Воздушная разведка болталась над городом на старом самолетике, пытаясь обнаружить врага.

- Мастер — Моряку. На горизонте обнаружены паруса.

Так, значит гости уже на расстоянии порядка семидесяти морских миль. Здесь они будут через пять-шесть часов.

- Боевая готовность! — сказал Серж в переговорный артефакт. Вот и все, ожидание закончилось. Проверим теперь, кто на что способен. Серж уже собрался было пойти на одну из вышек на мысах, когда в голове раздался голос Мая — «Не ходи».

- Почему? — вслух спросил Серж.

«Не ходи, не надо».

Вот как, Май что-то чувствует? Ладно.

«Еще рекомендации?».

«Убери людей с вышек».

Так, а вот это уже серьезно. Ладно, будем вести наблюдение с воздуха.

«Можешь что-нибудь объяснить?»

«Равновесие нарушено.»

- Ворота, эвакуируйтесь с вышек, отходите в тыл, — Серж опять поднес к губам артефакт. — Эвакуируйте установки или хотя бы ракеты.

- Есть.

Так, не все спокойно в гадском королевстве. Равновесие нарушено? Если гномы распечатали кубышку и разобрались, как с ней обращаться… Срочно переработать заранее выполненный план обороны невозможно, придется импровизировать на месте. Будем выполнять, но с поправками на новые вводные.

Серж видел, как самолет пошел на посадку. Сейчас сменят накопители, и Лероз сменит Дэгу на следующую вахту. Пора и ему занять свою позицию. Нет, на известные гномам точки наблюдения мы не пойдем, а вот холм неподалеку, за крепостной стеной, прекрасно подходит для наблюдения.

Паруса на горизонте приближались и приближались.

- Мастер — Моряку. Эскадра легла в дрейф. Расстояние — примерно десять миль.

- Мастер принял, — Серж отнял артефакт от губ. Что эти коротышки задумали?

Неожиданно борт одного корабля озарился пламенем.

- Мастер, наблюдаю ракетный пуск, ракета не наша, повторяю, не наша!

Вот б…ь! Вот что значит — равновесие нарушено. Каким-то образом укороченные достали из запаса и сумели разобраться с ракетами поверхность-поверхность, оставшимися со старых времен. Утешало только то, что они хоть напрямую запустили ее, наверное, проводки скрутили, невесело улыбнулся Серж. Если бы это прилетело неожиданно и из-за горизонта… Видимо гномы до этого пока не додумались.

- Всем, всем! Огня не открывать, командовать буду лично я.

Рвануло так, что у Сержа волосы зашевелились на макушке. На месте сторожевой башни на правом мысу, спешно покинутой охраной, казалось, разверзся вулкан. Шар жаркого оранжево-черного огня извергся дождем каменных осколков, осыпавших бухту так, что, казалось, ее поверхность закипела. Когда дым и каменная пыль развеялась, от башни остался пенек гнилого зуба, торчащий почти вровень с поверхностью.

- Мастер, наблюдаю ракетный пуск! — вновь крикнул в артефакт Лероз.

Через двадцать секунд на левом мысу разверзся ад, снеся вторую башню. Путь в порт был открыт, но корабли не спешили выходить из дрейфа.

- Чем это они так? — у Анера казалось глаза вот-вот вылезут из орбит.

- Древние, — коротко ответил Серж.

- А чего они ждут?

- Что мы попробуем от отчаяния ответить, — с досадой сказал Серж, садясь спиной к морю. — И тогда они подавят наши огневые точки до того, как войдут в зону поражения. А ночью попробуют высадить десант, оставаясь вне радиуса поражения наших ракет. Ну и при нашей попытке его отразить, подавят наши батареи.

- И что же делать?

- Только ждать, — пожал плечами Серж. — А когда эта сволочь высадится кинжальным огнем сметем коротышек в море. А дальше? Ну что же, наша профессия — защищать нашу землю ценой своей жизни в том числе. Вы, генерал, к этому были всегда готовы, как и я. Умрем, но не глупо, не просто так. А так, чтобы эта мразь кровью умылась. Пойду я пока, сделаю посмертие. Этот город гномам не достанется.

На бухту спустилась ночь, накрыв город звездным пологом.

- Мастер — Моряку.

- На связи.

- Корабли опять легли в дрейф, дальность — шесть миль. Похоже, спускают десант.

- Принял. Внимание всем, стрелять по десанту только тогда, когда первая шлюпка коснется носом песка. Только минометы с закрытых позиций и пушки, ракетчикам себя не обнаруживать и ждать команды.

- Мастер, десант садится в шлюпки.

- Понял, Моряк. Ваша миссия закончена. Дозаправка — и в Орсод.

- Моряк принял.

Ну хоть уцелеют самолеты, в будущей наземной войне у гномов не будет привычного преимущества. Гравия не сдастся.

- Ну что, господа, хороший вечер, чтобы умереть за страну? — вытащив меч, Серж обратился к Анеру и Делану. — Пойдемте, поведем наши войска в последний бой.

Делан снял с пояса свой морской тесак, а Анер лишь молча отсалютовал Сержу обнаженным мечом.

Было видно, как полоса шлюпок приближается к побережью. Ббах! Со стороны моря была видна огромная вспышка и вулкан огня — взорвался один корабль, огромным факелом осветив эскадру. Ббах! Ббах! Второй и третий огненные шары взвились в небо.

- Похоже, нам рано умирать, господа! — Серж вложил меч обратно в ножны.

- Мастер — Стремительному! Это мы, не прибейте нас под горячую руку.

- Филлерик! — заорал Серж в магофон. — Вы очень вовремя.

- А то, Мастер. Сейчас мы вам подчистим путь.

- Всем внимание. Дружественная поддержка с моря. Ракетчикам разрешаю открывать огонь по готовности. Уничтожайте десант на дальних подступах. Засадники ждут высадки, огня почем зря не открывать.

Фшух! Фшух! Ночь озарилась факелами огней ракет, стартовавших с замаскированных пусковых установок. Вот это да! Во взрывах ракет у побережья, как раз того пляжа, на который указал Делан, было видно огромное количество десантных шлюпок, десятков пять, идущих к берегу. Далековато для него, подумал Серж. Ни обычные, ни кумулятивные файрболы не попадут. Но понемногу ракетчики выбивали по нескольку шлюпок разом — одну взрывали попаданием, ближние к ней опрокидывало волной, простой либо ударной.

И вот наконец шлюпки выплюнули из своего чрева на берег не очень сильно поредевший десант, словно стая черных тараканов оказалась на берегу. И тут засадники ударили кинжальным огнем из трофейных пушек, в упор. Пляж словно подмело громадной метлой, картечь прокладывала просеки в массе нападающих. А когда пушки замолкли, среди поредевших гномов начали рваться минометные мины, перемежаясь хлопками выстрелов винтовок егерей.

Десант сорвался, день «Д» для гномов обернулся тяжелыми потерями. Серж утром оценил масштаб потерь врага, ходя по пляжу, на который высаживались ночью гномы, глядя на кучу фрагментов тел, позолоченных лучами ласкового утреннего солнца, валяющихся на пляже — картечный огонь в упор не способствовал сохранности.