От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, Миллз!

Хмммм. Он довольно настойчив. Неплохо, но и немного раздражает, да? Дай ему немного времени, не суетись, посмотри, успокоится ли он. Ты ему очень нравишься (это признак того, что у него отличный вкус). Пока ты не дома, у тебя куча времени, чтобы подумать. Затаись и жди.

Удачи, целую,

Лори.

* * *

Рейчел думала, что Эйден будет дома, когда они вернутся, но квартира была пуста. Она усадила Милли и Зака за чай и вышла из комнаты, чтобы позвонить ему.

– Рейч, – он ответил почти мгновенно.

– Привет, – сказала она. – Ты где? Как все прошло?

– Я еду из больницы, – что-то было в его голосе, насторожившее ее. – Все прошло не очень хорошо.

– В смысле? – сердце Рейчел учащенно забилось. – Они не удалили опухоль?

– Не в этом дело… – его голос сорвался. – Что-то пошло не так во время операции, Рейч. Что-то пошло не так.

Рейчел прижала руку к груди:

– Не так – это как?

На другом конце линии была тишина.

– Мама не очнулась после наркоза, Рейч. Она в коме.

Лори надела полосатый фартук и окинула взглядом продукты, выложенные на кухонном столе. За окном был холодный зимний вечер, но в коттедже было светло и уютно.

Она старалась не обращать внимания на стены, которые она так испортила. На фермерском рынке она разошлась не на шутку, поэтому продуктов было полно – единственной проблемой было то, что она понятия не имела, что с ними делать.

Просмотрев названия книг рецептов на кухонной полке, она попыталась найти среди них что-то попроще и выбрала самодельную книгу в твердом переплете с золотыми буквами на обложке. Лори сразу поняла, что это необычная книга: название ее было «Обратный отсчет до Рождества от Беа». Она вспомнила звонок расстроенной Рейчел: в тот вечер она ей сказала, что Беа в коме. Лори ответила, что они должны жить у нее столько времени, сколько им понадобится. Им необходимо быть в Лондоне, а она найдет, чем занять себя в Скипли.

Присев, Лори открыла книгу. Здесь были рецепты рождественских блюд – с датами, написанными аккуратным красивым почерком. Все было идеально организовано: рецепты казались очень простыми, так что даже Лори смогла бы справиться. Ей попалась страница с рецептом глазированного окорока с инжиром. На иллюстрации готовое блюдо выглядело просто потрясающе, и Лори решилась. Проверив наличие всех необходимых продуктов, она принялась за дело.

Но сначала налила себе бокал вина и, пока, следуя указаниям книги, готовила, прихлебывала. Готовить как будто не так уж и сложно. К концу готовки бутылка стала полупустой. Возможно, в этом и весь секрет? Она сунула окорок в печь и настроила таймер – больше она не совершит роковой ошибки.

Зазвонил домашний телефон.

– Лори, – донесся из трубки приятный ирландский акцент Шивон.

Лори уселась в самое мягкое кресло и налила себе еще вина. Они разговаривали, а она делала глоток за глотком.

– Как дела? – спросила Шивон. – Как ты там в этой своей деревне? Голодаешь?

– Чего нет, того нет, – ответила Лори. – Вообще-то, я сейчас как раз готовлю еду. Все по-настоящему.

– О, черт. Кто-то за тебя взялся?

– Не-а. Просто здесь больше особенно нечего делать. Дэнни заблокировал мне доступ к рабочему электронному ящику, так что я не могу проверить свои сообщения.

– Тебя это расстраивает?

– Сначала расстраивало, – честно призналась Лори. – Но сейчас я даже этому рада.

– Ну и хорошо. А как аборигены?

– Некоторые довольно милы. Не все принимают чужаков с распростертыми объятиями, но я вливаюсь.

– Каким образом? Продаешь домашнюю выпечку?

– Нееет, – засмеялась Лори. – Нет. Я занимаюсь благотворительностью.

Шивон принялась хохотать, и Лори, чтобы остановить ее, спросила:

– Ну, а как там твоя школа?

– Отлично! Большинство моих девятиклассников начали ходить на дополнительные занятия по рисованию. Это ужас, но я надеюсь, что в этом году будет больше хороших оценок.

– Звучит бодро. Ты уже познакомилась с Рейчел?

– Еще как, – опять рассмеялась Шивон. – Мы ходили на концерт Джея.

– О, и как? – спросила Лори, изображая равнодушие.

– Она очень милая. Вообще-то, я первый раз куда-то ходила за последние несколько дней. В последнее время я была… как бы это выразиться… занята.

– Занята? Это тот учитель физры?

– Ага. Эд. У меня отношения.

– Я так и знала! – вздохнула Лори. – Не могу поверить, что ты бросаешь меня в одиночестве. Извини, я хотела сказать, что это, конечно, здорово, ты заслужила. Господи, я хочу сказать, что давно пора. Ладно, приеду – расскажешь мне все в подробностях.

– Обязательно.

Лори замолчала, думая о Джее и о концерте, на который они ходили. Без нее.

– Как все в доме?

– Ты имеешь в виду, как Джей?

– Нет, я не его имею в виду, – резко ответила Лори.

– Может быть, тебе неинтересно, но он прекрасно выглядит, собран и деловит. Я его нечасто вижу в последнее время. Он занимается своей мебелью, я думаю. Хочешь узнать о блондинке-певице?

– Ничего я не хочу узнать, – буркнула Лори. – Она певица? В их группе?

– Слушай, хочешь я у него все спрошу? – предложила Шивон. – Разузнаю, что происходит между ними, чтобы не гадать на кофейной гуще?

– Нет! Ни в коем случае. Ни о чем его не спрашивай. Я не хочу, чтобы он думал, будто я вынюхиваю и высматриваю все про него и не могу успокоиться.

Зазвенел таймер печи.

– Слушай, Шивон, мне надо идти, мой ужин готов. Спасибо, что позвонила.

Достав аппетитный на вид и одуряюще ароматный окорок, Лори окинула взглядом свое пиршественное великолепие: одного окорока хватило бы на двоих, а еще оставались сыры. Что ей делать? Сидеть здесь в одиночестве, запихивая в себя все это? Глаза ее, пока она размышляла, уткнулись в изуродованные ею стены. Неужели она позволит Рейчел вернуться и обнаружить эту отвратительную грязь? Нет, надо срочно что-то предпринимать…