Дуг очень хотел, чтобы весь исчезнувший положительный настрой от поездки, все очарование, навеянное дуэтом шоссе и автомобильного движка, вернулись обратно. И это ему почти удалось. Особенно после того, как он поймал устойчивую радиоволну с электронной музыкой. Что-то вроде Жан-Мишеля Жарра. Дуг снова начал входить в автомобильный транс, сливаясь заново с машиной и пространством. Но не тут-то было. Счастье оказалось мертворожденным.

– О, музыка! Клево! – взвизгнул Джонни, снова сморкаясь (и снова – от души, от всей своей насморочной души!) и вытирая руку о сиденье. Дуга передернуло от отвращения, эффект был таким, будто прямо под ухом по старой сковороде провели ножом.

А потом Джонни начал подпевать. В салоне зазвучали уродливые кривляния пассажира. Он выводил горловую импровизацию, сумасшедшие рулады вроде «Ийе-ао! А-ырр! Йо!». Плод больного таланта, аналог картин, которые рисуют, выпуская на холст улиток. Но однозначно это было и умышленное действо. Давление на психику.

Дуг мысленно пожелал пассажиру подавиться этими странными и страшными звуками. Но тот снова врубил свою телепатию, будто слышал каждую мысль Дуга.

– А? Что? Да нормально! Ты просто не привык. Никто не может привыкнуть сразу. Это как миллион лет люди думали, что живут на плоской тарелке, на спинах всяких животных, а потом их стали убеждать, что Земля круглая. Не сразу поверили, точно тебе говорю! Прошло много лет, пока это открытие дошло до всех. Много лет и еще три месяца. Тут то же самое! Шаманский фолк-панк! Мой собственный стиль. Изобрел его два года назад. Пока мало кто понимает. Надеюсь, я протяну еще много лет. Так что шансы есть. Много лет и три месяца, приятель! За тебя не ручаюсь, не знаю, проживешь ли ты много лет и три месяца. Но если у тебя получится, будешь гордиться, что был рядом, когда эта настоящая музыка создавалась, понимаешь?

– Черт! – едва слышно, сквозь зубы, выругался Дуг. Он живо представил вереницу людей, навсегда потерявших музыкальный слух и вообще тягу ко всяким песнопениям после знакомства с Джонни.

Это все были цветочки. Ягодки пошли вместе с неровным участком дороги, где в светлое время суток велись ремонтные работы. Ягодки созрели именно тогда, когда Джонни совершил ритуал Сопливого Освящения Автомобиля в третий раз и начал играть с Дугом в «веришь – не веришь».

– Ну что, дружочек, скоротнем вечерочек? – во все лицо улыбнулся он Дугу в салонное зеркало заднего вида, отчего казалось, что зеркало навсегда помутнело и больше никогда не рискнет отражать ничьих улыбок.

– Что ты имеешь в виду? – холодея, чувствуя, как его заполняет паника, спросил Дуг. Память услужливо вернула его на пару фраз назад, когда Сопливый Джонни говорил что-то насчет, проживет ли Дуг еще сколько-то лет.

– Ничего такого, расслабься. Это простая игра. Я что-то рассказываю о себе, а ты должен определить, что правда, а что нет. Чему поверил, чему нет. Понятно?

– Ну, да.

– Тогда начинаем! Итак, я инспектор полицейского департамента штата Вайоминг. Провожу внеочередную проверку одиноких водил-деревенщин, мечтающих как бы свезти куда-нибудь девчонку и поиметь от этого свое удовольствие.

Сейчас Дуг пытался выиграть хоть немного времени, чтобы накопить энергию для одного-единственного броска, одной фразы, что могла бы положить конец этим издевательствам. Что-то вроде «Заткни пасть, придурок!». Ну, что-то подобное. Может быть, не такое резкое, может быть, сойдет вариант «Давайте просто помолчим, у меня болит голова, хорошо?». Хотя первый вариант Дугу нравился намного больше. Несомненно. Он даже успел за пару секунд мысленно пережить целую эпопею, с криками, дракой, руганью. И с обязательной полной победой, когда плохой посрамлен и валяется на обочине. Или нет, он сдаст его настоящим полицейским, тем, что не ходят с волосами до пояса и не устраивают идиотских проверок, а молча и сосредоточенно жуют честный гамбургер, попивая кофе, пока не раздастся сигнал вызова и не настанет пора спасать напарника и мир в придачу.

– Эй, куда провалился?

Дуг промолчал минуту, прежде чем понял, что от него ждут какой-то ответ. Какой? Да и зачем ответы, если попутчик роется в его голове, словно в своем собственном кармане?

– Я сказал, что провожу проверку. Что я полицейский из Вайоминга. Что тут правда, что нет? Отгадывай! Клевая игра! Скоро поймешь!

– Ну-у… мне кажется, – потянул Дуг, пытаясь угадать реакцию на ответ, но его телепатических талантов хватало разве на то, чтобы угадать, что рано или поздно Сопливый Джонни еще раз, или два, или сто раз замарает сиденье. – Мне кажется, тут нет правды.

– Мне-е каже-ется! – передразнил попутчик. – Ничего прямо сказать не можешь? Есть тут правда! Есть! Ха-а-а! – закатился Джонни специфическим смехом. Он разве что не хлопал себя ладонями по ляжкам от удовольствия. Наверное, потому, что свои шорты он берег лучше, чем сиденья случайных авто. – Тут есть правда! Потому что я из Вайоминга! Из Паудера, что на реке Паудер! Один – ноль!

– Но вы не полицейский? И не проводите проверку? – поняв, что фантазия с вышвыриванием сумасшедшего на ходу из автомобиля так и останется фантазией, попытался подыграть Дуг.

– А что я, по-твоему, делаю? Заговариваю тебе зубы, чтобы мы вместе въехали в случайный столб или свалились в кювет? Мое время дорогого стоит! Мое слово дороже, чем у всех, вместе взятых, президентов мира. Пятьдесят центов за звук! Пятьдесят центов и два доллара, дружочек. Но будем считать, что ты мне ничего не должен, раз уж взялся помогать. Плата за проезд. Раз не можешь проверить меня, то приходится проверять тебя. Усекаешь? Вот и считай. Хотя я не полицейский, соотношение правдивых фактов против такой мелочи – два к одному. Итого, по законам мира, я сказал правду! Что, дружочек? Скоротнем вечерочек? – повторился он, захихикав снова. – Следующий тест! Я не убивал свою жену…

– Что?? – поперхнулся Дуг, которому стало ясно, что пассажир болен, давно и безнадежно. Хотя, даже если предположить, что он свихнулся в ту самую минуту, когда садился в салон шеви, это было очень не важно. Важно то, что ни один звук, исходящий от попутчика, не нравился Дугу, вызывая приступы тошноты.

– Ты все портишь! Нельзя перебивать, когда проводится тест и тебе задают вопрос! Придется чуть изменить порядок, а это ведь важно! Дыши глубже, парень, слушай внимательней и угадывай! – Теперь в голосе Джонни зазвучала неприкрытая угроза. Воздух в салоне стал напоминать протухший туман, какой бывает над огромными городскими свалками. – Первое: я не долечился в клинике. Второе: я не убивал свою жену. Третье: зато я отравил собаку соседа. Ну, как тебе все это? Веришь – не веришь?

– О господи! Верю! – вскрикнул изменившимся голосом Дуг. Теперь его мгновенные фантазии были не о том, чтобы выглядеть Бэтменом. Они были исключительно о сохранении жизни, пару секунд он даже подумывал над тем, чтобы самому выпрыгнуть на ходу из машины.

– Неправда! Неправда! Зря поверил, деревенщина! Меня долечили, долечили, долечили! Провели со мной тесты! Я правильно отвечал на вопросы! Они меня выпустили! Что, хочешь улизнуть? Врачи знают дело. Когда нужно вернуть кому-то ногу, они пришивают ногу другого человека! Когда нужно приделать новый орган, вставляют сердце свиньи, это как заменить батарейки! А вот мозг им не заменить, поэтому его лечат. Если бы меня не долечили, я бы не жил! Превратился бы в того, у кого отрезают ноги, чтобы приделать потом нормальному. Собаку соседа я отравил, будь спок! Дебильный пес, больше никогда ни на кого не станет лаять! Это все правда. Один – один.