Программа - минимум прошла на удивление хорошо. Кофе и горячая вода помогли мне почувствовать себя человеком - и я начала собираться. Куда бы сходить? На пляж? Глу-по. Находилась уже. Сыта. По самое дальше некуда.

В магазин? Неохота. Все равно мне ничего не нужно, а получать удовольствие от шо-пинга я так и не научилась. На мой взгляд, более вредного занятия и не придумать!

В кино?! А что!? Так, по крайней мере, я не останусь одна. Я буду среди людей и даже попробую не отличаться от них! Забыть все свои мучения, хотя бы на минуту. Получит-ся? Вряд ли. Но притвориться можно.

Это я и сделала. Отправилась в кино. Шла пешком по улицам, выматывая себя нарочито быстрой ходьбой, почти вбежала в кинотеатр и потребовала билет на ближайший сеанс. Кассирша посмотрела на меня, как на чокнутую. Бывает, тетенька. Аж самой тошно! А куда деваться?

Я с трудом дождалась первого звонка и плюхнулась на мягкое кресло.

В зале почти никого не было. Человек десять, из них - три парочки и один пенсионер. Но фильм не заслуживал даже такой аудитории. Это была какая-то псевдокомедия. Хотя даже на 'псевдо' она не тянула. Ну, кто, кто, какая сволочь, сказала американским ре-жиссерам, что портить воздух в гостиной смешно!? Или что можно рассмеяться при виде того, как человек попадает в нелепое положение? Мне, например, такого человека только жалко.

Не стоит и говорить, что никакого удовольствия фильм мне не доставил. Единственный плюс был в том, что я немного отвлеклась. Но ненадолго. Следовало вернуться домой и немного поспать. До наступления темноты. После захода солнца я проснусь. Так же, как и вампиры.

Вампиры...

Встретимся ли мы сегодня ночью с Мечиславом? Что-то подсказывало мне, что он не позвонит, пока не возникнет необходимость в пополнении его силы, или пока не приедет Рамирес. Так что можно немного отдохнуть. Почитать, порисовать.... И кстати, у меня берлинская лазурь закончилась! А если еще нет, то скоро закончится!

В итоге я зашла в специальный магазин для художников (да, есть и такой в нашем горо-де, при единственной художественной школе) и прикупила пару тюбиков с красками. А заодно, до кучи, пару кисточек потоньше. Я писала в той же манере, что и Даниэль, пред-почитая не размашистые мазки кистью, а точно выписанные детали. А первое время, пока я не приобрела самые простые навыки, кисточки у меня дольше двух недель не жили.

Иногда мне казалось, что я могу писать письма кистями, как каллиграфы древней Япо-нии или Китая. Я прекрасно осознавала, что до Даниэля мне пока еще как пешком до Шанхая, но я старалась. Я таскала в сумке блокнот с карандашами, я рисовала в парке, бесплатно раздавая свои рисунки, я пыталась остановить каждое красивое зрелище в сво-ей жизни - и с каждым днем получалось все лучше и лучше. Словно кто-то большой и очень добрый стоял за моим плечом, показывая и направляя.

Если бы Даниэль не подарил мне свой талант (свой дар от Бога?) я бы просто не смогла жить.

А в подъезде меня ждал сюрприз. Даже целых два.

Ну, свежие цветы в вазе мне уже приелись. Но теперь на площадке, где стояла ваза, ме-ня ожидали и двое людей. То есть человек и оборотень.

Оборотня я отлично знала. Чтобы Надя дольше пяти часов обошлась без сводок с фрон-та? Да никогда! Я выключила мобильный телефон на входе в кинотеатр, так что подруга позвонила мне домой, а, не застав меня там, решила нанести личный визит. Я могу не от-ветить по телефону, но уж дверь-то обязательно открою.

Хвост даю на отсечение, так и было. Ее хвост, конечно.

А вот второй визитер был гораздо интереснее.

Это был тот сопляк, с которым я 'познакомилась' на пляже. И как он только меня на-шел?! Проследил,

что ли!? Теряешь хватку, Юлечка! Хотя какая там хватка? Ее и не было никогда! Так, игрушки на опушке.

- Привет, - махнула я подруге. - Как дела?

- А это ты мне расскажи, как у тебя дела, - Надя определенно нервничала, но виду не подавала. Я хлопнула ресницами.

- Да все просто восхитительно. Наш общий знакомый бывает такой лапочкой, когда по-лучает то, что ему нужно! Но об этом мы поговорим не на лестнице. - И я тем же тоном обратилась к юноше.

- Что вам здесь понадобилось, молодой человек?

- Меня зовут Сергей.

А паренек не из пугливых. Жаль. Здесь ему это не поможет. Здесь ему вообще ничего не поможет.

- Да, вы мне вчера это уже говорили. И что?

- А как вас зовут?

- Это, мальчик, Юлия Евгеньевна, - вступила в игру Надя. - А теперь быстренько гово-ри, что тебе от нее нужно и исчезай куда подальше.

- И исчезну! - не дрогнул паренек. - Если телефончик оставите!

- Мой, что ли! - Надя покривилась. - Совращением малолеток не занимаюсь!

- А я геронтофилией не страдаю, - огрызнулся парень. - Иначе пошел бы в дом преста-релых, а не к Юлии... Евгеньевне.

Последнее слово он произнес так, что стало ясно - еще пара секунд, и он прекрасно обойдется без отчества. Мы с Надей переглянулись - и я махнула рукой.

- Мальчик, ну зачем тебе это нужно?! Я некрасивая, у меня плохой характер и куча зна-комых с отвратительными привычками! Не говоря уж о том, что ты мне не нравишься.

- Это дело наживное. Главное, чтобы ты мне нравилась! - заявил юный нахал.

Я покатилась со смеху.

- Правда, что ли, дать тебе телефон? Но учти, характер у меня, и в самом деле, бого-мерзкий.

- Это мы уже проходили, - отмахнулся Сергей. - Ты сейчас ни с кем не встречаешь-ся?

- А если да, то что? - прищурилась Надя.

- Будем выяснять отношения, - спокойно заявил этот балбес.

Я представила, как это чудо без перьев отправляется выяснять отношения с князем вам-пиров города - и чуть слюной не подавилась. На такое представление я бы билеты прода-вала! ИПФ точно купили бы! Даже по тысяче долларов за место на галерке. Под стулом. Рядом булькала Надя, представляя себя, видимо, то же самое.

- Деточка, - наконец выдавила она, - Если ты отправишься выяснять отношения с чело-веком, который пытается ухаживать за Юлей...

- Помолчи, - оборвала я ее. - Может, еще объявление в газету дашь!?

- А что, хорошая идея!

- Записывай номер, - бросила я Сергею.

Выбора у меня просто не было. Надя определенно собиралась свести меня с этим моло-дым человеком. Или свести с ума - на выбор. Я выбрала первое. И решительно повернула ключ в замке.

- Можешь позвонить мне сегодня. Но не раньше восьми вечера. Я днем отдыхаю. До свидания. Заходи, сводня несчастная!

Надя, весьма довольная результатом своих действий, проскользнула в дверь. Я прошла за ней и щелкнула замком перед самым носом Сергея.