– Спасибо, что оценил мои скромные усилия. – Эльза усмехнулась, а потом будто опять спряталась в свою ракушку, а тон стал несколько суховатым. – На самом деле у меня не очень-то много было времени на романы. Мама болела, потом умерла. Я должна была заботиться о Володьке. Он же тогда был совсем маленьким. Да и после смерти отчима… Мы же остались вдвоем только. Да плюс моя учеба. Ты просто не представляешь, как меня нагружал мой научный руководитель.

– Какой-нибудь старый козел, который делал на твоих трудах себе имя? – предположил рыцарь.

– Старый, – согласилась девушка. – Но не козел. И ничего моего он не присвоил. Думаешь, откуда у меня те деньги?

– Из шкафа, – усмехнулся он по-мальчишески.

– Но в шкаф-то их кто-то положил, – напомнила она. – Это мои гонорары от печати в иностранных изданиях.

– Шутишь! – Его изумление было искренним. – Блин! Вот подлянка, а? Если бы я раньше знал, что за знание истории так офигенно платят, я бы сейчас был миллионером!

– Да ты вроде и не бедный. – Она поднялась с пола. – А где здесь кормят?

– Сейчас пойдем. – Он тоже поднялся. – Я только быстро в душ сбегаю.

Они позавтракали в ресторане гостиницы, вернулись в номер, собрали вещи. На одном месте оставаться было опасно. Они спускались в подземный гараж.

У двери, ведущей на стоянку, Лука собрал уже давно ставшим привычным жестом силу в ладони, мысленно повторил заклинание и незаметно запустил голубоватый шарик в щель под дверью.

Его маленький разведчик с бешеной скоростью понесся по стоянке, проверяя наличие чужой магии и присутствие людей и нелюдей.

Последних там не оказалось, что уже несомненно радовало. Чужой магии тоже. Почти. Что-то крохотное у самой машины.

Рыцарь начал подозревать, что Пелагея довольно слабая ведьма. И людей на стоянке обнаружилось только двое.

Лука мысленно представил их местонахождение. Это будка охранника. Но вот почему их там двое? Он заставил своего волшебного шпиона вернуться туда.

Ага! Охранник там, судя по всему, был все же один. И он валялся без сознания. А тот, кто занял его место, ждал их. Оставалось надеяться, что снаружи у него не обнаружится подкрепление.

– Лу, – позвала Эльза. – Мне страшно.

– С чего бы? – делано удивился рыцарь, понимая, что она чувствует чужую магию. – Уж не оттого ли, что там за дверью какая-то фигня?

– Чего? – искренне удивилась девушка. – Может, не надо, а? Это же не смешно!.. Лу, я серьезно. Так всегда было.

– Детка, – Лука нахмурился, – я чего-то не понимаю. Ты сейчас о чем?

– Я боюсь подземных стоянок, подземных помещений вообще, подвалов в целом, – протараторила девушка. – Я не знаю почему, но боюсь. Я там начинаю задыхаться, мне начинает казаться, что там всегда кто-то прячется и хочет что-то со мной сделать.

– Фигово, – подумав, прокомментировал рыцарь. – Видишь ли, на этот раз твои страхи оправданы. Там что-то не так.

Эльза прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Лу, – в ее голосе слышалось отчаяние, – я не смогу. Прости.

– Так, детка, не глупи. – Он старался не паниковать. – Давай подумаем вместе. Эльза, я не могу тебя оставить без присмотра. А забрать машину мы должны. Считай, это наше единственное убежище. Слушай, мы просто обязаны туда дойти! И…

Она отрицательно помотала головой.

– Эльза! Есть такое слово «надо»! – В общем-то, он понимал, что все это бесполезно, врожденные страхи – дело крайне фиговое. – Ну же!.. Погоди-ка! А как же ты вчера вечером все это дело перетерпела?

– Не знаю. – Девушка жалко пожала плечами. – Машина твоя к двери близко. Всего несколько метров. А мы почти бежали… И вообще, Лу! Я была ужасно зла на тебя и…

– Хватит! – Он перешел на командный тон. Главного он добился. Она вспомнила, что злилась. Теперь стоит только заново ее разозлить. Он достал пистолет. – Держи!

– Зачем? – Эльза выглядела потрясенной.

– Возьми его, – твердо продолжал рыцарь. – Значит, так! Он заряжен. Ты сейчас снимешь его с предохранителя.

Он достал еще один пистолет. Показал, что и как надо делать.

– Я жду! – рыкнул Лука.

Девушка одарила его яростным взглядом, но выполнила то, что ей велели.

– Теперь надо только нажать курок, – продолжал он объяснения. – Руку держи твердо. И целься, естественно.

– В кого? – ледяным тоном осведомилась она.

– В того, кому придет в голову стрелять в тебя!

А потом он засунул свой пистолет за ремень джинсов, схватил одной рукой их сумки, а другой вытолкнул девушку на стоянку. Она по инерции прошла несколько шагов и встала, как вкопанная, широко распахнув полные обиды глаза.

– Закрой глаза! – велел он. – Я тебя поведу.

И они пошли к машине, до которой было не более пяти метров.

Вот она, его красавица. Черная, блестящая, правда, слегка замызганная после вчерашних приключений. Ничего, это легко исправить.

Лука уже собирался усадить девушку на переднее сиденье, протянул руку к двери и замер. В ручке торчал цветок. Идеальная темно-красная роза экстра-класса.

Рыцарь выматерился.

– Ой! – Эльза открыла глаза и смотрела на розу с умилением.

– Не вздумай ее трогать. – Лука был раздражен. – Тупой, старый и дешевый трюк. Кто только ее этому учил?

Он обернул руку полой куртки и вытащил цветок.

– Теперь садись, – велел он, распахнув для девушки дверцу. – Дай только я эту дрянь куда-нибудь кину.

Куда-нибудь пришлось на приборную доску прямо под лобовое стекло. Потом он закинул назад сумки и наконец-то уселся на водительское место.

– Ты как? – участливо спросил он Эльзу.

– Отвратно, – скорчив гримаску, сказала она. – Меня тошнит, чуть кружится голова. Да еще я не в восторге от наличия у меня этой штуки.

Она помахала в воздухе пистолетом.

– Осторожнее, детка, – предупредил Лука. – Она может издавать громкие звуки. Держись, скоро выберемся. Только на всякий случай опустись пониже на сиденье. Там у выезда, кажется, засел стрелок.

А потом он завел мотор и, как всегда, резко тронул с места.

Будка охранника располагалась за поворотом. И рыцарь надеялся проскочить ее, если, конечно, там поднят шлагбаум. Однако надеяться на это, как оказалось, было глупо. Они выскочили прямо-таки из-за угла и резко тормознули.

Мужчина в форме охранника привстал со стула и направил на них автомат.

Лука выстрелил первым. Попал, уже практически по традиции, в плечо нападавшему. Того чуть развернуло.

Больше рыцарь стрелять не собирался. Чуть приоткрыв дверцу, он высунулся и аккуратно кинул в будку цветок.