– А ты не знаешь, как пробуждать?! – испуганно спросила Марго, заламывая руки.

– Откуда? – устало ответил вопросом на вопрос телепат, требовательно протягивая раскрытую ладонь в сторону Маргариты.

– И как ты ритуал проводить собрался?! А вдруг это плохо кончится?

– Паникерша. Давай сюда книгу. Чем быстрее ты ее достанешь, тем раньше мы разберемся, что и как надо делать. И не переживай так. Я проконсультировался и выяснил общие моменты. Чтобы тебя не нервировать лишний раз, расскажу, как посмотрю книгу.

Тяжело вздохнув, Маргарита встала и медленно, старательно оттягивая волнительный момент передачи артефакта, побрела к сумке. Черная кожа приятно легла в руку. На мгновение Марго показалось, что древний фолиант был рад ей, словно он ждал. Прижав книгу к груди, Марго неловко повернулась к Киру.

– Да что ты с ней носишься, как с ребенком! Даже если это артефакт с разумом, не позволяй ей себя контролировать. Она для тебя, а не наоборот. Даже если будет пытаться доказывать обратное! – проворчал телепат, натягивая черные поблескивающие перчатки по локоть.

– Просто… не хотелось бы…

– Кончай мямлить! – раздраженно бросил Кир, резко приближаясь к Маргарите и вырывая книгу у нее из рук. – Ого, огрызается! Да тебе повезло!

– Как огрызается? Где повезло? В чем? – недоумевающе задавала вопрос за вопросом Маргарита, наблюдая за тем, как Кир держит книгу за корешок.

– Разум пробуждается только у очень сильных артефактов. Сильных и древних. Судя по всему, твоя книга именно такой. И… мне кажется, она к тебе уже привязалась, раз так буйно реагирует, – повертев книгу и так, и эдак, Кир погладил ее по корешку. – Ну, тише моя хорошая, тише. Нам нужна твоя помощь. Ты же хочешь… чтобы хозяйка могла с тобой общаться? Чтобы от тебя была польза? Конечно, хочешь, хорошая книга. Давай я тебя сейчас положу, а ты откроешься, ладно?

Телепат разговаривал с книгой, как люди обычно разговаривают с больным животным, которому надо сделать укол. Уговаривая и поглаживая, Кир осторожно опустил древний фолиант на стол. Маргарите показалось, что книга фыркнула. Потянув в разные стороны обложку, телепат пробурчал что-то нечленораздельное и повернулся к Маргарите:

– Она не слушается. Не признает. Есть идеи, как открыть? – признал поражение телепат, прося помощи у Марго.

– Есть, – шепотом ответила девушка, неуверенно приближаясь.

Сначала она попробовала сама открыть книгу, но страницы словно приклеились друг к другу и превратились в монолитный блок. Поворчав для вида, Маргарита достала из-под блузки серп, зажмурилась и провела им по пальцу. Книга открылась с тихим щелчком, стоило алой капле упасть на обложку.

Марго недовольно зашипела и принялась зализывать рану на пальце. Кир усмехнулся и осторожно перелистнул страницу.

– Вот же вредная книженция! – раздраженно проворчал телепат.

– Не хочет общаться?

– Не то слово! Ну да ничего, мы ее разговорим, – довольно потирая руки, Кир склонился над сумкой, притаившейся между столом и кроватью, и вынул несколько пузырьков.

Маргарите показалось, что книга даже отползла на пару миллиметров от Кира.

– Слушай, а ты ее не испортишь? А то ей, похоже, не нравятся твои методы… – обеспокоенно спросила Марго, поглядывая на фолиант.

– Нет, ты что! Артефакт попробуй уничтожь, это ж какая силища нужна! Даже богатырской не хватит. Ну или дурь. У меня ни того нет, ни другого. Просто мы с ней в разных сферах живем. Она, – телепат указал подбородком на книгу, – в сфере классической магии, а я – в магии ментальной, как ее сейчас иногда называют. Но это не очень верно. Но давай не будем отвлекаться от темы? Вот станешь ведьмой – тогда все и узнаешь. А если не станешь – придется тебе еще память стирать. А чем больше стирать – тем дольше и больнее. Так что, давай приложим все силы к тому, чтобы уничтожать воспоминания не пришлось.

Маргарита неуверенно кивнула. Она готова на любую авантюру, лишь бы не лишиться этого волшебного мира, воспоминаний и… общества телепата. С ним легко и тепло, а проблемы и заботы уходили за горизонт.

Кир склонился над книгой и осторожно капнул на страницы странной жидкостью темно-фиолетового цвета. Книга недовольно зашипела в ответ. Пятно начало расплываться по странице, вырисовывая узоры-ветви, постепенно светлея и исчезая.

– Так, не хочешь так… давай попробуем иначе, – пробубнил под нос телепат, капая из другой банки.

Книга зашипела громче, изумрудно-зеленая капля даже не намочила страницы, а испарилась, не оставив после себя и следа.

– Да что ты скажешь! – ругнулся телепат и принялся экспериментировать с удвоенным рвением.

Он менял составы, смешивал их, доставал еще баночки из сумки, но результат не менялся: страницы книги оставались девственно-чистыми.

Небо за окном темнело, но звезды не показывались: огни города перебивали их нежный свет. Маргарита устала стоять, склонившись над книгой, и забралась на подоконник с ногами. Вглядываясь вдаль, она пыталась успокоиться. Момент волнительный, даже тревожный. Почему-то девушке казалось, что он должен был быть другим. Торжественным, праздничным, а не событием лишь для двоих в богом забытой комнате общежития.

Луна, выкатившаяся из-за горизонта, стыдливо прикрывалась обрывками облаков. В мегаполисе ее свет почти не ощущался, но Марго знала, что стоит отъехать на приличное расстояние от городов, и луна заиграет совсем иначе. В ее мертвенно-бледном свете будут мерещиться духи и животные, он же поможет не сломать ноги на деревенской дорожке.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. А то уселась там, как королева. Давай, поднимай свою попу и иди сюда, – устало проворчал телепат, падая на стул.

– А чем я могу помочь? – оживленно спросила Маргарита, спрыгивая с подоконника и потягиваясь.

Ей уже было невтерпеж. Хотелось как можно скорее заявить миру волшебства о своих правах.

– Крови дай. У твоей книги очень хорошая защита. Никак не могу взломать. Может, если у меня будет разрешение хозяйки, она все же поддастся, – телепат откинулся на спинку стула, запрокинул голову и закрыл глаза.

По его побледневшим щекам Маргарита поняла, что он действительно вымотался.

– Ну, давай попробуем? Хуже-то не станет, – дождавшись утвердительного кивка, Маргарита достала серп и провела по пальцу в том месте, где недавно затянулась первая рана.

Алые капли медленно, словно нехотя, скатывались в подставленную телепатом пиалу. Было страшно, казалось, что вместе с кровью уходит и сама жизнь и радость. Как только Кир заботливо прижал непонятно откуда взявшейся ваткой рану, ощущение ушло.

– Не переживай. Волшебники всегда с трудом расстаются с кровью. Это… ну как генетическая память о том, что по крови можно и найти, и порчу навести. Ведь из всех сильных материальных компонентов ее легче всего получить.