был залог для вступления в брак так же, как оставляли залог при торговых сделках. Хотя, в отличие от обручальных колец более поздних периодов, это не означало, что свадьба состоится обязательно. По словам Плиния, поначалу это были железные кольца без камней, но ко II веку нашей эры стали предпочитать золото.

В раннем Риме, во времена Римской республики, первые кольца были сделаны из железа и служили печатями. Право на ношение золотых колец поначалу предоставлялось только сенаторам и только в качестве послов Республики. Со временем право носить кольца из золота было предоставлено всем гражданским лицам. В последние годы существования Римской империи мужчины и женщины стали носить тяжёлые золотые кольца с редкими и дорогостоящими драгоценными камнями. И если поначалу считалось неуместным носить более одного кольца, то к первому веку нашей эры их могло быть по 2–3 на каждом пальце.

Император Август дал разрешение на ношение колец медикам, а император Септимий Север позволил воинам надеть кольца. Лучники носили кольца для того, чтобы уберечься от тетивы, бойцы — для более сильного и болезненного удара.

Римские обручальные кольца часто изображали две правые руки, сложенные в символическом представлении брака и верности. Правая рука считалась посвящённой Фидесу, божеству верности, и этот мотив вновь появился в Средние века. Согласно древним текстам, помолвочное кольцо следует носить на безымянном пальце левой руки, поскольку считали, что вена от этого пальца идёт прямо к сердцу. Другим мотивом, используемым в обручальных кольцах, был брачный узел или узел Геркулеса из двух переплетённых верёвок.

Перстни-печатки использовались для опечатывания официальных документов, а на гравюрах из драгоценных камней часто гравировался портрет владельца. Если печатку носили для красоты, то на ней могли изображать сцены из повседневной жизни, фигуры богов и правителей, портреты поэтов и философов. Любовь была ещё одной излюбленной темой, и инталии, изображающие головы влюблённых лицом к лицу, использовались в перстнях-печатках в качестве брачных колец.

В Средние века в Европе кольцо было самым распространённым украшением как мужчин, так и для женщин. Богатые носили по многу колец, и даже на большом пальце. Иногда кольца носили подвешенными на шнурке или ленте на шее или завязывали шнурок на руке, могли этот шнурок прикрепить к чёткам или к шляпе.

К середине 1300-х годов ношение колец стало настолько престижным, что их покупали все, кто только мог, и правители начали выпускать законы о привилегиях, пытаясь запретить низшим классам носить то же, что носят аристократы. Золотые и серебряные кольца с драгоценными камнями разрешалось носить только королевским семьям и дворянству, а недрагоценные металлы, такие как олово, позолоченные бронзовые и медные сплавы, латтен (медный сплав), предназначались для остальных.

Большинство драгоценных камней полировали в стиле кабошона, то есть без граней, полукругом, вплоть до XV века, и их устанавливали с помощью простого зубчатого когтя или цанги, прижатой к драгоценному камню. К XV веку камень стали устанавливать с зубчатым ободком. Рамка для камня теперь могла делаться с завитками, листьями, цветами и даже драконами, украшалась чернью и эмалью. Драгоценные камни заказчики выбирали не только из соображений красоты, но и учитывая их защитные свойства, то есть как амулеты.

Считалось, что прямой контакт камня с кожей усиливал целительные или защитные свойства. В средневековых лапидариях, книгах о свойствах камней, писали, что сапфиры могут изгнать зависть, обнаружить мошенничество и колдовство. Рубины укрепляют здоровье, рассеивают дурные мысли, примиряют раздоры и борются с похотью. Изумруды считаются лекарством от эпилепсии, полезны при проблемах с глазами и увеличения благосостояния. Бирюза предохраняет от отравления и предотвращает падения при езде верхом. Бриллиант (который берет своё название от греческого «адамас», что означает «непобедимый» или «необузданный») даёт мужество, а также защиту от кошмаров.

Сохранившиеся средневековые кольца показывают, что самыми популярными драгоценными камнями были сапфиры, гранаты, рубины, аметисты и горный хрусталь, алмазы в меньшей степени, поскольку при огранке кабошоном они не слишком выигрышно смотрятся.

Перстни-печатки широко использовались в Средние века в качестве подписи на документах и личных письмах, а также в качестве знаков, обозначающих гильдии и торговцев. Печатки, вырезанные древнеримскими и древнегреческими мастерами, особенно ценились, так что с XIII века европейские мастера тоже начали заниматься такой резьбой. На ободке и обручах часто гравировали имя владельца и различные фразы на латыни или французском языке. Примерно в XV веке на печатках стали изображать гербы.

Рыцари надевали печатки на большой палец правой руки, торговцы носили на указательном пальце, мастера-ремесленники — на среднем пальце.

Поскольку среди рыцарей очень популярна была идея куртуазной любви, то популярны стали и кольца дружбы. Модное поэтическое кольцо было золотым обручем с коротким стихотворением, написанным либо на латыни, либо на французском. Многие из фраз часто повторяются на сохранившихся кольцах: у тебя есть моё сердце, всем сердцем, любовь побеждает всё. Более сложные варианты кольца были украшены эмалированными узорами из листьев, цветов и слёз, которые выражали нежные эмоции. Более богатые также заказывали драгоценные камни, особенно если кольцо было символом брака.

Ещё одним популярным кольцом настроений было кольцо «гиммель» (от латинского gemellus — сдвоенный или «близнецы») из переплетенных двойных или тройных обручей, представляющих узы дружбы и любви. Считается, что его придумали французы. Ещё одним вариантом было еврейское брачное кольцо. Эти кольца, чаще всего сделанные из богато эмалированного и филигранного золота, иногда представляли собой миниатюрные дома, символизирующие брачный дом или Иерусалимский храм. Их использовали во время свадебной церемонии, поскольку они были слишком громоздкими для ежедневного ношения.

Эпоха Возрождения стала эпохой ювелиров. В отличие от относительной простоты Средневековья, золотое дело в эпоху Возрождения вышло на новый уровень мастерства и дизайна. Ювелирное дело считалась лучшей тренировочной площадкой для достижения глубины детализации и точности будущих художников и скульпторов. Живописец и скульптор Донателло, художник Боттичелли и скульптор и ювелир Бенвенуто Челлини первоначально обучались как ювелиры. Под влиянием интереса к скульптуре и живописи кольца часто украшались арабесками, появились мотивы с фигур или цветочные узоры.

Ещё одним нововведением стало шарнирное кольцо с отсеками для душистых веществ, Легенды ходили, что эти кольца использовались для отравления врагов, поскольку их них легко было подсыпать яд в еду или напиток. Особенно много таких легенд ходило про семейство Борджиа.

Цветные камни оставались популярными для тех, кто мог их себе позволить, а самыми желанными были рубин, сапфир и изумруд. Высокая мода позднего Возрождения включала сложные оборки на шею, большие мягкие рукава и манжеты, которые ограничивали формы украшений, которые можно было носить. А в кольцах можно было себя не ограничивать.

На более