приманивали рыбу и животных, лечили изредка встречавшихся любителей врезать молотком по пальцам или топором по ноге. Маги вели активную разведку с помощью создаваемых Шпионов, Око, гляделок-моргалок, корректируя свою деятельность с полученными от корпуса летунов подробными картами данного района и результатами недавней оперативной разведки эльфов-стрелков, потихоньку, с оглядкой на возможные посторонние глаза, прикапывали в ближайших окрестностях будущей крепости защитные и сигнальные амулеты, тут и там разбавляя их более ''зубастыми'' сюрпризами для потенциальных врагов...

На восьмой день с момента образования лагеря землю внешнего периметра... взорвали с помощью специально заложенных пороховых зарядов! Порох использован ради экономии маны, для того чтобы сохранить силы друидов и магов для более важных дел. В отличие от маны у клана нет проблем с получением пороха, отличный гремлинский порох постепенно начинает теснить порох старых сортов. В течение следующих двух дней всё мужское население лагеря освобождало внутреннее пространство рва от разрыхлённой взрывами земли... бодро с матерком таскало сколоченные универсалами ручные тачки по проложенным ими же дощатым мосткам... старательно засыпало землёй живую стену и полностью скрытые зелёной массой срубы и колья. Воротные срубы землёй не покрывали, а башни засыпали на треть от их высоты, зато все без исключений не прикрытые землёй деревянные поверхности густо обработали особой смесью, в состав которой входила красная земля. Благодаря этой смеси уже не зелёные, а скорее серо-зелёные, гибкие, прочные как стальные прутья побеги живой стены смогли полностью скрыть ворота и башни под собой (чуть позже сила друидов заставила побеги освободить бойницы и сами воротные проёмы, проходы в башни с внутренней стороны укрепления). По заранее проложенным дощатым водоводам из родника в ров хлынула вода (прежде чем пустить воду, дно рва в три слоя покрыли сначала речной галькой, потом песком и на песок положили камни покрупней). Покрытые резаными рунами, обработанные ричичей, усиленные стальными полосами воротные створки установили на толстые бронзовые петли в течение каких-то пары часов... окончательно превратив бывший лагерь в крепкий форт-коготок клана Красного Дракона, один из цепочки подобных коготков вдоль Буйной реки (по-старому — Подкаменной Тунгуски ). Вершину образовавшегося земляного вала застелили утопленными в землю горбылями (ещё и дополнительно прихваченными гибкими-прочными побегами), поставили поверх двойную бревенчатую стену, усиленную с внешней стороны нашитыми внахлёст деревянными плахами (их тоже обработали замечательной смесью и спрятали под собой побеги живой стены), сверху боевой ход прикрыли крышей-навесом из промазанных глиной жердей. Традиционные для кланового зодчества широкие древо-земляные пандусы и всходы в башнях обеспечивают гарнизону быстрый доступ на вершину. Надо ли упоминать, что везде, где дерево укреплений не прикрыто побегами или землёй, оно обработано ричичей? Ров наполнился водой в течение одной ночи, после чего все водоводы кроме одного разобрали, а единственный оставшийся (и лучше всех замаскированный) надёжно перекрыли изготовленной в кузне металлической заслонкой.

*

Сама концепция подобных укреплений родилась ещё в Серединном мире, а после была доведена до ума и отработана до совершенства в Запортальном краю, во время недолгой, но крайне успешной и прибыльной экспансии клана на севере континента Гобра. В основе относительно не сложной и не дорогой технологии возведения как временных, так и стационарных укреплений лежит замеченный и взятый на вооружение Драконами старый приём усиления живых стен с помощью традиционных каменных, кирпичных, деревянных, земляных укреплений. Данный приём испытан воинами клана во множестве битв и ни разу их не подводил.

Кратко процесс возведения подобного укрепления выглядел следующим образом: вокруг определённой территории возводится полноценный частокол или забор, или высокий плетень, или частик из вкопанных с небольшими промежутками кольев. Помимо того периметр дополнительно укрепляют квадратными тумбами из камня или кирпича, при отсутствии иного материала ставят срубы из толстых брёвен (после постройки внутреннее пространство каждого сруба плотно заполняется камнями и землёй). По возможности колья усиливают нанесёнными рунами и помещёнными внутрь срубов-тумб артефактами. Второй этап: друиды создают живую стену, а затем ожидают, пока растущий магический конструкт не поглотит, не скроет в мешанине ветвей-лиан-корней срубы-тумбы и колья, превратив их в часть своей структуры, в нечто вроде каркаса или скелета у животных и людей. Третий этап: образовавшуюся зелёную массу засыпают землёй, превращая в некое подобие неаккуратного на первый взгляд земляного вала, внутри насквозь пронизанного ростками-ветвями-лианами-корнями (очень скоро земля вала пропитывается соком растений, заключённой в них магией Природы и перестаёт быть просто землёй). Саму землю берут из в обязательном порядке отрытого перед живой стеной рва. Четвёртый этап: ров заполняют водой... что послужит не только дополнительным препятствием для штурмующих стену врагов, но и питательной средой для стремительно трансформирующейся живой стены в земляном панцире. Вершину получившейся конструкции утрамбовывают и возводят на ней бревенчатую, дощатую или кирпичную стену в полтора-два метра высотой с бойницами и боевым ходом, сверху от превратностей погоды, стрел или огненных снарядов закрывают боевой ход крышей-настилом из негорючих материалов (металл или керамика желательны, но не обязательны).

Воротные и глухие башни возводятся во многом аналогичным образом: массивное, относительно высокое каменное или кирпичное строение, или сруб частично засыпается землёй, в случае глухой башни вся нижняя треть, в случае проезжей (воротной) без земляной '' одежды ''. Вместо земли внешний защитный слой образуют постепенно матеревшие ветви-лианы-корни живой стены... для чего стены покрываются особым питательным составом, что способствует распространению растений по вертикальным поверхностям (питательный состав требуется нанести лишь один раз, в последующем внешний защитный слой получает питание благодаря естественному для любых растений процессу восходящих токов).

Полностью готовое, созданное по всем правилам укрепление невероятно сложно штурмовать или разрушить! Корни спрятанной в земле вала живой стены достают до рва и могут: напасть на переправляющихся через ров живых противников, утянуть их под воду, задушить, переломать им кости, могут опрокинуть или сломать переброшенные через ров мостки, отравить воду во рву (угроза будет исходить не только от воды, но и от её испарений). Те же самые корни способны атаковать или помешать движению тех, кто всё же