«Потом будет слишком больно, если окажется, что он видит во мне только наследницу престола, — думала она. — Впрочем, кого еще он может видеть».

— Ты, Певцова, что-то совсем сама не своя последнее время, — заметила Юлька в одну из суббот, после лекции Сергея остановив подругу в коридоре и утащив на важный разговор.

— Прости, — сожаление Лены было искренним, но она еще не могла найти в себе сил и рассказать подруге всю правду, — устаю. Подработка эта новая…

— Платят-то хорошо хоть? Стоит оно того?

— Стоит, — вздохнула Лена, застегивая куртку. Про оплату она не так уж и врала: об обеспечении ее и бабушки нужд Блоссом с Сергеем заботились. Конечно, не очень хотелось брать их деньги, но пока она не правительница — жить на что-то надо и о бабушке никто кроме Лены не позаботится.

— И поэтому надо мне поторопиться, — чуть виновато добавила она.

К машине Рихарда она и Сергей добирались, держась друг от друга на расстоянии, чтобы сплетен не было. И заминкам он будет не рад.

«Ну и пусть! Могу себе позволить лишних две минуты с подругой», — раздраженно подумала Лена и взяла Юльку за руку.

Девушки вышли на улицу и не сговариваясь с наслаждением вдохнули морозный воздух. На днях выпал первый снег, но в коем-то веке Лена не предала этому значения, не обратила внимания, хотя раньше всегда радовалась ему, слишком была занята с принцессой снежной планеты — ирония жизни — такая ирония.

Но в этот момент — такой обыденный и простой — из прошлой жизни, захотелось еще постоять с Юлькой, поболтать не о вечном и о вечном тоже. Ранняя ностальгия, которой не место, преждевременная тоска об еще не утраченном. Лена через силу улыбнулась.

«Надо будет с Юлей потом на каток сходить», — подумала она и даже собралась предложить, но тут ее окликнул знакомый голос.

— Лена! — к удивлению девушки к ней подбежал чуть запыхавшийся Слава. — Я торопился тебя увидеть, Мария Владимировна сказала, когда у тебя заканчивается семинар, — отдышавшись произнес он. — Я завтра уезжаю в Москву, — мужчина смущенно улыбнулся и посмотрел на нее с надеждой, — и очень хотел, чтобы мы с тобой еще пообщались. Я буду скучать, — признался он, — и мне будет очень одиноко сегодня вечером. Давай, сходим в кафе?

От неожиданности Лена замешкалась, не зная, что сказать, и Юлька по-дружески как можно незаметнее ткнула ее локтем в бок.

— Соглашайся! — змеей-искусительницей зашептала на ухо. — Не круглыми же сутками у тебя подработка!

«И то верно», — Лена еще раз посмотрела на Славу, тот ответил ей очень умоляющим взглядом.

— Да, конечно! — кивнула девушка.

* * *

Блоссом выделила ей собственную комнату на втором этаже, где Лена могла спокойно переодеться, отдохнуть, переночевать при желании и даже принять душ в смежном помещении.

Именно туда девушка и поспешила после очередной тренировки, та, как всегда, была жесткой, но к удивлению, вымотала меньше — похоже, работа Сапфира давала результаты. Лена встряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас мысли, и распахнула дверцы шкафа, заполненного купленной для нее одеждой. Лене порой казалось, что новая подруга слишком ее балует, беря на себя роль заботливой старшей сестры.

— Привыкай к хорошей жизни, — отшучивалась Блосс на все попытки возразить и в очередной раз не скупилась баловать ее новой кофтой или украшением. Конечно, Лена все равно предпочитала хранить их тут и надевала не так часто, не желая привлекать внимание. Но с другой стороны, такая забота была для нее весьма приятной.

Несколько минут она тщательно перебирала наряды, пока не остановилась на облегающих джинсах, ажурной кофте, высоких сапогах и приталенном коротком пальто. Придирчиво осмотрела себя в зеркало, но осталась довольна.

…

— И куда ты собралась? — поймал ее на выходе из комнаты Сергей.

— На встречу, — недовольно ответила Лена, врать она не собиралась, но эта излишняя опека начала раздражать.

— С кем? — не отставал Сергей.

— Всё тебе надо знать! С родственником!

— С каким родственником?

— Да с обычным!

Девушка и сама не заметила, как их разговор перешел в откровенный спор.

— Хватит меня опекать! Я могу за себя постоять! — пыталась она убедить Сергея, но тот упорно не желал поддаваться.

— Я отвечаю за тебя!

— Да, ты просто не веришь в меня!

— В тебя верю! А ему не доверяю! — в сердцах выкрикнул Сергей.

— Да ты никому не доверяешь! Слава — просто мой родственник, — всплеснула Лена руками.

— С родственниками на свидание не ходят.

— Это не свидание! И не лезь в мою личную жизнь! Хватит уже того, что в простую влез!

Лена проскочила мимо него и зашагала вниз по лестнице, не замечая, как под нажимом Сергея, сверлящего ее взглядом, прогнулись перила. Давно помирившиеся Лумина с Рихардом затаились на диване, разумно предпочтя в эту ссору не вмешиваться, но наблюдать со стороны. Сапфир лишь чуть осуждающе покачал головой.

Лена вихрем пронеслась мимо друзей, как резко замерла: не сама, что-то остановило ее, предчувствие, шестое чувство, опасность.

Девушка чуть испугано посмотрела на Блоссом и Сапфира: судя по напряженному виду, те тоже это почувствовали.

Два стука снаружи. Но Блосс точно не ждет ни гостей, ни прессу. Дверь медленно открылась.

— Доброго дня, Леночка, — вальяжно, не торопясь, зашел в гостиную Слава.

— Ты… — прошипел сверху Сергей.

Мы с парнем замерли, смотря друг на друга. Теперь, когда он стоял у проема, где освещение было чуть лучше чем в самой камере, я могла рассмотреть его как следует.

Нет-нет-нет. Этого не может быть. Но Скотт говорил о детях. Да ну, нет.

Но реальность жестока — стоявший передо мной парень был похож на Мерлина, но не был им: хорошо сложен, но менее мускулистый, короткие светлые волосы, голубые глаза.

— Эй, Джо, а что нас похитили? Выкуп у родителей требовать хотят? Самоубийцы что ли? — хохотнул он, а мне совсем поплохело. Благо, Джил успела подставить плечо.

— Да не переживай ты так, — приободрил он, высунувшись в коридор и осматривая его. — Ну ка, — всунулся обратно, похлопал по себе, — вот же, грамотные воры, «экран» с телепортером вынули, у тебя, наверно, тоже, — покачал он головой.

«Нет, я оставила сумочку с приборами в хижине Кроу», — с грустью подумала я, при воспоминании об отце Мерлина сердце болезненно сжало. Джилиан тоже сразу погрустнела.

— Хах, ну хоть это спасибо оставили, а то они дорого стоят, — парень закатал рукав и провел пальцами по украшающим запястье браслетам.