декоративных перстнях гравировали портреты современных европейских правителей. Римские императоры и другие античные темы тоже были популярны. Кольца с геральдическими печатями были более простыми, но ценились как семейные реликвии, представляющие родословную семьи.

Гелиотроп считался особенно подходящим для этой цели. Перстни со знаками гильдий или отдельных торговцев были достаточно просты и пригодны для интенсивного использования.

Кольца любви и дружбы сохранили многие темы и формы Средних веков, хотя прорабатывались более тщательно. Например, Амур с луком, стрелами и сердцами. Или олень, поедающий диттани, сильную магическую траву, которая излечивала раны, в том числе вызванные стрелой любви. Собака считалась символом верности между возлюбленными.

Кольца гиммель, часто украшенные изящным мотивом, имели надписи как внутри, так и снаружи, а более сложные примеры имели три или более обруча, которые могли вместить более длинные надписи и более замысловатый дизайн.

Были и кольца в стиле memento mori, «помни о смерти». В древнем мире обычно использовались такие символы, как скелеты, черепа или фигуры купидона с символическим факелом жизни вверх ногами. Афоризмы, относящиеся к преходящему характеру жизни и её мимолётным удовольствиям, обычно сопровождали рисунки. Средневековье сделало акцент на справедливую и нравственную жизнь в ожидании божественного суда. Возрождение продолжило эту традицию, и кольца украшали гробами, скелетами, песочными часами и чаще всего черепами.

К концу XVI и началу XVII века произошли заметные изменения в ювелирных украшениях и стилях колец. Акцент переместился с драгоценного металла на драгоценный камень. Усовершенствования в технике резки и фольгирования привели к большему разнообразию форм и акценту на показе красоты камней.

Эмаль использовалась только в качестве акцента в белом или чёрном цвете, золото стали применять с цветными драгоценными камнями, бриллианты выделяли серебром. Большие камни начали носить как пасьянсы, то есть в кольцо вставлен только один драгоценный камень. Если же его окружают меньшие, то они располагаются в бесчисленном количестве форм, включая звезды, розетки и распятия.

Продолжающиеся эпидемии, широко распространённая бедность, голод и война способствовали продолжающейся популярности колец в стиле memento mori, включая печатки, обручальные кольца с черепом между двумя руками и кольца медальонов с черепами и костями.

Ко второй половине XVII века эти кольца начали сливаться с траурными. Распределённые согласно завещаниям траурные кольца украшались такими деталями, как имя человека, инициалы, герб и дата смерти. Характерной чертой была простая золотая полоса или полоса, покрытая эмалью в виде эмблем смерти и погребения, с внутренней надписью. Иногда в полом обруче помещали прядь волос.

Растущая популярность траурных колец, как считается, объясняется казнью английского короля Карла I в 1649 году. Сторонники монархии носили украшения, чаще всего кольца, сделанные из кварцевого кристалла с плоским верхом, покрывающего шифр из золотой проволоки или корону, установленную на фоне заплетённых волос. Этот стиль оставался популярным и в XVIII веке.

Украшения георгианской эпохи в Англии были лёгкими, элегантными и изысканными. Кольца стиля рококо, которые носили днём, часто отличались тонкими сочетаниями цветных камней, многие из которых были в ярких асимметричных букетах джардинетти («маленький сад», крошечные изображения букетов из драгоценных камней) или в узорах в виде лент и бантов. Кольца могли представлять собой эмалированные игральные карты, маскарадные костюмы или музыкальные инструменты.

В конце века в моду вошли крупные одиночные камни, окружённые обрамляющими бриллиантами или жемчугом. Кольца попроще делали из полудрагоценных камней либо фальшивых, что позволяло украшению иметь роскошный вид при гораздо более разумной стоимости. Причём украшения-имитации не считались предосудительными, их носила даже высшая знать.

Кольца обычно делались из 18- или 22-каратного золота, а серебро сочетали с алмазами. Применяли и пинчбек — имитацию золота того времени, сплав меди и цинка. Среди популярных драгоценных камней той эпохи можно назвать алмазы, рубины, изумруды, сапфиры, аметисты, гранаты, розовый топаз, бирюзу и опал, также использовали ракушки, кораллы и перламутр.

Неоклассицизм XVIII века, известный как Эпоха просвещения, уходит своими корнями в традиции древней Греции и Рима. Модно стало посылать отпрысков богатых семей в путешествие по Европе, и конечно, с заездом в Рим и Афины. Вдохновлённые артефактами Рима и Греции, многие начали собирать предметы старины, в том числе инталии и камеи, как античных времён, так и сделанные современными им мастерами.

Вновь перстни с печатками стали популярным украшением и оживили искусство гравировки драгоценных камней, особенно в Риме. На них изображали детали древних городов, скульптуры, современных правителей, военных героев, популярных авторов. Наиболее распространённым вариантом была простая овальная или круглая рамка в римском стиле.

Кладдахское кольцо

Георгианская эпоха, охватывающая период между 1714 и 1830 годами, была в значительной степени связана с духом романтики и воспеванием уз дружбы. Кольца на эту тему по-прежнему были популярны, как и появившееся в Ирландии кладдахское кольцо, на котором были изображены две соединённые руки, держащие сердце, увенчанное короной.

Мотив сердца был самым популярным символом любви в эту эпоху, но также символами были узлы влюблённых, ключи и замки, горлицы, горящие факелы, ангелочки путти. Локоны волос часто вкладывались в ободок такого кольца.

В начале XIX века французская фирма «Mellerio» начала делать кольца, где первая буква драгоценных камней в перстне складывалась в слово или аббревиатуру, например ADORE (аметист, диаманд (бриллиант), опал, рубин, эмеральд (изумруд)). Слово это значит «обожаю». Французский язык все ещё оставался языком любви, который использовался в поэтических кольцах. Фраза «pense de moi» (вспомните обо мне) была представлена эмалированным изображением анютиных глазок, за которым следовали буквы LACD, которые фонетически переводятся в «elle a cede» (она уступила).

Брачные кольца были разными, от простых золотых или серебряных позолоченных до всё более популярного бриллиантового кольца. Над ним и под ним иногда надевали охранные кольца, чтобы дорогое кольцо не потерялось. К 1800-м годам бриллиант стал самым распространённым обручальным кольцом, а хранители превратились в простую обручальную ленту, которая традиционно вручается во время свадебной церемонии. Обручальное кольцо теперь традиционно носили на безымянном пальце левой руки, и мужчины также носили кольцо.

Во Франции на брачном кольце писали даты и инициалы пары. Излюбленной темой на таких кольцах был рисунок двух сердец из драгоценных камней, иногда пронзённых стрелой купидона. Другим обычаем было дарить кольцо с новыми инициалами невесты.

Ювелирная промышленность в начале XX века начала кампанию по популяризации обручальных колец для мужчин, которые прижились, а также помолвочных колец для мужчин, которые не прижились. В рекламе даже рассказывали истории, что эта традиция идёт со Средних веков, хотя это было совсем не так. К середине 1940-х годов 85 % свадеб в США включали церемонию с двойным кольцом.

Сейчас кольца