– Кажется, у меня есть план, – шепнула она Диане.

Диана оторвалась от книги, в которую заносила цифры, и непонимающе воззрилась на Лори.

– Послушай! Я тут заметила… Кое-какая одежда, которую мы откладываем для старьевщика, довольно неплохого качества.

– Ну и что? Она же потертая, рваная…

– Это не страшно! Она недостаточно теплая для зимы, и, конечно, многие вещи совсем негодные или застиранные, но среди них можно найти очень приличные по материалу. Даже редкие. Винтаж!

Диана дипломатично молчала, ожидая продолжения, заинтригованная.

– Как насчет того, чтобы я их переделала? – Лори не могла сдержать ликования, прорвавшегося в вопросе.

– И как это поможет приюту? Мы вместо ужина нарядим бездомных? Вот им будет веселье-то…

– А… слушай самое главное! – Лори наслаждалась непониманием Дианы, постепенно развивая идею. – Я сошью не просто наряды, а сделаю эксклюзивные вещи! Каждая будет единственной!

– И…

– И с этими нарядами можно будет устроить модный показ в нашем Доме культуры!

– Но…

– А потом продать их на аукционе. Вообрази: «Гламур Рождество»! – Лори повела рукой в воздухе, изображая броскую вывеску. – «Кто больше?»

Она подождала, пока Диана переварит ее по всем статьям гениальный план.

– Единственные в своем роде дизайнерские наряды! И все вырученные средства пойдут на рождественский ужин в приюте. Мммм?

– А не слишком ли много работы? – скептически отреагировала Диана. – Еще неизвестно, как мы справимся…

– Цель оправдывает затраченные усилия. Я смогу с этим справиться! Да и кто-то из вас помочь не откажется? – У Лори просто чесались руки. Это был ее новый проект! Она жаждала найти приложение своим забурлившим вдруг творческим силам и нахлынувшему на нее вдохновению. – Проведем показ и аукцион на выходных, скажем, в субботу, через одну… шестнадцатого декабря. Так чтобы у Энди было время на организацию ужина. Судя по всему, я здесь надолго, и у нас в запасе полторы недели. Вполне все успеем. Если оперативно… Ну, что теперь скажешь?

– Пожалуй, хороший и даже эффектный ход… – не могла не согласиться Диана. – Но давай-ка это обсудим со всеми. Дамы! – громко воззвала она к ним. – Лори предлагает устроить аукцион одежды! А средства передать в приют, на рождественский ужин! Что вы думаете? Попробуем?

Женщины, одна за другой быстро осмыслив идею, бурно заговорили, одобрительно закивали, выражая единодушное «да».

– Что ж, настрой положительный, – констатировала Диана.

– Я думаю, что наш аукцион «Гламур Рождество» должен быть вечерним мероприятием, – вещала Лори. Все сделали перерыв на чашечку чая и слушали ее, как оракула. – Теперь – что нам надо? Первое – подиум…

– Можно взять на складе большие деревянные блоки, – предложила Диана. – Наш любительский театр использовал их под сцену.

– Прекрасно! – Лори черкнула что-то в блокнотике. – Возьмем их. А еще – вход давайте сделаем платным! Конечно, недорого. И сначала будет показ. Дефиле! Так что пункт два – модели. А после показа – сразу аукцион.

Лори светилась излучаемым ею восторгом.

– Ну, кто хочет пройтись по подиуму в сногосшибательном наряде?

Женщины нерешительно переглядывались. Никто не говорил ни слова.

– Пожалуй, я рискну, – подняла руку Джойс.

– И я, – добавила Пэм. – Хотя, боюсь, у меня вряд ли получится хорошо.

У Пэм была аккуратная фигура и естественная грация, в ней был особый шарм; Лори в душе была рада, что она согласилась.

– Ну, давайте и я тогда… – решилась Диана. И за ней еще две женщины подняли руки.

– Отлично! – Лори записала их имена. – Итак, – объявила она, глядя в записи, – я занимаюсь дизайном, двое из вас предложили мне помощь с шитьем, обустройство площадки под контролем, супермодели выбраны. Пункт три – реклама! Надо оповестить как можно больше людей.

– О, моя сестра! – воскликнула Пэм. – Она в своей типографии распечатает для нас несколько постеров, а мы их расклеим по городу.

– А мой сын, – подхватила Джули, тихая женщина, с которой Лори до этого ни разу не разговаривала, – оповестит всех по интернету. Мы сочиним объявление, а он его разместит. Бен – спец в этом деле, – добавила Джули.

– Хорошо, – подытожила Лори. – Как видим, пока у нас все на мази. Теперь только не медлить!

Она повернулась к Диане:

– Так?

– Вообще-то, пока вы все здесь, я хотела бы пригласить вас к себе на рождественские коктейли! – Диана достала из сумочки приглашения. – Я не дружу со всеми этими компьютерными штучками… – Она засмеялась. – Предпочитаю все делать своими руками.

И она раздала милые карточки – с изображением ее коттеджа, нарисованным от руки, и именем каждой приглашенной внизу.

– Это в следующую пятницу, пятнадцатого, накануне показа. Так что к тому моменту мы будем готовы пропустить по стаканчику.

Лори улыбнулась. Вот уж никогда бы она не подумала, что ей будет так приятно быть приглашенной на вечеринку Дианы!

Она разорвала пакеты, отложенные для старьевщика, и стала перебирать их содержимое. Откладывая ненужное, она безошибочно выбирала из груды тряпья «перспективное» и складывала на стол в отдельную стопку. Затем пошли в ход ножницы – она безжалостно избавлялась от заношенных и испорченных мест, оставляя хорошую, годную для «второй жизни» ткань. Тут были и платья, и пиджаки, и юбки, которые могли послужить отличной базой для выкройки или же обработки в новом, креативно осмысленном качестве.

Дамы тихонько переговаривались за работой. А Лори, орудуя ножницами, размышляла. Нет никакого сомнения: здесь, в Скипли, она ощущает себя на своем месте! Она делает то, что ей нравится больше всего – проектирует и создает одежду. А не сидит за компьютером и не борется с поставщиками и производственниками, чем она занималась большую часть времени в «Симлесс». Кто бы мог подумать о ней такое, пока она добиралась сюда в унынии и отчаянье… В ее голове роились фасоны новых нарядов, в каких женщины должны были пройти по подиуму и заставить присутствующих ахнуть и захотеть купить себе все те вещи, что рождались сейчас у Лори в мозгу. Она уже придумала несколько ярких вещиц, «бьющих без промаха».

Когда она оторвалась на секунду от тряпок, было без четверти четыре. Еще немножко… Снова углубившись в работу, Лори не замечала, как бежит время. Пятнадцать минут пятого. Она старалась не обращать внимания на нарастающее напряжение, но по мере того, как стрелка приближалась к пяти, она то и дело ловила себя на ощущении ожидания. Патрик! Совсем скоро он будет здесь! Она вспомнила свое чувство при первой их встрече на прошлой неделе. И то, что сказала вчера Диана – что он свободен, – это означало, что между ними и правда засквозило влечение. Еще утром она подумала, что будет нелишним хорошо выглядеть. Она выбрала самый «веселый» наряд: голубой комбинезон и светло-желтый джемпер.