Не думала, что кому-нибудь удастся превзойти пожарного, но я, очевидно, ошибалась. Джастин – лучший. Ручаюсь, мне будет трудно угомонить детей и сдержать их разочарование, когда ему придет пора уходить. А это случится скоро, поскольку я уверена, у Джастина есть дела поважнее, чем бороться с полудюжиной малышей, какими бы очаровательными они ни были.

После еще нескольких минут игры я решаю, что пришла пора вмешаться в веселье.

– Ладно, друзья, я думаю, пора попрощаться с мистером Брэди и поблагодарить его за то, что он пришел.

Слышатся разочарованные стоны, когда дети отпускают его, и даже пара всхлипов, когда мне приходится буквально снимать Эльзу с его ноги. Поверь мне, подруга, я тебя понимаю. Правда. Этот парень – просто мечта.

Дети благодарят Джастина за визит, а он благодарит их за то, что они отпускают его играть, и от этого я таю еще сильнее.

После того, как Джастин собирает свои вещи, он направляется к двери, задержавшись там на мгновение, будто собираясь что-то сказать.

– Класс, строимся у раковин и моем руки для перекуса. Я сейчас вернусь.

Когда Джастин выходит в коридор, я задерживаюсь у двери, наблюдая за ним.

– Что это вообще было? Тебя Оуэн послал? – спрашиваю я, следя, чтобы мой голос оставался тихим.

Он встречается со мной взглядом, и – о боже – могу ручаться, он хочет поцеловать меня. Я не могу позволить подобное, как бы заманчиво это ни звучало.

– Оуэн меня не посылал. Я слышал, как он говорил по телефону с тренером. Его затребовали на сегодняшнюю игру, и он жаловался на то, что не сможет из-за этого прийти к тебе на урок сегодня. В конце концов он решил, что ты войдешь в его положение, а ему особого выбора не предоставили.

– И… что? Ты не нашел другого дела, кроме как потратить утро на то, чтоб выступить вешалкой для полудюжины малышей? – с вызовом спрашиваю я, вскидывая одну бровь.

Он хмурится.

– Ты злишься на то, что я пришел?

– Нет, – я всплескиваю руками. – Вовсе нет. Извини. Я благодарна за то, что ты пришел. Позволь мне начать с начала. Спасибо за то, что пришел. Честно. Ты спас мою… задницу. Я просто в расстерянности из-за того, как все обернулось.

Он облизывает губы и кладет одну руку мне на плечо, слегка пожимая его.

– Я бы не пришел, если бы не хотел.

Бросив быстрый взгляд на класс, я вижу, что они почти закончили мыть руки, и у меня в лучшем случае секунд пятнадцать. Не важно, что я весь день могу простоять, счастливо созерцая его волевой подбородок и прекрасные голубые глаза.

– Спасибо, Джастин. Честно.

Он кривит губы в усмешке.

– Вы про мистера Брэди?

Упершись одной рукой ему в грудь, я шутливо толкаю его.

– Веди себя прилично.

– Я подумаю об этом, – говорит он, и я коротко смеюсь, уронив руку. – Когда увидимся снова? – спрашивает он, его глубокий голос звучит мягко, почти как шепот.

Это так дезориентирует – полностью находиться в центре его внимания. Не удивительно, что его противники на льду так легко отвлекаются.

Я прикусываю нижнюю губу, снова оглядываясь на класс. Чувствую, что некоторые дети наблюдают за моим разговором с хоккеистом, которого они теперь явно боготворят.

– Думаю, у тебя только что появилось несколько новых поклонников, – мурлычу я, вновь переводя взгляд на него.

– Ответь, Элиза, – говорит он.

Я сглатываю и опускаю взгляд на туфли.

– Ну, я должна проверить свое расписание и тогда дам тебе знать.

– Лучше тебе поторопиться, – вкрадчиво говорит он.

– Потороплюсь. Но мне нужно раздать крекеры-зверюшки прежде, чем начнется мятеж.

Джастин кивает, его глаза полны веселья, когда он смотрит на меня сверху вниз.

– Наслаждайся.

Я улыбаюсь.

– Как всегда.

Элиза

Мне нужно быть внимательнее к тому, что говорят люди вокруг меня. Я должна бы слушать, как хорошая подруга, и поддакивать, когда требуется. А что вместо этого?

Я прекрасно осознаю, кто сидит подле меня. Джастин справа, и я не могу удержаться, чтобы не заглядываться на него каждые пару минут или около того. Осознаю каждый его вздох, каждое крохотное движение. А он всего лишь сидит рядом со мной, нянча бутылку импортного пива, но я – в плену.

Верхняя губа у него полнее нижней, понятия не имею, почему я никогда не замечала этого раньше, но все, чего я хочу, – покусать эти великолепные губы, и черт! – это отвлекает. Не знаю, что со мной не так, но я никогда не испытывала этого раньше.

Во время сезона большинство парней, похоже, забывают, как бриться. Джастин – нет, но судя по восхитительной пятичасовой тени, покрывающей его четко очерченный подбородок, делает он это реже. Его глаза цвета океана на закате, и когда они встречаются с моими, меня пронзает внезапным осознанием.

Я хочу его сегодня.

Джастин отворачивается, бросая взгляд на Тедди, который как раз рассказывает о новичке по имени Морган и об убийственной игре, которую они провели в прошлые выходные. Зато мне достанется тепло его тела и его аромат, наполняющий меня счастливыми воспоминаниями и знакомым с юности ощущением безопасности. Это мне нравится. Даже очень.

Я чувствую, как его рука касается моего колена под столом, и почти удивляюсь, что не вскакиваю со своего места. На губах Джастина появляется проницательная улыбка. Он наверняка знает, как действует на меня. Самодовольный ублюдок. Я хочу дать ему попробовать его собственное лекарство, хочу, чтоб он ощутил то же безрассудное чувство, которое ощущаю я всякий раз, когда он рядом. Это неконтролируемое ощущение ново для меня. Определенно не то, что я чувствовала, встречаясь с Энди, школьным учителем.

Опустив руку под крышку стола, я кладу ладонь ему на бедро и крепко сжимаю его. Это не столько предупреждение, сколько игривая насмешка. Но если на него и действует мое прикосновение, он никак не подает виду. Выражение его лица не меняется. Джастин делает небрежный глоток пива и ставит бутылку на стол перед собой, большим пальцем ковыряя этикетку. Моя рука скользит дальше по его бедру, пока не достигает нужного места для понимания реакции.

Джастин кривит губы, переводит взгляд на меня. С нейтральным выражением лица я продолжаю свое исследование, нахожу свой приз и игриво сжимаю его. Рука Джастина хватает мою и убирает со своего затвердевшего достоинства, затем кладет ее ко мне на колени. Он бросает на меня мрачный взгляд и беззвучно шевелит губами. Я пожимаю плечами, давя усмешку.

Хотя он прав: никогда раньше не чувствовала себя такой дерзкой и безрассудной. Словно я сексуально пробудилась. Но, очевидно, Джастин не хочет, чтобы наши друзья стали свидетелями этого. Думаю, я не могу винить его за это. Хотя бы Оуэна сегодня тут нет. Он ушел около часа назад с девицей, с которой познакомился всего за пятнадцать минут до этого. Мой брат – кобель, но он также милый и верный друг, так что мы не слишком его осуждаем.