роду...? Торговец-полукровка — свой, но он вызывает у Соёлмы подозрение и страх, она опасается его влияния на мужа и зайсана. Красный Дракон и его дочь-богиня... кто они для народа, для её рода, для Соёлмы? Свои или чужие?

*

Поглаживавшая задремавшую на её коленях самочку-кри старая женщина в сомнениях, но в то же время она чётко понимает — пора! Пора определяться! Дальше тянуть с выбором никак нельзя!

Далёкое прошлое Серединного мира. Зона безвременья.

Громадный, бессовестный по самой своей природе чит под названием Гок! Волшебный, невозможный мост сквозь небытие, существующий вопреки любым логическим и физическим законам, по прежнему связующий клан Красного Дракона с Серединным миром. И пусть тот мост ведёт в иное, незнакомое Драконам время, пусть мир на той стороне моста ограничен одним единственным городом и окружён непреодолимым барьером... но одно его наличие это всё равно невероятное ЧУДО! Которое Драконы не заслужили.... но всё же получили благодаря попустительству, а может и милости богов... Вселенной... Судьбы!!!

Надо признать, Драконы крайне умело распорядились свалившимся на них ДАРОМ, не принялись при первой возможности глодать его как голодная собака найденную кость или подобно умирающему от жажды в пустыне выжимать его до последней капли словно тряпку с водой. Хотя... они могли бы так поступить, легко могли — казалось бы чего проще завоевать Гок и всю доступную область вокруг него! Уж клан Красного Дракона играючи сумел бы это дело провернуть, а затем задавить любое самое жаркое восстание, отбиться от любых желающих оспорить его действия! Только вот Драконы слишком умны для того, чтобы творить столь безумную дурь — Гок устраивает, он нужен им именно таким, какой он есть, то есть независимым-богатым-торговым городом. Городом, где клан может спокойно проворачивать свои дела, владеть мастерскими и фермами, торговать, размещать заказы у пребывающих и покидающих город купцов, получать товары-материалы-книги-животных-растений-алхимингредиенты, что им никогда не получить на Земле реального мира. Правители и жители Гока этого не знают, но обретя связь с миром, где сейчас обитают Драконы, они в единый миг получили могучих защитников своей независимости, самую лучшую гарантию безопасности, вытащили счастливый билет — Драконы никогда и никому не позволят покуситься на СВОЁ ДРАГОЦЕННОЕ СОКРОВИЩЕ, на чудесным образом доступный им город в далёком прошлом Серединного мира! НИКОГДА и НИКОМУ! Порвут любого, кто распахнёт на него поганую пасть!

Область интересов клана в городе и его окрестностях весьма велика. С тех времён, как Дримм поделился своим личным измерением с кланом, утекло много воды. Много-много... особенно если учесть разницу во времени между пространством Города и Старой цитаделью.... и приплюсовать к ней разницу во времени между Старой цитаделью и реальным миром планеты Земля. Ныне клан владеет внутри города более чем сотней лавок, мастерских, мануфактур, почти полусотней ''гостевых домов'', втрое большим количеством складов, имеет собственные павильоны на всех городских рынках, ему принадлежат более двух десятков жилых особняков в городской черте. Про доли клана в разных предприятиях, торговых караванах и иные чисто финансовые вложения Драконов не будем говорить — они велики и исчисляются восьмизначными цифрами. Однако вспомнить о владениях клана за пределами городских стен наверное всё же стоит. Драконам принадлежит 15 больших и маленьких поместий и больше сотни фермерских хозяйств, значительная часть из которых давно слились в мощные сельхозпредприятия, где частично трудятся местные хаха и луппа, а частично универсалы клана с той стороны связавшего миры непостижимого моста. Столь мощное присутствие Драконов в городе и вокруг него выгодно его властям и не несёт ни малейшей угрозы местным производителям — Драконы исправно платят налоги городу со всех своих предприятий, практически все их мастерские и мануфактуры работают на рынок Айлирии, туда же по большей части идёт сельхозпродукция из поместий и ферм. Мало того, Драконы много закупают у местных землевладельцев, особенно балуя своим вниманием... и звонкой монетой богатых торговцев скотом, зерном, фруктами, не меньшей милостью пользуются у них и крупные купцы-поставщики всех вышеозначенных товаров. Кроме того клан это крупнейший в городе скупщик льна, хлопка и шёлка — сотни караванов с готовой тканью и пряжей спешат в город Гок со всех концов континента, спешат специально для того, чтобы продать свой груз Драконам по весьма соблазнительной цене. А впрочем не стоит думать, что Драконы лишь берут, но ничего взамен не поставляют на рынки города — это отнюдь не так. Однако крайне аккуратно ведущий свои дела клан старается ''не отдавливать хвосты'' или как минимум не сильно на них ''наступать'' как осуществляя внешние поставки (за пределы незримого барьера), так и участвуя во внутригородской торговле.