и, судя по всему, именно приведение в порядок её непослушных волос заняло столько времени. А в остальном — сероватые джинсы, футболка, лёгкая серая курточка поверх, больше похожая по толщине на рубашку, да сумка через плечо, унисекс какой-то.

— Ты в мантии пойдёшь? — она удивлённо посмотрела на меня.

— А ты без?

— Я с собой взяла. Мы же пока доберёмся, будем по обычным улицам идти, обычный транспорт там…

— Во-первых, вообще плевать — я имел занятный разговор с директором, и мы пришли к выводу, что технически, можно одеваться как угодно, лишь бы мог лапши на уши навешать тем, кто решит проявить любопытство. А во-вторых — как ты хочешь успеть за десять минут добраться до Косой Аллеи?

— Десять минут?

— Ну да. У меня-то встреча через пятнадцать минут. Сам-то я аппарировать могу. Так что, Ночной Рыцарь.

— О, о нём у ребят отзывы очень… Не очень, — но несмотря на слова, Гермионе понравилась идея с подобным. — Хотя мне понравилось. Но можно было и комфортнее сделать, я уверена.

Ну да, не в первый раз поедем на подобном. Гермиона достала из сумки серо-голубую мантию и быстро надела — приталенная, по фигуре, немного не стандартный крой для Англии.

— В Греции брала, — ответила она на невысказанный вопрос, читавшийся в моём взгляде. — Пойдём?

— Пойдём.

Мы вышли из дома, не забыв закрыть на замок, и прямо в таком виде пошли по улице. Без сокрытия и прочего.

— Мне кажется, что я выгляжу странно.

— Выше голову, Миона, — улыбнулся я. — Да и все уже на работу уехали. У нас тут на районе я ни одного пенсионера не видел, так что на нас даже смотреть некому.

И это было действительно так. Пройдя немного, мы завернули в закуток между двух домов, деревья на территории которых образовывали этакую арку сквозного прохода на соседнюю улицу. Достав палочку, я быстро наколдовал магглоотталкивающие на нас двоих. Сестрёнка явно хотела бы что-то сказать по поводу колдовства вне Хогвартса, но промолчала. Правильно, вряд ли можно засечь моё колдовство, когда я полностью держу потоки магии под контролем и простой естественный фон от волшебника и то больше, чем паразитные утечки во время колдовства.

Покончив с этими обязательными операциями, прежде чем пародировать сумасшедших и голосовать палочками на пустой дороге, мы покинули этот закуток и только после этого я стал заниматься этим делом. Пародировать сумасшедшего, имеется в виду.

Подождать пришлось почти минуту. Похоже, Ночной Рыцарь был довольно далеко от нашего местоположения.

Трёхэтажный фиолетовый автобус появился буквально из ниоткуда — так быстро он двигался и так моментально начал останавливаться, игнорируя физику и инерцию. Двери распахнулись, и оттуда высунулась голова кондуктора с фуражкой набекрень. Не самый опрятный человек, которого я встречал, не самый.

— Ночной Рыцарь приветствует волшебников, попавших в беду, — бодро выдал он, — либо просто нуждающихся в транспорте. Прошу на борт!

Мы с Гермионой быстро зашли внутрь и буквально вцепились в поручни.

— Куда едем? Дайте угадаю — Дырявый Котёл?

— Именно, сэр, — Гермиона выдала вежливую полуулыбку. — А как вы догадались?

— Ну так первое августа, — кондуктор поправил фуражку. — В эти дни я слышу «Дырявый Котёл» чаще, чем во все остальные вместе взятые. Так что, опыт. Слышал, Эрни?!

Кондуктор обернулся к водителю.

— Трогай до Котла! — кондуктор повернулся к нам. — Домчим с ветерком.

Автобус дёрнулся с места, словно у него ракета сзади. Вроде бы мы нормально удержались на месте — если держаться за поручни, то мотыляет по салону даже не сильно, словно бы частично гасится инерция. А вот кондуктор стоит, как ни в чём не бывало.

— Слышали, молодёжь… — начал он разговор, отвлекая от картин за окном, слившихся во множество линий, — …министерство на Дамблдора взъелось, подлянку какую-то готовят. Административную, разумеется.

— Да? И в чём именно дело? — мне без проблем удавалось и говорить, и стараться сохранить своё положение в пространстве относительно салона автобуса.

— Да кто бы знал, — пожал плечами кондуктор. — Но слухи ходят, куда без этого. Разные волшебники здесь ездят, о разном говорят. Так что, чую я, в этом учебном году нелегко вам придётся. Вы какой курс? Шестой? Седьмой?

— Пятый.

— Пятый? — удивился кондуктор. — А выглядите постарше. Хотя, со мной тоже парень на потоке учился, уже на третьем был конь здоровый, так что… Да, вполне. Ну, тогда точно тяжело будет. СОВ эти, профессора беситься будут, а если ещё и министерство чего удумает — вообще труба дело.

Автобус резко остановился в безлюдной подворотне.

— Дырявый Котёл, господа-волшебники…

Расплатившись, мы ступили на асфальт, а автобус мгновенно уехал куда-то, исчез, не успели мы и оглянуться.

Паб буквально ломился от количества посетителей. Вот в самом деле — практически негде было протолкнуться. Бармен то и дело успевал принимать заказы, а две средней внешности ведьмы без особого энтузиазма на лицах, но расторопно подавали еду и выпивку.

На Косой Аллее дела обстояли не намного лучше — волшебники сновали тут и там, их было много, одежда их была разнообразна и ярка. Около трети волшебников являлись учениками Хогвартса разных возрастов, и если младшие крутили головами, следуя за родителями, то ребята постарше, примерно нашего и старшего возрастов, ходили группками от магазина к магазину, что-то обсуждали, смеялись. Возле многих магазинов стояли торговые лавки под навесами, а продавцы активно зазывали покупать только их товар, ведь он самый качественный, какой только можно найти — ну конечно, как иначе?

— Итак… — Гермиона важно оглядела всех и вся. — План действий?

— Для начала, встретить Дафну и Пэнси.

— Паркинсон? — сестрёнка пребывала в недоумении. — Как ты вообще с ней общаешься? Она же язва ядовитая, так бы и… Ух, слов нет.

Дырявый Котёл, а точнее вход туда со стороны Косой Аллеи, находился несколько выше, чем остальные магазинчики, и отсюда можно было увидеть большую часть магической улочки, как и волшебников на ней, пусть в таком столпотворении это было не так уж и просто. Но мне удалось увидеть Дафну и Пэнси, что стояли под навесом летней веранды кафе Фортескью.

— Вон, у кафе, я их увидел, — кивнул я в сторону этого заведения, — пойдём.

— Ну пойдём. Надеюсь, язвительных фразочек со стороны Паркинсон будет не так много, чтобы моё терпение начало трещать по швам.

— Ты же умная. Прояви интеллект и фантазию, отвечая язвительно, но не ниже пояса. Хотя…

— Что?

— Ты вспыхиваешь слишком быстро, как и прочие гриффиндорцы.

— Не надо наговаривать.

— Ну-ну.

Мы бодро двигались, лавируя между группами волшебников и одиночками, неуклонно приближаясь к своей цели, а я размышлял о том, как пройдёт эта прогулка, ведь сейчас здесь встретить можно было кого угодно, и закончиться всё может тоже как угодно. Посмотрим.

***

Косая Аллея — главная магическая улочка Лондона, и это является одной из причин, по которым здесь всегда довольно много волшебников. Но сейчас, когда все письма из Хогвартса получены, волшебников здесь стало ещё больше — никто не хочет затягивать с покупкой необходимых вещей к школе, учебников,