десятков лет. В основных подозреваемых ходили известные своим нравом фли и нечистоплотные работорговцы, вполне способные прихватить неосторожную девицу... и несколько действительно подтвердившихся случаев похищений подпитывали подозрения городских властей. Однако кое-какие факты заставляли подозревать тут нечто большее, подозревать, что причина исчезновений находится где-то внутри городских стен, к тому же большинство из пропавших девиц так и не нашлись, ни связанными в фургонах тех самых нечистых на руку работорговцев, ни изнасилованными или убитыми наёмниками-фли. Пропавшие девицы или их тела словно канули в воду... но и рыбаки за десятилетия исчезновений ни разу не нашли подходящего трупа или обглоданных раками частей тел.

Куда больший интерес у полуорка и рейнджера вызывают военно-политические события на западе континента. И пусть незримый барьер на границе доступной клану территории по прежнему ограждает пришельцев-Драконов от участия в делах этого мира, но слухи без проблем проникают за барьер вместе с купцами и путешественниками. Серия масштабных войн между государствами хаха не может оставить равнодушными таких бывалых бойцов как Драконы, им любопытна личность и достижения могущественного завоевателя, чьё имя гремит по всему континенту и далеко за его пределами. Его победы, свершения, внутренняя и внешняя политика, его боевая тактика и созданная им военная машина являются частым предметом обсуждений и споров среди отдыхающих в Гоке Драконов...

- Паренёк довольно шустрый, башковитый и не зашоренный в отличие от большинства своих предшественников, - с нотками уважения в голосе охарактеризовал завоевателя Вар. - По крайней мере ему хватило мозгов не делать ставку на число, бездумно раздувая свою армию за счёт всяческого мусора и насильно забритых на службу крестьян. Всякой банальщиной, вроде создания подобия рыцарских орденов или массового использования воинов-рабов он тоже вроде как избежал. - Полуорк задумчиво коснулся одной из закидух... небрежно прошёлся когтями по борту лодки, не замечая как из-под них разлетаются щепки. - Его увлечение боевыми големами, те ресурсы, что он уже потратил на создание из них боевых частей, может далеко его завести... -

- Уже завело, - усмехнулся Лаирасул, азартно следя за подрагивающей закидухой — рейнджер желает реабилитироваться за прошлую неудачу и сравнять счёт. - Я слышал, несколько правителей хаха создали против него союз и вроде как даже сговорились о взаимодействии с крупнейшей ордой фли. -

- Знаю, слышал, - согласился Вар, - месильня намечается знатная, тем более у нашего завоевателя большие проблемы с контролем территорий и деньгой на содержание армии. Год-два и у него начнётся весёлая жизнь — настоящий краш-тест созданной им империи! Придётся одновременно махаться с превосходящим противником и давить восстания в глубине своей территории! Всё это с пустым кошельком! Выдюжит... поднимется на новый уровень. Не выдюжит... сдохнет как десятки предшественников до него, и все его завоевания тут же пойдут прахом. -

- Обычными способами денег ему не найти, - уверенно поделился Лаирасул, не став скрывать причины своей уверенности: - Я недавно пересёкся с Максом (руливший в Гоке спецназовец в ранге сотника), и он обмолвился, что совет богатейших купцов города отказал завоевателю в кредите... и что больше тому не к кому обратиться, по крайней мере на ЭТОМ континенте. -

- Ну правильно всё, - ничуть не удивился Вар, - кто же так нагло кидает кредиторов? А наш ''любитель големов'' успел кинуть многих и соответственно нажил массу врагов... Вот теперь пусть покрутится без бабок на балансе! Поглядим, как у него получится! -

- А не может он рыпнуться на Гок? - с внезапно прорезавшимся в голосе беспокойством вскинулся рейнджер. - Типа есть место, где навалом нужного бабла и есть преданные тебе войска... вариант напрашивается? -

- Не-е, фокус не пройдёт, - уверенно опроверг его предположение Вар. - Отправлять сюда малые силы не имеет смысла, а пойти на Гок большой армией... это для него самоубийство. Его позиции на западе не так сильны, чтобы он мог позволить себе подобную феерическую глупость. Судя по всему тому, что я слышал про этого дядю, он тот ещё авантюрист и кровожадный хрен, но точно не самоубийца. -

Лаирасулу везёт — по виду довольно костлявая, но не откажешь крупная рыбёшка приземляется на дно лодки рядом с добычей полуорка! Тут же пытается вцепиться в пятку Вара... но получает этой пяткой прямо в зубастую пасть... теряет зубы и желание трепыхаться. Гогочущий полуорк пинком в живот добивает агрессивный улов.

- Так что, нам можно расслабиться насчёт этого козла? - довольный Лаирасул тянется к пиву отметить успех.

- Лет на 10-20 наверное, - пожал плечами полуорк, - а там видно будет — кто знает, как там всё на западе повернётся.... мне почему-то блазнится, наш завоеватель закопает созданный против него союз и с фли как-нибудь расхлестается. Впрочем посмотрим — может и разочаровать, - всё же допустил подобную возможность он. Отхлебнул из кувшина, зажевал булкой с копчёной колбаской... и внезапно предложил: - А не сгонять ли нам на болота?! Вспомнить старые добрые времена! Гулп потиранить и местных бандюков пошукать, может повезёт и наткнёмся на серьёзную тварь! -

- А давай и вправду развлечёмся! - почти не задумываясь согласился всегда готовый резать глотки рейнджер — изрядно минорный отдых его всё же утомил.... Зеленоглазому хотелось крови, схватки, адреналина, и после предложения Вара он сразу же это осознал!

*

Вскоре небольшая арендованная у рыбаков посудина уже рассекала водную гладь в сторону болот! Двух её пассажиров совершенно не волнует близость ночной поры — они любят, умеют охотиться в темноте, более того ждут и надеются, что твари из болот возжелают поохотиться на них. Глаза полуорка и эльфа одинаково горят предвкушением, кровь в их жилах бурлит, а души поют в ожидании схватки!

Район Подкаменной Тунгуски, неподалёку от её впадения в Енисей ( по новой терминологии Драконов — реки Буйная и Хищная).

1507 год, осень.

Трёхтысячный отряд клана уверенно движется по тайге! Неутомимо-неостановимо врубается в неё словно гвоздь в деревянную плоть дубовой доски! Как та самая доска дикая тайга не любит просто так пропускать сквозь себя чужаков... и точно так же как той самой доске ей не под силу противостоять свирепо забиваемой в неё калёной стали. Буреломы, густые-мрачные ельники, овраги, заросли кустов, ручьи с топкими берегами, полноценные болота.... им не