«Не получится. Извини, сестренка!»

Я не могу сдержать стон разочарования.

«Дерьмо. А теперь-то что?»

Мне редко удается взглянуть на телефон во время рабочего дня, так что его сообщение я увидела только сейчас. Понятия не имею, что случилось, но твердо намерена выяснить позже.

Ну, тогда, полагаю, пора переходить к плану «Б». Я мысленно прикидываю, есть ли у меня все для домашнего теста, понимая, что получу кучу разочарованных детей, ведь они так обрадовались, когда я сказала им об игроке «Ледяных ястребов» Сиэтла, который придет сюда сегодня.

Эх.

Я разворачиваюсь взглянуть на свой класс и делаю глубокий вздох. Как раз собираюсь фальшиво-радостным тоном сказать им, что визит Оуэна отменяется, когда дверь классной комнаты открывается.

И входит Джастин, одетый в полную экипировку игрока. Конечно же, без коньков.

Глаза мои при виде него распахиваются. Спортивная сумка перекинута через плечо, а в левой руке он держит клюшку. Его взгляд встречается с моим, и я уверена, на лице у меня написана растерянность. Какого черта он тут делает? Джастин криво ухмыляется, и все внутри меня замирает.

Среди детей раздаются аплодисменты и радостные крики, когда он направляется прямо к классу.

Проходя мимо, он подмигивает мне, затем останавливается прямо перед ковром, на котором кружком расселись дети.

– Привет, ребята. Я слышал, вы тут сегодня говорите о карьере. Ничего, если я присоединюсь к вам?

Маленькая Эльза поднимает руку, и Джастин кивает, разрешая ей спрашивать.

– Кем ты работаешь? – спрашивает она, глядя на него широко распахнутыми глазами.

Он издает короткий смешок, и этот звук тут же расслабляет нервный узел, завязавшийся в тот момент, когда я увидела, что Оуэн отменил встречу. Плечи чуть опадают, и я делаю глубокий вдох, надеясь, что Джастин справится с этим. Лишь молча молю, чтобы он случайно не выругался.

– Я играю в хоккей, – говорит Джастин, подмигивая ей.

Прокашливаюсь и встаю рядом.

– Класс, это Джастин Брэди, тридцать шестой номер и звездный нападающий «Ледяных ястребов» Сиэтла. Давайте все скажем: «здравствуйте»?

– Даствуйте, миста Блэди, – звенит хор тоненьких голосков.

Я перевожу взгляд, чтобы увидеть реакцию Джастина, но его взгляд сосредоточен на мне. Он стоит, склонив голову, и смотрит на меня с обожанием.

– Привет, – тихо говорит он.

Я вспыхиваю, жар медленно поднимается по шее к щекам.

– Привет, – выдавливаю я. – Спасибо, что пришел.

Он кивает, кривя рот в ухмылке. Ручаюсь, он хочет поцеловать меня. Но надеюсь, он понимает, что получит коленом по яйцам, если сделает это перед классом.

Мы с Джастином просто стоим там, пялясь друг на друга, явно флиртуя, и к реальности меня возвращают раздающиеся вокруг смешки. Ага. Точно. День карьеры. Не тот день, когда можно поиметь сексуального хоккеиста перед всем классом.

Опомнившись, я делаю еще один вдох.

– Сегодня Джастин расскажет нам, каково это – быть профессиональным хоккеистом.

Я жестом приглашаю его продолжить, когда Эльза снова поднимает руку.

– Да, Эльза?

– Вы про мистела Блэди?

Я сглатываю ком размером со штат Вашингтон и киваю.

– Да. Извиняюсь, мистер Брэди.

Джастин снова улыбается, а потом с громким стуком бросает под ноги свою спортивную сумку.

– Поднимите руки… кто когда-нибудь видел, как играют в хоккей?

Все маленькие руки взмывают вверх и возбужденно машут.

– Это потрясающе, – кивает Джастин. Затем он поднимает свою клюшку. – А кто знает, что это?

– Клюшка! – выкрикивает Бриттон.

– Точно. Вау. Очень хорошо.

Я улыбаюсь, наблюдая за ними, чувствуя такую благодарность за то, что Джастин пришел и спас ситуацию. И пока все идет просто замечательно.

– А как насчет этого? – Джастин пинает огромную черную сумку у ног. – Что, вы думаете, я принес в этой сумке?

Один из моих самых тихих и скромных мальчиков, Джейкоб, поднимает руку, чтобы ответить.

– Ваше хоккейное снаряжение.

Джастин кивает.

– Ты прав. Ты очень умный. Какой замечательный класс. Я вижу, мисс Пэриш учила вас хорошо.

Джейкоб сияет от похвалы, опускает голову, когда на лице у него появляется широкая гордая улыбка. Она очаровательна. Даже если Джастин не понимает этого, я думаю, он стал героем Джейкоба на сегодня. А может, и на всю неделю.

И я качаю головой, улыбаясь комплименту, который получила. Что бы там ни думал Джастин, я ничего не рассказывала им о хоккее. Я уверена, что все это они узнали от родителей или по телевизору, и, будем честны, в этом городе «Ледяным ястребам» поклоняются словно богам.

Джастин рассказывает им о своих тренировках и расписании, о выездных играх, в которых они участвуют, и какая тяжелая работа требуется, чтобы стать успешным игроком. Дети им очарованы. Они ловят каждое его слово и кивают его объяснениям. Я никогда не думала, что он умеет так хорошо управляться с детьми. Хотя, опять же, я уверена, как профессиональный спортсмен он участвовал в таких мероприятиях и раньше. Только я предполагаю, что это были официальные визиты в детские больницы и тому подобные встречи, организованные отделом по связям с общественностью. Как бы там ни было, у него отлично получается.

Затем он опускается на колени, присоединяясь к ним на их уровне, и расстегивает свою спортивную сумку. Я ожидаю увидеть его шлем, шайбы, рулоны скотча, наколенники, налокотники и щитки. Вместо этого сумка доверху наполнена рекламными сувенирами команды. Шапки, значки, пластиковые стаканчики, наклейки, пенопластовые хоккейные шайбы, футболки – Джастин вынимает одну вещь за другой, бросая их в маленькие ручки, возбужденно тянущиеся к нему. По моему классу разносятся восторженный визг и хихиканье, пока он все это раздает.

Зубной врач принес с собой зубные щетки и зубную нить, пожарный – наклейки, а полицейский был крут просто потому, что у него был пистолет и наручники, на которые дети смотрели широко распахнутыми глазами. Но такой щедрый Джастин вызывает во мне неистовый трепет. Очень скоро ему «дают пять», просят разрешения обняться, и вот уже трое детей лезут на него, будто на новый спортивный снаряд.

Я не могу сдержать смех, когда Джастин поднимается на ноги с одним маленьким мальчиком на плечах и еще двумя – повисшими на его мощных руках. Эльза обнимает одну мускулистую ногу, и Джейкоб тут же повторяет этот трюк со второй ногой. Я понятия не имею, как ему вообще удается двигаться с пятью маленькими телами, повисшими на нем, но он ходит, медленно переступая по комнате, сопровождаемый взрывами довольного смеха.