Потом-то он много чего выдал — про то, что огонь в печах имеет магическую природу, такую же, как разрушительные заклинания Медного полка, и точно так же не выносит органику — либо уничтожает на месте, либо гаснет сам, оставляя университет без тепла и горячей воды; про то, что магов соответствующей специализации в Эджине раз-два и обчелся, и огонь нужно беречь. Но с отповедью профессор безнадежно опоздал, и покаянный вид шутников уже ничего не мог изменить.

Запах приобрел сперва аппетитные, потом — совершенно невыносимые рыбные нотки. Огонь в печах был слишком слабым, чтобы испепелить подношение на месте, и ароматы горелого мяса и палёной чешуи быстро выгнали первокурсников на свежий воздух.

Профессор Биант горестно поморщился и остался. Ему деваться было некуда, как, увы, и нам.

— Доброе утро, профессор, — сдержанно произнесла я, отпустив руку Тэрона.

Полуэльф замялся было на месте, но всё-таки отошёл к свободному накопителю, не рискуя, впрочем, упускать меня из виду. Рекрутер проводил его настороженным взглядом искоса, но промолчал, и я окончательно убедилась, что он не имел никакого отношения к полночному посланию: похоже, профессор Биант вообще не собирался обсуждать со мной Тэрона и его специфические особенности, всецело положившись на рыцарские повадки полукровки.

— Могу я обратиться с просьбой? — вежливо поинтересовалась я.

Профессор Биант вздрогнул и опустил взгляд на меня.

— Да?

— Мы с друзьями хотели бы выбраться на ярмарку в это воскресенье, — сказала я, усилием воли удерживая на лице доброжелательное выражение. — Может быть, вы тоже собирались в город?

Кажется, профессор Биант ожидал совершенно другого вопроса и потому заметно растерялся. Я не оборачивалась, но была готова поклясться, что Тэрон в тот момент был точно так же обескуражен.

— В воскресенье? — с запинкой повторил рекрутер.

— Миз Вергиди сказала, что вольнослушательницам запрещено покидать Эджин без сопровождения, — на всякий случай упомянула я. А ну как никакого распоряжения на самом деле не было, и миз Вергиди просто подыграла Фасулаки, которому как раз на руку, чтобы я провела все выходные в четырёх стенах?..

Но так далеко коварство старшей по женскому крылу, как выяснилось, не простиралось.

— Да, разумеется, — опомнился профессор Биант. — Вы хотите, чтобы я сопроводил вас? — вопрос прозвучал с заметным сомнением.

Должно быть, обычно студентам и в голову не приходило просить о чем-то подобном вечно нетрезвого преподавателя. Увы, у меня особого выбора не было — помимо Бианта, я была представлена разве что профессору Кавьяру, а он едва ли пожелал бы провести выходной в моей компании.

— Если не слишком затруднит, — улыбнулась я через силу.

Профессор Биант ненадолго задумался и кивнул:

— Хорошо. У меня будет немного свободного времени на рассвете. Но не забывайте, пожалуйста, что все первокурсники обязаны посещать зал накопителей и в выходные дни тоже.

Перспектива вставать затемно меня не слишком обрадовала, но ярмарка наверняка как раз в такую немилосердную рань и начиналась, так что я поблагодарила профессора Бианта и удалилась к свободному накопителю со знаком огня. Насчет Тэрона рекрутер так ничего и не сказал — только удовлетворенно вздохнул и отошел ближе к печам, когда те вспыхнули ярче, отзываясь на мою силу.

Рыбная вонь потихоньку рассеивалась — ко всеобщему облегчению.

Увы, Фасулаки и его сокурсники в столовой не спешили следовать хорошему примеру. Они поджидали за тем же столиком, что и вчера; судя по тому, что за него никто и никогда не пытался сесть, несмотря на выгодное расположение — у стены, недалеко от окна раздачи и в то же время не в проходе — это место по негласным правилам считалось закреплённым именно за ними.

Наверное, мне следовало гордиться высокой честью сидеть рядом, но я что-то так и не прониклась.

— Аэлла!

— Миз Доро!

Налбат все так же был верен себе: яркий и шумный, он моментально привлек внимание всей столовой разом и, ничуть не смутившись, замахал рукой. Фасулаки, который в присутствии «коллег» предпочитал отмалчиваться, сегодня вовсе встал на ноги, со скрипом отпихнув стул, чтобы я уж точно не могла сделать вид, что ничего не заметила.

Свободное сиденье за столом снова было всего одно, но прежде чем я успела привычно уступить его Хемайон, Фасулаки с нажимом произнес:

— Надеюсь, здесь достаточно свидетелей, чтобы вы не постеснялись поговорить наконец со мной об исследовательской работе, соавтором которой намерены стать?

Видимо, о том, что за завтраком не полагалось обсуждать важные дела, он уже тоже успел разузнать, потому что тут же добавил:

— Вы же помните, что профессор Кавьяр ждёт отчёт о проделанной работе к завтрашнему дню?

Как раз об этом я забыла напрочь, но вида не подала.

— Как я могла, — я укоризненно покачала головой — не столько из-за своей забывчивости, сколько из-за того, что кому-то пришло в голову указывать леди на ее ошибки. А ведь мне ещё нужно было связаться с семейным поверенным, потому что сама я, конечно же, ничего подписывать не собиралась! — Не сомневаюсь, вы справитесь с подготовкой договора в срок, и мы вернёмся к работе сразу же, как только он будет утвержден. Тогда же и составим отчёт.

— Профессор ждёт его завтра, — напомнил Налбат, будто его это как-то касалось.

— Уверена, он отнесётся к ситуации с пониманием, если я упомяну, что работа приостановлена по настоянию профессора Бианта, — твердо произнесла я, хотя никакой уверенности не ощущала, — из-за того, что я запустила «маятник».

Надо будет разузнать, нельзя ли сдать экзамен другому преподавателю. С профессора Кавьяра сталось бы влепить мне «неуд» просто в назидание другим — даже если сам он тоже не слишком одобрительно относился к риску спалить университет, которым Фасулаки традиционно пренебрегал.

— Конечно, — саркастически протянул Фасулаки, — профессор Кавьяр и понимание, мифы и легенды Эджина.

Я сделала вид, что никакого выпада в адрес преподавателя не слышала, а книгу, которую старшекурсник демонстративно положил себе на колени, придерживая ладонью, вовсе не заметила. Настойчивость, с которой Фасулаки жаждал обсудить «Порядки эльфийского двора», обескураживала.

Я была практически уверена, что вырванную страницу под дверь подбросил именно он. Но тогда не было никакого смысла притаскивать всю книгу целиком — ничто не способно вызвать панику такой силы, как неполная информация о потенциально опасном явлении!

— Думаю, будет лучше, если на данном этапе вы сконцентрируете свои усилия на договоре, — сдержанно заметила я и увлекла Тэрона и Хемайон к раздаточному окошку, не дав никому опомниться.

— Профессор Кавьяр тебе спуску не даст, — заметила Хемайон, не слишком, впрочем, противясь выбранному направлению.