— А с русскими я до этого даже не сталкивался. Вы — первый, Алекс.

— Даже не знаю — радоваться мне или нет, мистер Массерия, — улыбнулся я, подыграв ему интонацией.

— Я думаю, — Джо даже подался вперёд, — У нас с вами может получиться неплохое сотрудничество.

— Кофе для джентльмена! — произнёс Розетти, вышедший из двери, ведущей на кухню за барной стойкой.

Он, не спеша, склонился, и аккуратно поставил блюдце с чашкой ароматного напитка. А затем поинтересовался:

— Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, — покачал я головой.

— Спасибо Роз, погуляй пока, — отослал его Массерия, и официант буквально растаял в воздухе.

— Какого рода сотрудничество вы хотите установить? — спросил я, медленно пригубив кофе.

Надо сказать, он был замечательным. И я был рад ему. Подобные мелочи отрезвляют и «останавливают» нас, когда нам это требуется. Как ритуал, или как точка переключения. Всю ночь я был как комета. Сначала больница, в которую отвезли Гарри, потом склады. Проверка всего и вся. Усиление охраны. А сейчас я откинулся на стуле и на секунду отключил себя от всего, когда сделал глоток кофе. И тут же, уже более спокойно, оценил обстановку. В «прошлой» жизни я тоже всегда так делал. Придумывал короткий ритуал или действие, которое работает словно сброс воды на гидроэлектростанции. Раз, и ты уже более трезво реагируешь на вызовы. Главное, чтобы действие было простое и приятное.

— Думаю, вам будет нужен поставщик. Виски уже начинает дорожать. Хорошие дружеские отношения позволят покупать его дешевле, — развёл руками Массерия.

— Сколько? — поднял я бровь.

— Скажем, в конце января, когда заработает акт Волстеда, по тридцать пять за ящик, — пожал плечами Джо, словно говорил о какой-то сущей мелочи.

— У меня уже есть поставщик, мистер Массерия, — вежливо ответил я.

Взгляд его на мгновение стал злобным. Джо был не только жаден, но и крут нравом. Те, кто находился на его территории, были обязаны покупать алкоголь у него по грабительским ценам. И через какое-то время заведения начнут закрываться. Но в той, моей реальности, он со своими итальянцами быстро перепрыгнул на торговлю «порошковой смертью». Принцип Дона Корлеоне «никогда не работать с наркотиками» — это было точно не про Массерию. И не про молодую мафию типа Лучано.

— Ротштейн? Это «Мозг»? Ну и сколько он потребовал у вас? — голос Массерии огрубел.

— Нет, это не он. Я не хотел бы раскрывать раньше времени своего поставщика. Он просил меня этого не делать. А я всегда держу своё слово, — аккуратно ответил я.

Джо откинулся на стуле и посмотрел на меня с уже плохо скрываемым раздражением. Глаза его сузились. Пальцы в тяжёлых золотых перстнях принялись барабанить какой-то ритм по подлокотнику.

— Хотите сказать, что вы не работаете с Арнольдом?

— Я думаю, вам давно уже известны все его точки и склады. В отличие от меня. И мои грузовики не заезжали ни на один из них. С вашими возможностями, вы легко в этом убедитесь, — спокойно проговорил я.

— Значит, Атлантик-Сити… Этот проклятый казначей Наки везде толкает свой виски… Per farlo morire!

Джо добавил пару ругательств на итальянском и стукнул кулаком по столу. Его бокал жалобно звякнул.

— У меня всего лишь один вопрос, мистер Соколов, — уже не скрывая враждебности и горячности, заговорил итальянец.

— Я вас слушаю, — с ледяным спокойствием русской зимы ответил я.

— Сегодня утром произошло интересное событие. Ваш новый клуб «Колизей» расстреляли прямо в день открытия. И подожгли склад…

Я весь подобрался внутренне и слушал внимательно.

— … как вы будете защищать свой бизнес? Не боитесь, что это подстроил сам Арнольд? Он хитрый паук, который плетёт вокруг каждого из своих компаньонов невидимую паутину. А затем съедает их. Не лучше ли примкнуть ко мне? Бронкс вскоре станет местом, за которое будет вестись борьба. Это пока там у вас шныряет полиция и репортёры, вас не трогают. ПОКА у нас в городе перемирие. Но все всё понимают, мистер Соколов. Подумайте хорошенько, на чьей вы будете стороне?

Вот так мне напрямую даже не намекнули, а сказали про «крышу». Зато по реакции Джо я склонился к мысли, что он в ночном налёте не замешан.

— Я подумаю над вашим предложением, мистер Массерия. Но скажу сразу, я привык решать свои проблемы самостоятельно. Тех, кто это сделал с «Колизеем», постигнет суровая кара. И я обязательно найду каждого из тех, кто участвовал в ночном налёте. А затем доберусь и до того, кто их послал.

Массерия злобно прищурился:

— Или они вас «съедят», Алекс.

— У меня есть для них серьёзные аргументы… — пожал я плечами.

— Какие?

— Свинцовые, — усмехнулся я, — Мы можем за себя постоять, мистер Массерия.

— Ну да, ну да… кухни, меценатство, работа для тех, кто приехал из вашей страны… — кивнул Джо, — Мы с вами похожи, мистер Соколов. У меня тоже работают люди из Италии. Я их поддерживаю, они пользуются уважением и уважают меня. У нас с вами много общего и мы друг-друга поймём. Так что, я последний раз предлагаю вам сотрудничество. Но больше я его озвучивать не стану, если вы откажетесь. Слово Джо Массерии!

Ага, держи карман шире. Если семья, это облагание данью всех и вся, то я пас. А насчёт уважения и прочего. Если бы Джо не был так жесток и жаден, молодые итальянские гангстеры типа Чарли Лучано не бросились бы искать удачи в других организациях. Да к тому же Ротштейну, например. А затем количество «отколотых» группировок стало таким, что Лучано просто сбросил «Босса» с его пьедестала.

— Я тоже не меняю своего слова, мистер Массерия. Мне не нужна защита, — твёрдо ответил я.

— Вы понимаете, что после этого разговора ничто не будет мешать мне посчитать вас однажды моим врагом? — с нотками превосходства спросил «Босс».

— Всё когда-нибудь случается, — пожал я плечами, — Надеюсь, мы не пересечёмся на улицах этого города. Он большой, хватит всем…

Тут я лукавил. Нью-Йорк нужен мне весь. До основания. С его барами, ресторанами, а затем и политиками в кармане.

— Что ж… Тогда предлагаю завершить наш разговор. Мы не смогли с вами договориться, — обрубил Массерия.

Руки он мне не подал. Тянуть свою я тоже не стал. Лишь надел шляпу и, прикоснувшись к ней, произнёс:

— Хорошего дня, мистер Массерия. Благодарю за прекрасный кофе.

Полчаса дороги по Нью-Йорку пролетели незаметно. А в «своём» Бронксе я всё равно выдохнул. Здесь я чувствовал себя уже привычнее и спокойнее. Поднявшись к своей квартире-штабу, я отворил дверь и прошёл внутрь. В гостиной меня уже ждал мой «высший