— Это я, Джойс, — тем не менее прошептала ему на ухо.

— Джойс? — его голос зазвучал удивленно.

Да, похоже Скотт его сильно ударил. Злость берет на этого черного мага!

— А кто же еще, — через силу улыбнулась я. Мой бедный Мерлин. — Джил со мной, Люси тоже. Сейчас освободим тебя. Сколдуешь огненный шар, выберемся.

— Но, Джойс, — еще более удивленно и осторожно, с некой опаской, произнес он, — у меня ведь нет магии. И где Чарли?

ЧТО?

Лорды — Высшие Обладающие Силой, Управляющие ей. Так объясняла Блоссом. И теперь один из этих Лордов стоял перед ними. Странно, на вид самый обычный мужчина, лет пятидесяти не больше, но Лена чувствовала всю скрытую в нем мощь. Один щелчок пальцев и от их магии ничего не останется.

Это Лорд уже продемонстрировал, потушив огненный шар Сергея. Блоссом попыток атаковать не делала.

— Лорд Сапфир, не предусмотрительно было являться вот так: этот мир, эта планета без магии и их технологии несколько уступают нашим, — лишь мягко заметила она.

— Дело слишком важное, принцесса, — почтительно ответил тот. — И, как понимаю, все присутствующие здесь в курсе магии, — с улыбкой добавил он, обводя остальных пристальным взглядом. — Кстати, откуда здесь маг с Регула? — чуть удивился он. — У них же сейчас смута на планете. Зов еще молчит как назло, — вздохнул Лорд. — Я тебя во дворце Аметиста не мог видеть? — поинтересовался он у Сергея. — И зачем ты сразу шар сколдовал? Как будто врага увидел.

— Любой пришедший из неизвестного портала может оказаться врагом, — хмуро ответил парень.

— Этот у нас недоверчивый, — махнула рукой Блоссом и жестом пригласила Сапфира к столу.

— А почему у вас имя, как у камня из нашего, — Лена кашлянула и исправилась, — из этого мира?

Сапфир пожал плечами.

— Вольный перевод, — вновь отмахнулась Блоссом. — Ты же понимаешь, что на самом деле даже растения и деревья в нашем мире, на наших планетах не так называются. Но если каждому прибор-переводчик будет давать истинное название — да это сведет носителя с ума. Так что же привело в мою обитель Лорда? — поинтересовалась она уже у Сапфира.

— Я ищу всех Хранителей наших планет, — сев и налив себе чаю, проговорил тот, явно не собираясь ничего скрывать. — Точнее, нашел почти всех, кроме Рины, Стоука, Регула и вашего Стика.

— Рина — планета лишенная Силы, — заметила Блоссом, ничуть не удивляясь, — думаю, вы это знаете, на Стоуке — все сложно, там слишком много магии. А остальных нашли, значит?

Лорд кратко кивнул.

— Тех, кто жив, — печальнее добавил он.

— А сколько всего Хранителей? — осторожно поинтересовалась Лена.

— У одной планеты — один Хранитель, всего обитаемых планет одиннадцать плюс один спутник. Но увы, Хранителей, всего восемь, считая принцессу Лумину, — не столько пояснил, сколько запутал Сапфир.

— И зачем ты ищешь Хранителей? — спросил Сергей, не давая ни Лене, ни Лумине уточнить, что девятая Хранительница тоже тут.

— Великое Абсолютное Зло, существующее дольше чем наш мир, — вздохнул Сапфир, — он захотел поиграть с нашей Системой. И может случиться так, что потребуется объединить Силу всех Хранителей.

Блоссом изменилась в лице, сразу стала намного серьезнее.

— Он настолько могуществен?

Сапфир кивнул.

— Сейчас он играет, не причиняет слишком больших, существенных проблем. Но мы не знаем, сколько продлятся эти игры, пока он не решит, что пора обратить наш мир в ничто. Поэтому я решился отправиться на поиски всех Хранителей, чтобы предупредить их, чтобы в крайнем случае, они были готовы объединиться.

— Случай должен быть очень крайним, — нахмурилась Блоссом.

— Ваше Высочество, — очень мягко, по-отечески, произнес Лорд Сапфир, — может быть, вы пока вернетесь на свою планету?

— Не могу, — виновато улыбнулась Блоссом, — я тут тренирую Хранительницу Регула, для ее же безопасности, — кивнула она в сторону засмущавшейся Лены.

…

— ЧТО-ЧТО-ЧТО сделал?! — Лорд чуть не разлил чай, а Лена еще сильнее покраснела.

— Но согласись, спрятал он ее хорошо, — рационально заметила Блосс.

— Лучше не придумаешь, — мрачно кивнул Сапфир.

— Но сам понимаешь, рано ее в наш мир, она к борьбе с узурпатором не готова, а ты про борьбу с мега-злодейским злом.

— Я категорически против, чтобы моя принцесса вмешивалась в чужие войны, — процедил Сергей.

— Тебя спросить забыли, — рыкнула Блоссом.

— Абсолютное Зло разрушит всю Систему, и ваш Регул в том числе, — холодно заметил Сапфир.

— Я готова помочь! — решительно заявила Лена.

— Морально ты готова, — ругнулась Блоссом.

— Эй, Блосс, — напомнил о себе Рихард, — а со мной перед отправкой на войну не желаешь посоветоваться?

— И ты туда же. Ри! — над потолком предупреждающе закружили снежинки. Лорд Сапфир легким взмахом руки испарил их, но в этот спор не вмешался.

— Что, Ри?! — резко, раздраженно переспросил мужчина.

— А что советоваться? Защищать мне свой мир или нет? Или ты забыл, кто я?

— А может, я хочу пойти с тобой! Или все тренировки были просто так?

— На всякий случай я тебя тренировала! И далеко ты в нашем мире уйдешь?!

— На Регуле — вполне, — как бы невзначай заметил Сергей, — это не ваш холодный Стик, землянин там вполне спокойно сможет жить.

— И поэтому я должна брать Ричи на войну с узурпатором и со Злом, уничтожающим миры?!

— Захочу и пойду! — Рихард хлопнул по столу ладонью.

Наблюдавший за перепалкой Сапфир вздохнул, щелкнул пальцами, и все сразу замолчали. Даже Лена, будучи не самой многословной сейчас, поняла, что не может открыть рта.

— Значит так, — сурово и беспрекословно произнес Сапфир, — пока Зло не нападает, а узурпатор не пытается убить законную наследницу, поэтому теперь я займусь вашими тренировками. И тренировать буду всех!

* * *

Раньше Лена считала, что Блоссом перегибает палку в тренировках. Теперь с ностальгией вздыхала по тем временам.

Сапфир не щадил их. Сапфир не давал расслабляться. И отвлекаться тоже не давал.

Даже ответственный и серьезный Сергей несколько раз после института с надеждой предлагал: «А может, не пойдем сегодня к Холоднейшей? В рок-клуб заглянем или, хочешь, на крытый каток пойдем?».

Кататься на коньках Лена очень любила, но будучи слишком ответственной отказывалась. Тем более, поход с Сергеем куда-то вдвоем был бы слишком похож для нее на свидание. А в своих чувствах к нему девушка так и не определилась. И, с неохотой признавалась, себе, что боится определяться.