удачные, и откладывались в сторону, чтобы потом оказаться или в альбоме, или в рамочке.

Рассказывал и я о проведённом времени, правда уточнил, что гостил несколько в ином месте, где по причинам разыгравшейся у волшебников паранойи, а может и действительно не без повода, поддерживалась некая секретность и информацию я не могу разглашать по договору. Родители отнеслись с пониманием, как и Гермиона — та вообще похвалила массовую паранойю. В итоге я рассказывал конкретно о своей деятельности, не затрагивая других. Опять же в общих чертах я рассказал о «бизнесе» и прогрессе в сфере заработка денег. Пусть некоторые вопросы пока что остаются в подвешенном состоянии, но примерно обрисовать перспективы, надежды и то, что я раздумываю о вариантах развития на случай отказа или незаинтересованности волшебников-предпринимателей.

Примерно в таком темпе прошли несколько дней, даже неделя, а первого августа родители вернулись к работе в стоматологической клинике. Что делать двум волшебникам в доме? Правильно, делать нечего. Но основным стимулом к началу какой-нибудь движухи послужили письма из Хогвартса, пришедшие с совами чуть ли не сразу после завтрака, как только за родителями закрылась дверь — мы как раз убирали посуду со стола и планировали заняться мойкой посуды.

— Гектор, — Гермиона избавляла посуду от больших кусков недоеденного перед загрузкой в посудомойку. — Возьми письма, пожалуйста.

— Ага, — я пока только искал, чем конкретно себя занять, может быть даже пропылесосить, но почему-то не хотелось мне возиться с обычной техникой, а было желание практиковать бытовую магию, но нельзя.

Подойдя к окну на кухне, выходящему на задний двор, я открыл створки и хотел впустить сов, но те лишь сидели снаружи и пытались впихнуть мне все письма поскорее — им, похоже, и так есть чем заняться.

— Поесть? — спросил я их, но те быстренько что-то ухнули и улетели. — Ну и ладно, была бы честь предложена.

С пачкой писем, судя по гербам и подписям, не только из Хога, я зашёл на кухню. Гермиона как раз закончила с посудой и включила эту адскую моющую машинку — насколько я помню, у меня никогда не было подобного девайса, зато были оправдания её отсутствию: ставить некуда; я и сам могу вымыть, тут немного.

Прислонившись к разделочному столу, я положил на него два письма Гермионе, рядом положил свои и начал вскрывать первое из них. Сестрёнка тоже поспешила узнать, что же пишут, и встала рядом, открывая своё.

— Хм… — я вчитывался в список книг. — Подозрительно.

— Что именно? — не отрываясь от чтения такого же списка спросила Гермиона.

— Учебник по ЗоТИ мне не нравится.

— Ты определяешь качество учебника по названию?

— Ну ты послушай: «Теория Защитной Магии: основы для начинающих». Но проблема не в этом. Год издания. Этот год. Девяносто пятый. Более того, автор — Уилберт Слинкхард.

— И что это значит? — Гермиона посмотрела на меня, поправив прядь непослушных волос. — Не понимаю твоих сомнений. Что не так с автором?

— То, что я его не знаю. Нечего головой покачивать, да ухмыляться, Миона. Все авторы книг за прошлые годы являются или являлись, пока были живы, действующими экспертами в магии, имена которых у многих на слуху. Раньше были редакции более старых изданий, переиздания и прочее, а тут — абсолютно новое пособие.

— Наука не стоит на месте, — пожала плечами Миона, улыбаясь. — Не вижу проблемы в том, что издали полностью новую книгу.

— Так-то оно так… но это просто выбивается из сложившейся тенденции. Я ведь видел списки учебников за многие годы — по ним подбирал литературу для дополнительного чтения в библиотеке. Вот и удивляюсь. Не каждый преподаватель решится вести предмет по полностью новой и неопробованной программе. В конце концов, тот же Люпин учил по третьей редакции учебника середины шестидесятых. Думаю, отчасти это была программа, по которой он учился сам, дополненная личным опытом.

— Если так смотреть на этот вопрос… — Гермиона задумалась на секунду. — На втором курсе нашим преподавателем был Локхарт, писатель местный. Он рекомендовал свои книги. Наверняка немало заработал.

— Может и тут будет этот безвестный Слинкхард.

— Ну, справедливости ради, — в голосе сестрёнки появились поучающие нотки, — Люпин тоже был никому неизвестным волшебником.

— Ладно. Справедливо. Может и не прав.

Список был уже изучен и запомнен, так что я сложил листок и положил обратно в конверт, отложив его в сторону и взяв следующий. Так же поступила и Гермиона. Пара мгновений, и вот в наших руках значки старост и короткое сопроводительное письмо от деканов.

— Ура! — взбодрилась Гермиона, чуть ли не прыгая на месте от радости. — Представляешь, я — староста.

— Поздравляю, наверное, — улыбнулся я, демонстрируя свой значок. — И мне досталось.

— Так это же здорово! Если мы справимся с обязанностями старост, это будет очень неплохой рекомендацией после выпуска из Хогвартса. Нельзя упускать такую возможность, пусть она и добавит немного проблем.

— Хм… — Сложив руки на груди, я задумчиво кивнул. — Тут ты, конечно, права. Пусть я и уверен в успехе своих стремлений и начинаний, но лишний плюсик в личном деле может и пригодиться. Возможно, всё в жизни сложится совсем не так, как я бы этого хотел.

— Вот именно, — Гермиона важно кивнула, довольная тем, что оказалась права в глазах других. — А там что?

Она кивнула в сторону ещё одного письма, лежавшего на разделочном столе рядом со мной.

— А это уже личное, — улыбнулся я, взяв письмо и открыв. — Но если тебе интересно, и если тут нет ничего этакого, я скажу… Только прочту быстренько.

— Этакого? — Гермиона с ухмылкой сложила руки под грудью. — Что же такого «этакого» может быть в личном письме, что это нельзя рассказать собственной сестре?

— Текстовая порнография? Эротическая переписка? — не выражая лишних эмоций ответил я, мысленно посмеиваясь над мгновенно покрасневшей сестрёнкой. — Да ладно, шучу я.

— Шутник.

Писала Дафна. Предлагала встретиться сегодня, первого августа, на Косой Аллее. Правда, пойдёт она туда с Пэнси. Тут, по словам Дафны, у неё не было вариантов — либо Пэнси, либо родители. Правда, родители всё равно отправятся на Косую Аллею, но по своим делам.

— Дафна пишет, встретиться и прогуляться предлагает. Сегодня. На Косой Аллее.

— Значит, Дафна? Между вами что-то есть?

— Кто знает, — улыбка сама появилась на моём лице. — Кто знает. Через два часа я отправляюсь на Косую Аллею. Ты?

— Разумеется, я тоже пойду. Нужно купить всё сразу и ничего не забыть, да и в общественную библиотеку я хочу заглянуть, посмотреть, оценить.

— Кстати, действительно хорошая идея. Нужно будет заглянуть.

— Я собираться, — Гермиона мигом выскочила из кухни, но через секунду вернулась. — Достанешь посуду?

— Достану.

Правда, практически сразу я сам отправился собираться вслед за Гермионой. Но если у меня на это ушло десять минут довольно вдумчивых сборов, с чувством, толком, расстановкой, хоть и ничего особого я не надел — как всегда тёмно-синее и почти чёрное, как и мантия — то Гермиона спустилась ровно за пять минут до выхода,