остановился, как вкопанный, и уставился на него идеально круглыми глазами:

— Ты знаешь, кто мой отец?!

— Не совсем, — Веля быстро замотал головой, — я только знаю, что он не торговец, а большой начальник из правительства. Мне дед рассказал.

— Большой начальник из правительства, — эхом повторил Ваня и зашагал дальше, с трудом переставляя ноги. — Панкрат Александрович велел за мной присмотреть, да?

— Ну, вроде того… Он просил следить, чтобы ты никуда не вляпался. — Как можно непринужденнее сообщил Велимир. — А по мне, так тебе бы как раз не помешало выбраться из библиотеки. От меня вот тоже вроде ждут каких-то невероятных свершений, но я же не чахну над книгами!

— Угу…

— Успехи достигаются не только зубрежкой, — горячился он. — Допустим, не выучишь ты пока одно-два заклятия или перепутаешь одну-две функции у этих богов, так не убьет же тебя отец, в конце концов!

Ваня опять чуть не споткнулся. Похоже, эта пламенная речь его не воодушевила. Скорее, наоборот.

— А в команду всё-таки запишись, — слегка сбавил обороты Велимир. — Что там надо делать, кстати?

— Будет семь заданий по семи основным дисциплинам, — механически ответил тот, — их нужно выполнить, притом не заблудившись в лесу. Правда, в местном лесу почти невозможно заблудиться.

— Вот и здорово, — бодро подвел итог Веля. Они уже почти дошли до главного корпуса. — Значит, до завтра?

— До завтра, — флегматично ответил Петров и скрылся за дверью.

Велимир направился в обратную сторону, стараясь не растерять решительность.

Как он начнет разговор с Волковым? Лучше спросить прямо или начать издалека? Из какого именно далека? И как с ним поговорить, если там будут другие кадеты? А еще Лукина, у них же один класс на двоих!

Когда он вошел в аудиторию заклинаний, там сидели с десяток кадетов и Далия Степановна, а Волкова не было. Почему-то такой вариант Веля не продумал.

Он растерянно подошел к столу Лукиной:

— Здрасте. А где Во… Руслан Романович?

— А, Великий, — немного рассеянно кивнула ему Далия Степановна. Выглядела наставница как-то изможденно. Неужели сестрица не дает покоя? — Он вышел на задний двор покурить. У нас тут везде запрещено курить, детское учреждение, но некоторым неймется. Садись пока.

Велимир послушно сел на ближайшую к двери парту, соображая, что ему делать теперь. К его удаче, Лукина отвлеклась на какого-то кадета Нави, сидящего на задней парте: он выкрикнул нечто невразумительное, и тут же в приоткрытое окно ворвался сильный порыв ветра, разметавший все имеющиеся в классе бумаги. Воспользовавшись суматохой, Велимир выскочил за дверь и направился в обход домика.

Волков обнаружился на заднем дворе, он сидел на лавочке и, никуда не торопясь, выдыхал клубы сероватого дыма. При этом он что-то бормотал, и клубы принимали форму разных зверей-птиц.

— О, какие лица, — не особенно приветливо хмыкнул Волков, завидев Велимира. — Чем Вас не устроило общество Далии Степановны?

Веля подошел ближе. Насколько он уже знал, на самом деле Руслан Романович не злился, просто у него такая «манера преподавания». Но сейчас, когда они впервые были одни, Велимир заметил в лице наставника новые черты. Тот рассматривал его уже не как всегда пренебрежительно-высокомерно, а.… С явным подозрением! Темный, колкий взгляд наставника словно стремился подцепить Велимира, как железным крюком, и встряхнуть хорошенько.

Велимиру почему-то подумалось, что так и только так может смотреть бывший следователь. Или не бывший. А бывают ли вообще «бывшие» следователи?

Одно Веля понял сразу: лучше даже не пытаться врать Руслану Романовичу Волкову.

Остается только ломиться напрямик.

— Я хотел бы поговорить с Вами, — сказал он, без приглашения садясь на лавку рядом с наставником.

Тот лишь опять что-то хмыкнул. Гасить папиросу он и не собирался.

— Вы знали моего отца, — продолжил Велимир скорее утвердительно, чем вопросительно.

— У твоего отца был ворох приятелей, — пожал плечами наставник, — можно не объявлять это таким торжественным тоном.

— Но вы были не просто приятели, вы дружили еще с лагеря, — возразил Веля, созерцая чеканный профиль наставника. Обернуться к нему тот не соизволил. — И служили вместе до…

Волков всё-таки повернулся и опять вперил в него следовательский взгляд. Велимиру, к его гордости, хватило сил не отшатнуться.

— Не представляю, где ты набираешься сплетен, — удивительно спокойно ответил Волков, снова отворачиваясь и выдыхая очередную порцию дыма, — но та «работа» в Стае уже давно рассекречена. В общем итоге ее оценили как проваленную, но… учли обстоятельства. — Он заметно поморщился, не то от дыма, не то еще от воспоминаний. — Полагаю, про эту историю ты узнал не от деда?

— Нет, — неохотно признался Веля.

— Тогда я не имею права рассказывать его внуку то, что Панкрат Александрович сам не счел нужным ему сообщать, — холодно заключил наставник.

Да, тут не поспоришь. Велимир лихорадочно соображал, что дальше спрашивать?

— Но вы всё-таки… были друзьями?

Руслан Романович в очередной раз невыразительно хмыкнул и ответил сквозь зубы:

— До его гибели мы много лет не виделись. Если тебя интересует, каким твой отец был в молодости, могу сказать, что он был смелым Охотником и надежным другом.

— И… это всё?

— Разве этого мало? — наставник криво усмехнулся.

Веля потряс головой, стараясь разогнать всё больше обволакивающий его дым. Он так долго готовился к этому разговору, думал, как всё пройдет, а теперь не может толком ничего узнать!

— А Пугачев? — сипло выпалил Велимир.

— Что — Пугачев? — Волков опять резко обернулся и сощурился. Его взгляд стал еще неприятнее.

— Вы его хорошо знаете? — Веля опять растерялся. — Он мог… Ну, принести сюда этот камень и вообще…

— Не имею понятия, — Руслан Романович снова отвернулся и выдохнул очередную порцию дымы. — Я с ним больше не дружу, если ты об этом.

— Я не об этом! — поспешно возразил Велимир.

— Об этом, — тот с усмешкой покачал головой, — но если хочешь мой совет, то вот он: не ищи встречи с Константином Пугачевым.

— Думаете, он захочет и меня убить?!

— Не обязательно. Возможно, он захочет с тобой подружиться. Просто держись от него подальше, пусть им занимается кто-нибудь другой.

Велимиру вдруг вспомнилось, что говорили на одном из первых уроков по заклинаниям: заклинания Яви и Нави принципиально отличаются тем, что явские слова всегда направлены на внесение ясности, установление прямоты, порядка, на разгадывание загадок, распутывание узлов. А навские речи, напротив, предназначены запутывать, искривлять, создавать задачи. От многоопытного колдуна Нави очень трудно добиться прямого ответа, если только вы не его начальник. Из колдунов Нави получаются хорошие дипломаты.

— Зачем Вы приходили к дедушке пару дней назад? — без особых надежд спросил Велимир.

— Мы обсуждали дела, о которых я совершенно официально не имею права Вам рассказывать, Велимир Станиславович. По крайней мере, до момента окончания Вами Высокой школы ОЗК. — Наставник церемонно развел руками. — Если у Вас возникнут ко мне вопросы, более близкие к делу вашего образования, прошу в класс, — закончил Волков, раздавил окурок и направился обратно в дом, оставив Велимира в дыму и недоумении.

Глава №18. Р. Б. Южный, два месяца назад

В промозглые весенние дни у Радмира Богдановича ныло старое ранение, и это было не к добру.