- Главное, чтобы эльфы не начали эвакуацию в свои города. А то придется уничтожать их с мирняком вместе. Не то, чтобы я как-то против, но все-таки не очень этого хочется.

- Итак, решили. Цель — Гавин.

Рерина захлестнула волна липкого ужаса. Эскадра Темитоса уничтожена, несмотря на оружие Древних, которое удалось разыскать и запустить в ход. Причем уничтожена в полном составе, плюс дирижабль в придачу. А вчера замолчал и Гавин. Те, кто смог выжить на подземных уровнях неглубокого ствола Гавина, успели передать, что взрыв невероятной мощности стер с поверхности город и завалил подземные уровни, после чего связь прервалась. Гномы потеряли все колонии на Гравии, остался только захваченный у эльфов Лонристос. Неужели эльфары подсуетились? Такое оружие было только у них. Ну теперь уже не спросишь, война есть война. Лонристос тоже долго не продержится, если не возьмут эльфары — так проклятый Серж подомнет еще один город под себя. Нет больше колоний, нет больше флота для их защиты. Нет возможности и переправить туда достаточные наземные силы — все сейчас заняты отхватыванием кусков от Эльфарии и параллельно их человеческого союзника, Лундии. Армии нужны здесь, на континенте. Так что можно смело ставить крест на гравийских колониях. И тут уже не на что и не на кого списать такие потери, он легко отделается, если президент только поставит его на четыре кости, а то это может окончиться и апоплексическим ударом канделябром. Да, нехорошо вышло.

Рерин со вздохом закрыл папку, поднялся со стула и пошел к выходу. Перед дверью он остановился и оглядел милый сердцу кабинет, который он может и видит-то последний раз — его судьба теперь зависела только от президента, к которому он сейчас и отправлялся на доклад. А там — как повезет. Если повезет.

Ну надо же иногда и отдохнуть, если под отдыхом понимать смену места и деятельности. Обратно в ставший уже домом Истор, на базу. А там уже провести пару деньков, проинспектировав свои и чужие объекты, да и с личными делами разобраться…

Мечтам этим не суждено было сбыться. Только-только Серж добрался до базы и собирался войти в дом, как его нагнал посыльный.

- Милорд, с вами просят встречи.

- Кто? — чуть ли не простонал Серж. Дайте же человеку отдохнуть!

- Генерал Крат.

- Кто??? — от изумления Серж чуть не подавился. — Где?

- Из портала пришел запрос, — егерь подал ему пакет из столь любимой всеми дешевой ходовой крафт-бумаги, на котором было написано «Сержу ван Лигусу, лично в собственные руки».

- А что передать на словах велели?

- Мы же не открываем портал для перехода, милорд. Не знаю.

Серж разорвал руками конверт — не до удобств сейчас.

«Прошу вас встретить меня для личной встречи на вашей территории. Генерал Юстигар ван Крат».

- Портал оцепить по протоколу «ноль», — Серж ввел этот термин как раз для попытки захвата портала извне. — Где полковник Ферлаг?

- У себя был, — посыльный как раз махнул рукой в сторону домика, куда и направлялся Серж. Тира мотался туда-сюда по городам, последний раз уехав из Ангера три дня назад.

- Как я и сказал, протокол «ноль». И ждать нашего прибытия, — Серж повернулся и пошел к домику. Как все не вовремя.

- Что случилось? — Тира повернулся, услышав, как Серж открыл дверь ногой.

- Дерьмо случилось, — Серж в раздражении сунул Тире разорванный конверт.

- Ну этого и следовало ожидать, — Тира пробежал глазами записку и отдал ее обратно Сержу. — Давненько он не пробовал подмять нас под себя.

- Послать урода на три веселые буквы?

- А смысл? — пожал плечами Тира. — Все равно, даже если мы не поставим точки над «ё», сам факт отказа будет считаться враждебным действием. А так мы просто закрепим статус-кво. То есть куда ни кинь — выйдет в минус по любому.

- Ладно, тогда встречаем его сиятельную мразь.

Серж проверил приготовления к открытию портала. Все на месте, амулет дистанционного закрытия под рукой. В случае чего, портал можно будет резко закрыть, а те, кто прорвутся сквозь портал будут перемолоты в фарш картечью и пулями.

- Открываю портал, — Серж подошел к консоли под аккомпанемент взводимых курков винтовок егерей.

Портал протаял, и через минуту первым на помост ступил старый знакомый, век бы его не видеть, полковник Мердоз. А за ним… Крупный мужчина в генеральской зунландской форме с кучей металлолома на груди, с лицом, как будто вытесанным из камня пьяным каменотесом. Наверное, это и есть генерал Крат. Третий был маг, Искореняющий, в своей неизменной черной хламиде с капюшоном. Серж закрыл портал.

- Вы даже не дали пройти моей охране, лейтенант Лигус? — грозно прищурился Крат.

- Здесь вам ничего не угрожает, господин генерал. Я даю вам гарантии личной безопасности.

- Хорошо, — генерал оценил лес ружей из-за баррикады и дула орудий, чернеющие в укреплении. Для большего антуража в воздух поднимался дым от горящих запальников у орудий. — Где мы можем поговорить?

- Пройдемте, господа, — Серж повел к стоящему неподалеку домику, переговорной, построенной примерно для таких случаев, когда гостей не хотелось впускать через порог, чтобы не показывать лишнего.

Серж рассадил гостей за столом. Трое вместе с Кратом по одну сторону, они с Тирой — по другую. Ну, как всегда, ожидается круглый стол с острыми углами.

- Я хотел вас увидеть лично, Серж ван Лигус, — нарушил молчание Крат. Три пары глаз уставились на Сержа.

Черт, вот дипломатии он никогда не обучался. Придется быть собой, и говорить то, что думаешь, хуже уже все равно не будет.

- Спасибо, господин генерал, я тоже не имел возможности раньше с вами встречаться, — про себя добавив «сука, хотевшая сдать меня эльфам».

- Итак, как люди военные, — генерал обнажил в ухмылке острые зубы, сделавшие бы честь любой крысе, — перейдем сразу к делу.

Генерал достал бумагу и передал ее Сержу. Ба, да что они там курят? Серж пробежал листок глазами. Приказ о призыве на военную службу лейтенанта Сержа ван Лигуса и полковника Тиры ван Ферлага с передачей вверенных им частей и подразделений под командование генерала ван Крата. Подпись — король Зунландии Викхерн Первый.

- Господин полковник? — Серж передал Тире лист с приказом.

Тот внимательно прочел приказ и рассмеялся в конце.

- Что смешного? — прорычал генерал, багровея.

- Герцог Викхерн, Викхерн Трясущийся стал королем? Сколько ему? Уже сто пять человеческих? Лейтенант ван Лигус, кому вы давали присягу?

- Королю Азариусу Первому. И присягу нарушать не собираюсь, — Серж взял листок и в стиле русских императоров размашисто написал по диагонали крупными буквами «Прочел с удовольствием. Серж ван Лигус». — Можете передать это, как вы его там называете, королю.