– А что, если я и хочу? Возможно, это единственный способ для меня получить всю необходимую информацию?! Ты ведь мне ничего не рассказываешь!

Лицо телепата вытянулось от такой наглости. Он резко сел и тряхнул Маргариту за плечи.

– Маджере, ты дура или притворяешься? Ты понимаешь, что есть уровни допуска к информации, и что я и так их нарушаю, рассказывая тебе больше, чем положено? Что рискую тут своей шкурой, чтобы одна самодовольная идиотка не наломала дров! Чтобы ее не покарали Плащи, и все такое! И знаешь, что в этом всем самое обидное? Конечно же, не знаешь! – Кир сжал плечи Маргариты так сильно, что она вскрикнула и попыталась вырваться. – Самое обидное то, что этот слепой щенок начинает качать права и не говорит даже слова благодарности! Я помогаю тебе по своей доброй воле! Потому что я так хочу. Потому что могу тебе помочь! И простого «спасибо» с твоей стороны уже было бы достаточно для того, чтобы я понял, что не зря это делаю! Но нет, тебе же надо требовать больше и больше!

Немного успокоившись, телепат отпустил Маргариту и ушел к окну. Нервно барабаня пальцами по подоконнику, он смотрел на закатное зарево.

Маргарита чувствовала себя нашкодившим котенком, которого носом тычут в еще теплую лужу. Вроде бы и признать ошибки надо, особенно когда доказательства их существования неоспоримы. Но так не хочется! Существо внутри согласно поддакивало, подталкивая девушку к выбору «снять с себя ответственность». Ведь это же Кир ей раньше не говорил обо всем! Не рассказывал и не объяснял! Это не она виновата в этом непонимании! Еще чего, извиняться она не будет!

Неловкое молчание стальной стеной повисло в комнате. Зверь в груди у Маргариты довольно урчал, словно хищник, поймавший свою жертву. По напряженной спине телепата было видно, что его тоже тяготит происходящее и не нравится ситуация в целом. Но он молчал. Стук пальцев становился все медленнее, пока и вовсе не прекратился.

На короткий миг Маргарита осознала, что она стоит у бездонной пропасти. И снизу на нее смотрят тысячи горящих недобрым огнем глаз. Она заносит ногу, чтобы сделать шаг и упасть в пучину… забвения. Да, именно так. Ведь Кир не зря пугает ее Плащами. Да и Брис говорил, что у его прошлой хозяйки стерли память. Это будет именно забвение. Забвение без возможности попрощаться с этим волшебным миром. Нет! Она не имеет права! Ведь эти чудеса принадлежат не только ей. Полина… она не должна их потерять из-за эгоистичности одной юной особы.

Собрав всю свою решительность в кулак, Маргарита встала с постели и сделала неуверенный шаг в сторону телепата. Гордыня внутри кричала и ругалась, что это неправильно, что девушки так себя не ведут. Но Марго не желала ее слышать, чувствуя, как хрустальный мостик между реальным и волшебным мирами рушится прямо у нее под ногами. Надо было бежать, быстрее, пока он не распался на миллионы стеклянных снежинок. Сделав рывок вперед, Маргарита судорожно вцепилась в телепата, стараясь не расплакаться. Гордыня полосовала сердце длинными острыми когтями.

Кир обернулся так резко, что Марго неуверенно отступила на шаг. Телепат тепло улыбнулся уголками губ, прижимая перепуганную девушку к себе и поглаживая по волосам и шее.

– Тише, все хорошо. Все будет хорошо. Пока я рядом – все будет хорошо, Маджи. Помни об этом, – шептал Кир ведьме на ухо, пытаясь успокоить.

Маргарите показалось, что атмосферное давление резко уменьшилось, стало легче дышать. И что если оттолкнуться от земли, можно взлететь даже без крыльев! Ощущение неимоверного облегчения прорвало плотину невысказанных мыслей, обид и боли, и девушка расплакалась, уткнувшись Киру в плечо.

Телепат улыбался этой реакции. Примерно на что-то такое он и рассчитывал. Вызвать внутри взрыв, заставить задуматься, сделать правильный выбор. Когда девушка успокоилась, Кир отодвинул ее от себя на полшага, держа за плечи.

– Все в порядке? – шепотом спросил Кир, заглядывая Маргарите в глаза.

Марго смущенно отвернулась, думая о том, что выглядит сейчас крайне непривлекательно: нос и глаза опухли и покраснели, волосы взъерошены. Та еще красавица!

– Вот не надо тут. Ты красивая, даже когда расплакалась.

– Опять мысли читаешь? – недовольно дернувшись, спросила Маргарита.

– Нет. У тебя на лице написано. Ты очень милая, когда смущаешься. Кстати, держи.

Телепат взял девушку за руку, порылся в полах мантии, доставая оттуда тонкий серебряный браслет. Ловким движением он защелкнул его на тонком запястье. Металл чуть нагрелся, уменьшаясь в размерах под руку Маргариты.

– Что это? – недовольно нахмурилась девушка, рассматривая украшение.

– Небольшой подарок. Один из защитных артефактов.

– И что же он делает?

– Скрывает от простых смертных твою магию. Когда сила пробудится, первое время тяжело ее контролировать. Обычно ведьм инициируют в детстве, когда основной круг их общения такие же дети. Родители редко верят в россказни о том, что Машка из соседнего подъезда может с животными говорить или что-то подобное. А тебе нужно будет уже активно прятаться. Потому что взрослый ум более пытливый. Заметит пару раз – точно не посчитает галлюцинацией. Начнется слежка. Оно тебе надо?

Маргарита испуганно вжала голову в плечи, прижимая руку с браслетом к себе. Перспектива оказаться у кого-то на мушке ее совершенно не радовала.

– Вот и хорошая девочка. Будешь меня слушаться? – спросил телепат, заглядывая Маргарите в глаза. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Вот и славно. Значит, сейчас начнем готовиться к ритуалу. Я почти все нужное уже сделал, но и от тебя многое потребуется… Главное, не бойся, пока я рядом, все хорошо. Помни это.

Кир доверительно сжал ладонь Маргариты и улыбнулся ей. Девушка поняла, что его словам действительно можно верить. Это знание появилось где-то внутри и сразу же стало истиной.

– Спасибо… за все, – одними губами прошептала Марго.

Хвост шестнадцатый. Не поругаешься – не договоришься

– Ладно, давай начнем, – улыбнулся Кир, когда Маргарита успокоилась и допила третью чашку чая.

– Л-ладно, – запинаясь, ответила она. – А это ничего, что мы чужой чай взяли?

– Я договорился, не беспокойся. И еды тебе купил, горе луковое. Ты сосиски-то ешь, или не царское это дело? – улыбнулся Кир, разглядывая смущенную Маргариту.

– Сколько?.. я должна?.. тебе?.. – с усилием прогнав ставший в горле ком, прошептала Марго.

– Нисколько. Считай это извинением за то, что не рассказал все, – отмахнулся телепат. – Так, давай сюда свою книгу, ее надо подготовить.

По спине Маргариты пробежал холодок. Ей показалось, что сейчас Кир попросил у нее что-то очень личное. То, что не стоит показывать даже… друзьям? Закусив губу, Марго вопрошающе посмотрела на телепата.

– Ну снова здорово, – Кир демонстративно приложил раскрытую ладонь к лицу, выражая крайнюю степень негодования. – Я тебя хоть раз подводил? Вот то-то и да, что не подводил. Надо осмотреть ее до того, как луна взойдет. Я думаю, в ней будет какая-то подсказка, как пробудить твою силу. Не зря же тебе ее передали.