– Пыхтеть и париться, – ответил начальник. – Ладно уж, иди в тепло. А то я даже через телефон чувствую все твои отрицательные вибрации.

– Это не вибрации, – проворчал рыцарь. – Это озноб благодарности и уважения к руководству.

– Пока, подхалим. – Старший отключил вызов.

Лука рванул к машине.

Эльза вроде бы повеселела. Лука, садясь в машину, одарил ее обнадеживающей улыбкой.

– Я рискую перестать быть оригинальным, – предупредил рыцарь. – Но все же в очередной раз спрошу. Ты как?

– Уже лучше. – Она просто сияла. – Сейчас станет совсем отлично.

И девушка от души залепила ему пощечину. Лука шумно выдохнул от удивления и потер ушибленную щеку.

– Это за что? – обиженно поинтересовался он.

– За пистолет, за выталкивание меня на ту ужасную стоянку, за то, что мне пришлось стрелять, и, главное, за твое идиотское сюсюканье, как будто я семилетний недоумок или совсем тупая блондинка! – Девушка была в ярости.

– Прости, – подумав, извинился рыцарь. – Мне надо было тебя разозлить, чтобы ты забыла о своих страхах. Потому я и вручил тебе пистолет. Да и эффект неожиданности всегда действует лучше, чем долгие уговоры. Знаешь, что-то вроде шоковой терапии. Насчет того, что тебе пришлось стрелять… Эльза, тут я могу только благодарить тебя за спасение моей жизни. И ты сама прекрасно понимаешь, что моей вины нет в том, что этот урод еще был в состоянии держать оружие. А насчет последнего… – Он пожал плечами. – Я просто хотел тебя подбодрить… Без всяких мыслей тебя унизить. Я думал, тебе страшно…

– Это ты меня извини. – Девушка робко коснулась его щеки, где хорошо просматривался отпечаток ее ладони. – Просто мне было слишком страшно.

Он еще раз тяжело вздохнул, обнял Эльзу за плечи, притянул к себе и легко поцеловал в щеку.

– Я понимаю. – В его голосе слышалось искреннее сочувствие. – Надеюсь, скоро это все закончится.

Они посидели так некоторое время в молчании.

Как ни странно, Лука чувствовал себя довольно комфортно. Его не тянуло распускать руки, хотя и чисто братских чувств к Эльзе он не испытывал.

– А что было с тем цветком? – вдруг спросила она, отстраняясь.

– Немного яда и немного колдовства, – пояснил рыцарь. – Формула сложная и трудоемкая в применении, а вот результат не столь впечатляющ. Вернее, для тебя это было бы крайне неприятно.

– Догадываюсь. – Она усмехнулась. – В ближайшее время мне надо также отказаться от предложений попробовать красных яблочек.

– Ну это больше на мужиков действует, – несколько удивился Лука. – Любовная порча.

– Забавное сочетание, – прокомментировала девушка.

– Чего забавного? – обиделся он за весь мужской род. – Любой любовный заговор – уже порча. А такого типа – уж тем более. Что-то я не встречал лохов, читающих заговоры в полнолуние. Это больше по женской части.

– Вообще-то, я о другом изначально говорила, – Эльза решила сменить болезненную для него тему. – Сказки. Всего лишь сказки. Одна принцесса уколола руку об розу, после чего спала мертвым сном. Другая надкусывала яблочко с тем же результатом. Не читал?

– Да как-то приходилось почитывать. – Он криво улыбнулся. – И не только читать. Видишь ли, все эти сказочные сюжеты… Ну, в общем, на чем они строятся?

– На борьбе добра со злом, – наигранно скучающим тоном ответила Эльза, доставая сигарету. – Основной мотив любой волшебной сказки – преобладание морали над антиморалью. Доказательство чистоты принца или принцессы как носителей этой самой морали. Победа над негодяями в сказке – это торжество чистой души… Хотя, по моему мнению, это несколько извращенное понятие о справедливости. Например, в «Белоснежке» чем все дело заканчивается? Мачехе надевают сандалии из раскаленного железа и заставляют плясать в них до смерти. И это по приказу милейшей чистой девы-принцессы. Мило, да?

– Вот-вот. – Лука был искренне поражен ее лекцией, но решил пока не говорить об этом. – Ты просто немного ошиблась, детка. Сюжеты сказок всегда строятся на криминале. Да, мораль должна побеждать антимораль. Но разве для этого выбираются не жестокие методы? Мораль, детка, и у гадов, и у героев одинакова. Просто сюжет у сказки универсален. Это криминальная история, которая может случиться в любое время. И в Средневековье, и сейчас. Потому-то сказки и читают.

– Круто, – оценила девушка. – А ведь я чуть не забыла, что главное в волшебных сказках – скрытая за символами тайная истина. Хотя, скажу честно, мне эта истина нравится все меньше.

– Слишком похожа на несправедливость жизни, не правда ли? – Лука завел мотор. – Поедем работать, детка. Нам сейчас предстоит потратить несколько часов на общение с представителями правоохранительных органов. Это не воодушевляет.

Она чуть улыбнулась и кивнула.

15.

Из дверей отделения они вышли в восьмом часу. У Эльзы сводило желудок от голода, а к этому прибавлялась полная моральная опустошенность.

Лука вспомнил, что во время прогулки по набережной прошлой ночью он приметил там неплохой кабак.

Это было заведение клубного типа, уютное и явно рассчитанное на состоятельных клиентов. Рыцарь это ценил. Не из-за лишних понтов, а просто потому, что когда в тебя все время стреляют или пытаются извалять тебя в грязи в самом прямом смысле этого слова, то иногда хочется комфорта и некоторой роскоши.

– Жуть, – жизнерадостно поделился рыцарь впечатлениями о недавнем посещении местного ОВД, после того как заказ был сделан.

– Полный беспредел, – пробормотала Эльза в ответ, картинно закатив глаза.

– При мне майор эту фразу повторил раз пятнадцать. – Лука рассмеялся.

– И при мне около двадцати. – Девушка с жадностью посмотрела на салат, который поставил перед ней официант. – Спасибо… А почему мы ничего не сказали о Пелагее?

– Ну, детка, – рыцарь с сожалением посмотрел на горку салата на своей вилке, которую он так и не донес до рта, – во-первых, было бы неплохо, чтобы полиция сама немного поработала мозгами. А майор явно не дурак. Он быстро додумается до того же, что и мы. А во-вторых, милая, тебе не кажется, что не стоило бы сообщать о ведьмах и оборотнях? Это как-то…

– Я понимаю. – Эльза улыбнулась отбивной в своей тарелке. – И главное, ты наверняка мечтаешь закончить это дело сам. Кстати, ты… – В ее взгляде появилась нерешительность. – Ты ее убьешь?

– Глупости. – Он профессионально разделывал цыпленка табака. – Я уже говорил тебе, что я пацифист. И вообще, зачем убивать ведьму? Я же не инквизитор. Просто лишу ее силы. И на будущее… Я никогда не нападаю первым. Считай, это мое жизненное кредо. И еще не люблю убивать в принципе.

– Кодекс рыцаря? – спросила она чуть иронично.

Лука замер.

– Что? – переспросил он с некоторой угрозой.