туда-сюда, словно маленький скат, замерло на мгновение и, наконец, растворилось в потоке.

Там, где зелье задержалось, отчетливо что-то блестело, точно не галька. Яшма достала новый камень и на вытянутой ладони показала его приятелям:

— Очень умно, — язвительно прокомментировала она представленный золотой самородок. — И какие траты! Обязательно верну лично в руки, — она убрала самородок в свою сумку.

— А по-моему, полезное средство, — едва слышно произнес Петров. Велимир был с ним согласен, но злить Яшму в этот момент не решился бы.

— Позвольте, я сама решу, полезное оно или нет! — тут же вскинулась Дивидова. И, с усилием сбавив тон, добавила: — давай, берись за своё, и пойдём отсюда. Лично я бы хотела закончить эту прогулку до обеда.

— Тебе вообще можно ничего не делать, — презрительно высказалась Любава, — ты всё равно служить не собираешься.

— Я собираюсь служить ПО-ДРУГОМУ, — произнесла Яшма, одарив младшую таким тяжелым взглядом, что та немедленно прикусила язык. Такое редко кому удавалось.

Велимир не стал вмешиваться. Он всё гадал, какое задание выпадет ему? Честно признать, Веля не был уверен в своих силах ни по одному предмету, разве только по ратному делу. Но ему, если совсем честно, сейчас было вовсе не до игр…

Петров, тем временем, быстро управился со своим зельем. В процессе кипения все ингредиенты напрочь растворились, оставив после себя такую же чистую воду.

— А с этим что делать? — поинтересовался Велимир.

Ваня становился всё мрачнее и мрачнее. Он снял плошку с камня и обмакнул в воду палец, а потом облизнул его. Велимир едва не подпрыгнул на месте.

— Яшма, дай мне то золото, — тихо попросил Петров, становясь заметно бледнее.

— Держи, — она бросила самородок, похоже, ничуть не тревожась за здоровье приятеля.

— Это что, растворитель? — с научным интересом спросил Ярик.

— Он попробовал растворитель?! — не выдержал Велимир.

— Не волнуйтесь, — мотнул головой Петров и бросил самородок в миску, — это златорастворитель, на вид, вкус и запах как простая вода, для людей не опасен. Но золото растворяет.

Золотой булыжник и правда растаял как кусок сахара.

Ваня продолжал бессмысленно смотреть на воду. Яшма как-то странно переглянулась с Зариком. Потом она решительно забрала у Петрова миску и вылила её содержимое в траву.

— С этим всё. Идем дальше, у нас еще три задания, — она вновь раскрыла карту и зачитала: — Здесь сказано: «колдовское создание ищите в навском лесу». А насчет боговеденья… ничего.

Глава №20, в которой нарушаются правила

Пока они шли к месту следующего задания, лес понемногу менялся. Между берез попадались невысокие кривоватые елки, какие-то причудливые пни и коряги, трава и кустарник стали гуще. А солнечный свет словно потускнел, хотя облаков видно не было. По всем признакам — они вошли в ту часть леса, где царит сила Нави.

Велимир плелся в конце группы и размышлял, зачем кадетам уметь растворять золото? Неуж-то растворитель золота — самое необходимое зелье в работе ОЗК? И почему оно произвело такое впечатление на Петрова?

Следующий пункт их маршрута касался магических существ. Домовые, лешие, полевые, водяные, русалки, упыри, вилы, жар-птицы и морские змеи — даже если существо причисляется к порождениям Яви, еще не значит, что оно неопасно для людей. Велимир постарался вспомнить всё, что он видел и слышал на соответствующих уроках. Хорошо он помнил только призыв криксы или берегини, ввиду его «особой одарённости» он смог однажды призвать одновременно и ту и другую. Но вместо того, чтобы выполнять его распоряжения, они начали колотить друг друга….

— Вам не кажется, что мы уже третий раз проходим мимо этой коряги? — отвлек Велимира сердитый голос Любавы.

Все остановились и уставились на вывернутый, поросший мхом пень. Велимир ничего не мог о нем сказать, последние минут пятнадцать он не смотрел по сторонам.

— Так я и знала, карту тебе доверять нельзя, — не унималась Любава.

— Мы правильно идем! — рявкнула на неё Яшма. — Просто тут… какой-то подвох.

В ответ на её слова лес вокруг словно ожил: в кронах и по подлеску зашумел ветер, стволы заскрипели, коряги зашевелились и медленно поползли к ним. Велимиру показалось, что дальние деревья выдернули корни из земли и завели хоровод.

— Всё ясно, леший. Эти создания любят производить впечатление, но настоящей силы в них не много, — объявила Яшма. Она пыталась сохраняла спокойствие, но в её голосе всё равно слышались тревожные нотки. — Видимо, это и есть наше задание. Самый ученический уровень, кто помнит заклинания против таких уловок?

Вряд ли, конечно, наставники подвергли бы их настоящей опасности, но Велимир мысленно всё-таки отдал должное местному лешаку, производить эффект он умеет!

Про леших Веля точно знал, что они — порождения леса, полностью зависят от него, принадлежат к Нави. Любимое их занятие — запутывать тропы в лесу, сбивая с дороги путников. Правда, если леший в хорошем настроении, он может навести грибника на грибное место. Но такое с лешими бывает крайне редко, обычно они терпеть не могут любые вторжения в лес. Особенно, вторжения Охотников за Кривдой, ведь те могут легко разрушить чары лесного духа и заставить его делать что угодно.

Но к кадетам это «легко» не относилось.

— Вообще-то, есть несколько способов, зависит от подвида… — начал Петров.

— Кажется, сейчас мы должны воспользоваться вот этим! — азартно перебил его Ярик, доставая из сумки какую-то бумажку. — Заклинание подчинения и заклинание разрушения чар. Ну, то есть наоборот.

Яшма быстро выхватила у него листок:

— Надеюсь, вы оба старались, — она обвела быстрым взглядом Велимира, Любаву, Лоло и Соню. — Как я понимаю, на этот раз мы должны сами решить, кто будет выполнять. Вы четверо?…

— Я! Можно я! — запрыгала Любава.

— Нет! — тут же возразил Ярик. — Это может быть опасно…

— Ясное дело! Иначе зачем…

— Ничего в этом нет опасного, — чуть более нервно прервала их спор Дивидова. — Действуйте быстрее!

— Давай я его обезврежу, а потом ты с ним серьезно поговоришь? — Лоло примирительно поднял руки и забрал у Яшмы листок.

— Валяй, — насупилась Любава, — только не сильно его вырубай, оставь и мне немного.

Велимир благоразумно промолчал. Его мысли уже лихорадочно метались между арскими богами, арскими богинями и Соней.

Лоло не стал тратить время и решительно выкрикнул:

— Именем Перуна-громовержца, силой огня небесного и земного, повелеваю, да сгорят чары темные, наузы навьи! Да будет так, как речено!

От этих слов по окружающему пространству, насколько хватало взгляда, прокатилась судорожная волна, будто резкий порыв ветра и землетрясение одновременно. С кривобокой сосны что-то с хрустом упало в кусты, а через секунду воцарилась тишина.

— Это всё? — настороженно спросила Любава, выхватывая у Лоло листок.

Кадеты неотрывно смотрели на кусты.

Сначала оттуда послышались приглушенные ругательства, а затем взглядам юных борцов с нечистью явилось существо, напоминающее чучело обезьяны, смастеренное из веток, листьев и мха.

— Маленькие наглецы, — ворчало существо, приближаясь к ним. Но угрожающим леший при этом не казался, скорее, возмущённо-обиженным. Драться с ними он уже не мог, но вот скандалить…

— Что, отличники боевой и идеологической подготовки? Ты! — он ткнул